北境，明珠城
希爾疲憊地合上最後一份需要她“審閱並給出不痛不癢意見”的領地事務報告，揉了揉發脹的眉心。
作為曾經“勇者小隊”的一員，如今身處北境大公勢力範圍內的明珠城，她的身份極其尷尬。在外人看來，她就是個典型的牆頭草——既不明確倒向大王子阿爾凱亞，也未公開支援二王女賽麗婭，只是憑藉個人實力和過往的名聲，在夾縫中求得一席之地。
或許……他們看的沒錯。希爾有時也會自嘲地想，自己或許真就是個搖擺不定的人。在這裡，最重要的事就是討好北境大公，用價值換取生存空間，其他一切——理想、舊誼、是非觀。都顯得虛無縹緲。
甩開這些無用的思緒，希爾走到書桌前。那裡放著一封今天剛到的信。看到信封角落那個隱秘的標記，她的精神微微一振。
是伊芙琳的來信。
這位她安插在寒霜鎮的眼睛，定期傳來的密信，幾乎成了希爾在北境重要的精神慰藉和資訊來源。那些關於寒霜鎮如何從一片苦寒之地掙扎求存、如何應對各種危機的詳盡彙報，不僅僅是情報，更像是一本生動的教科書。
希爾總能從中學到一些東西，甚至將讀信本身當作一種難得的消遣和頭腦放鬆。
伊芙琳己經有一段時間沒有來信了，因此希爾對這封信期待了很久。
然而，隨著閱讀的深入，希爾秀氣的眉毛漸漸蹙起。
這次的信……和以往有些不同。
過去的信件，更像是嚴謹的工作彙報：人口變動、糧食產量、新技術的進展、與周邊領地的關係、面臨的困難等等，條理清晰，細節豐富。
但這一次，信的內容更像是在描述寒霜鎮的“日常生活”。提到了公共取暖點的熱鬧，提到了礦工們對新抽水機的感激，甚至還提到了農業部長最近沉迷於改良家禽品種……
而在這些看似瑣碎的描述中，有一個詞被反覆提及、反覆強調，出現頻率高得異常——
“御冬聯合禮包”。
伊芙琳詳細描述了這種禮包多麼實惠：包含耐燒的蜂窩煤和抗餓的捲心菜，價格公道，簡首是過冬神器。她還“不經意”地提到，周邊的領主，比如銀溪領、甚至遙遠的石崖領，都因為購買了這種禮包，領地過冬壓力大減，領民和領主都“心滿意足”。
“御冬聯合禮包？”希爾輕輕念出這個詞，清冷的臉上露出明顯的困惑，“伊芙琳……你到底想告訴我什麼？”
她相信伊芙琳的專業素養。對方絕不會在重要的密信中傳遞無意義的閒談。這反覆的強調，背後一定藏著某種資訊。
希爾將信紙湊近燭火，又仔細閱讀了三西遍，試圖從字縫裡找出隱藏的密碼或暗語。但她只得出一個結論：如果拋開一切陰謀論，單看文字表面意思——這個“御冬聯合禮包”，聽起來真的非常實惠，實用價值極高，對任何面臨嚴冬的領地都有巨大吸引力。
難道……伊芙琳就是想告訴她這個？禮包本身就是關鍵？
一個猜想在希爾腦中逐漸成型。也許，伊芙琳和本傑明在寒霜鎮搞出的這個“禮包”，不僅僅是商業產品，更可能是一種……紐帶？一種建立聯絡、傳遞善意、甚至暗中結盟的媒介？
如果真是這樣……那麼，自己也應該參與進去。
“先採購……兩千份寒霜鎮御冬聯合禮包。”她低聲自語，“以明珠城儲備過冬物資、體恤附屬村鎮的名義。要求儘快安排可靠商隊，前往寒霜鎮洽談並運回。”
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清晨，沃特在自己的宿舍醒來。作為常備軍指揮官，他有獨立的單間，雖然陳設簡單，但足夠整潔溫暖。他起身後的第一件事，不是洗漱，而是面向掛在床頭的一小塊木牌。
木牌上用清晰的字型刻著幾句話，標題是“靈園寧靜箴言”。這是本傑明搞出來的東西，要求常備軍人人床頭掛一幅，美其名曰“晨起靜心，提振士氣”。據說內容是和主教阿布羅狄一起“精心挑選和修改”的。
沃特不知道這到底有沒有用。但想起男爵大人私下告訴他的“小秘密”——“上面五句話，有三句是我改的，有一句完全是我瞎編的，你就當心理暗示看。”
他還是決定每天花上幾分鐘，跟著念兩句。畢竟，男爵大人雖然行事跳脫，但總能在奇怪的地方取得效果。而且，為了那渺茫的、獲得“念想之刃”神賜力量的機會，這點時間不算什麼。
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