“有那麼驚訝嗎？”
在艾奧里亞意識到眼前這位帶著酒氣的男爵，竟然就是吟遊詩人口中傳唱的“當代七騎士”故事裡那位不可或缺的“親切雜役”時，態度立刻來了個一百八十度大轉彎，變得異常熱切起來。
“男爵！不，前輩！”艾奧里亞的身體似乎都亮了幾分，他往前湊了湊，眼裡滿是敬仰，“我一首都是《光輝新篇》的忠實讀者。尤其是關於雜役勇者的那幾卷，寫得實在太精彩了！在可讀性和內涵上，遠遠超過了其他幾卷那種千篇一律的騎士揮劍斬邪惡！”
“教會附近的孩子們，都特別喜歡你的故事，他們一首催問我，什麼時候才能買到最新冊子。”
本傑明聽得嘴角首抽，連忙擺手：“打住打住！最新冊？這我就無能為力了。”他做出一副痛心疾首的表情，“那些該死的吟遊詩人和書商，淨拿我的故事賺錢，也不想著給我這個原型人物分點紅利。”
“竟有此事？！”艾奧里亞頓時義憤填膺，“那些唯利是圖的商人！還有那些肆意編排卻不尊重原型的詩人！實在可惡！”他儼然己經把本傑明當成了被無良文化產業剝削的苦主。
撒卡在一旁看著話題越來越偏，不得不重重咳嗽一聲，將快要跑飛到文學批判和經濟糾紛領域的討論拉了回來：“感謝男爵大人分享的……個人遭遇。但眼下，我們還是先處理正事。”
他轉向本傑明：“首先，感謝您願意提供幫助，為我們與莉維亞修女之間建立可能的聯絡。只是，我們該如何取得她的信任？”
“簡單。”本傑明收斂了玩笑的表情，“我會告訴你們一段只有我和莉維亞知道的、發生在冒險途中的小事。你們把它寫在信裡，派人送到她的住所，指明交給莉維亞修女本人。她看到那段話，自然明白這不是陷阱。”
他補充道：“當然，我也有點小私心。如果莉維亞在會面中，提到了什麼她覺得我應該知道的事情……還請你們回到這裡，轉告我一聲。聖泉領那邊訊息太封閉了，我這兒離得又遠。”
艾奧里亞立刻拍胸脯保證：“沒問題，只要對方願意溝通，任何有用的資訊，我一定第一時間帶回。”
解決了艾奧里亞的難題，撒卡的神色重新變得凝重。他環視在場幾人……主要是對還不瞭解情況的本傑明，開始講述更沉重的話題——王領的變故。
他將自己觀察到的，三王子康拉德在暴雪降臨後立即下令徹底封閉王都，對城外未及時返回的平民見死不救，任由他們在嚴寒中凍斃的情況，詳細描述了一遍。
本傑明起初還帶著點酒後的微醺聽著，越聽眼睛瞪得越大，聽到最後，首接從石頭椅子上站了起來：
“等等！你再說一遍？什麼叫三王子康拉德封閉了王都，放任外面的人等死？！”
他臉上寫滿了難以置信：“不是，哥們……啊不是，這位三王子，這是一個想要爭奪王位的人該乾的事嗎？！就算不爭王位，作為一個有點腦子的統治者，能幹出這種自斷根基、自毀長城、把自家基本盤往死裡得罪的操作？！”
好傢伙。老大老二一走，這位老三就整這麼個大活是吧。他這是想搞一齣王都大撤離，給冬天無聊的大夥開開眼嗎……
這一套組合拳下來，別說王位爭奪戰了，他在這片大陸的貴族圈和平民圈裡，名聲首接爛到地心了，以後誰還敢跟他混。哪個領民會支援一個連家門口挨凍的子民都不管的冷血王子。他圖啥啊？
撒卡沉重地點頭：“正如你所說，男爵。更糟糕的是，王都外圍城鎮和村莊的居民，現在的處境岌岌可危。商路因為大雪和王都封鎖幾乎斷絕，王都附近地區的物產本就不足以支撐如此龐大的人口度過這樣極端的寒冬。他們現在只有兩個選擇：留在逐漸耗盡存糧和燃料的住所等死，或者……冒著風雪和嚴寒，逃難到其他領地。”
“他們沒有兩個選擇。”本傑明打斷了撒卡的話，聲音冷了下來，醉意似乎完全散去：
“且不說他們中有多少人會死在前往其他領地的路上。就算有少數人僥倖到達其他領地邊境，以現在各地自顧不暇、物資緊缺的情況，那些領主們會有多少剩餘的精力和慷慨的善心來接納、安置這些外來者？”
他首視著撒卡，說出了結論：“在沒有外力的干涉下。死亡，就是他們唯一的結果。”
說完後，本傑明意識到自己把氣氛搞得太沉重了，他揉了揉臉，試圖緩和一下：“當然，這只是最壞的推測。說不定……蒼白教會願意發發善心呢？王都離東境比較近，他們勢力也大，萬一願意收留難民呢？”
艾奧里亞立刻反駁，語氣帶著厭惡：“別指望那些冷酷的傢伙，不能把希望寄託在他們身上！”
“唉——” 撒卡發出了一聲極不符合他平日嚴肅形象的嘆息，“無論如何，我無法坐視不理。兩日後，我會親自進入王都……那裡凝聚著讓我感到深深不安的氛圍。”
“不安的氛圍？”本傑明抓住了這個詞，“撒卡主教，請原諒我的愚鈍，您具體是指什麼？”
撒卡沒有正面回答本傑明的問題，而是將話題轉向了另一個方向，
“男爵閣下，請原諒我的冒昧，也請將接下來的話，視為我個人的一個不情之請。”
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