清晨的行政中心辦公室裡。
“臥槽！加爾文來訂單了！！”
本傑明“噌”地從他那張堆滿了檔案的辦公桌後站了起來，手裡緊緊攥著一張信件
他把那張紙湊到眼前，來來回回看了好幾遍，又揉了揉眼睛，甚至還走到窗邊，藉著更明亮的天光仔細辨認上面的字跡和印章。
“沒錯……真的是他……” 本傑明喃喃自語，臉上表情古怪，“這活人微死的文風……還有這個印……模仿不來，絕對模仿不來，”
信的前半部分，一如加爾文以往的風格，用最簡潔的語言陳述了一些王領近況、北境軍隊動向、以及西境大公查爾斯在龍焰伯爵勢力範圍的動作。資訊乾巴巴的，沒有任何情緒渲染，但情報價值不低。
然而，信的後半段，畫風陡然一變。
在以一種嚴肅的文風，詢問了關於“御冬聯合禮包”的具體構成、蜂窩煤是不是真的那麼耐燒、以及寒霜捲心菜的儲存期限。
“好傢伙……” 本傑明放下信紙，摸著下巴，“銀溪領的宣傳攻勢這麼給力？連石崖領那頭都知道了？”
最近從各地湧來的訂單確實不少。除了銀溪領這個主力渠道不斷追加採購，地方聯合公社內的那些領主、甚至一些頗有資產的商會，也開始透過各種渠道詢問“御冬禮包”的事情。
寒霜鎮工廠區那幾臺蒸汽動力壓制機，現在幾乎是日夜不休地運轉，將混合好的煤粉、黏土等原料壓制成一塊塊整齊的蜂窩煤，“咔嗒咔嗒”的聲音成了新的背景音。
報酬方面也五花八門。闊綽的首接支付金盾，沒錢的用糧食、布匹、食鹽甚至金屬錠支付，還有些用棉花、香料、藥材等貴重物資來抵賬。
然而，大量訂單的背後是巨大的壓力。最限制寒霜鎮在商業領域進一步擴張的，己經不再是產能，而是運力。
這片大地雖然不乏神奇生物。比如銀溪領的主力商隊，使用的就是一種名為“山丘駝獸”的混血馱畜。這種生物體型比普通馱馬更大，耐力更強，腳掌寬厚適合雪地行走。但它們食量驚人，在極端天氣下也需要格外照料，運輸成本和效率依然是個大問題。
“要是能有火車就好了……” 本傑明走到牆邊那張粗糙的寒霜鎮及周邊地圖前，手指劃過通往銀溪領、鐵鑄領乃至更遠方石崖領的的蜿蜒虛線，心中又開始躁動。
但理智立刻讓他清醒。
火車？蒸汽火車？
這玩意兒目前只能躺在“有生之年”願望清單裡睡大覺。
寒霜鎮確實有了屬於自己的“特色蒸汽機”，幾臺“初號機”改型正在工廠裡噗噗作響，驅動著鍛錘和抽水機。
但它們功率有限，穩定性存疑，維護麻煩，而且作為固定動力源和作為移動的火車頭動力源，在技術層面上完全是兩個維度的挑戰。蒸汽壓力、傳動系統、鍋爐小型化與效率、行駛穩定性、制動安全……每一項都是目前技術能力難以逾越的高山。
就算拉上艾拉和鐵鑄領的工匠大師們一起“努努力”，估計最後鼓搗出來的，也多半是個能在地上蠕動的、故障頻出的“蒸汽西不像”，實用性可能還不如駝獸商隊。
而且，一個更根本、更現實的問題擺在了面前——
鐵軌他還沒鋪呢。
他連一寸鐵軌都還沒鋪。沒有軌道，火車怎麼上路？在坑窪不平、積雪深厚的荒野上開蒸汽拖拉機嗎？那畫面太美，他不敢想。
“軌道……” 本傑明的手指敲擊著桌面，思維卻順著這個詞延伸了下去。
等等……軌道？
說起軌道，上輩子歷史課本里好像提到過，軌道這玩意兒，最早的使用者……似乎並不是火車？
他努力從記憶的角落翻找著。模糊的印象中，好像有一張黑白的圖片……是煤礦？還是工廠？對了，是礦區。
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