加爾文的登場，如同突如其來的冷空氣，讓迎賓樓門口原本因新奇與讚歎而略顯熱烈的氣氛，微妙地降了幾度。
這多少有些出乎本傑明的預料。他確實發了邀請函給加爾文，但那更多是出於“盟友網路完整性”的考慮——畢竟石崖領是北境和王都的門戶，王都若真出事，加爾文首當其衝。至於這位內心戲比吟遊詩人史詩還複雜的舊日隊友會不會真的賞臉前來……本傑明其實沒抱太大希望。
但現在，人就站在那兒，像一尊自帶降溫領域的冰雕，吸引了全場或明或暗的目光。
本傑明深吸一口氣，臉上掛起得體的微笑，邁步迎了上去。
兩人在紅毯中間站定，距離恰到好處，既不失禮，也不過分親近。
然後，沉默。
本傑明微笑地看著加爾文。加爾文也看著他，但那雙藍色的眼睛似乎沒有焦距，更像是在打量本傑明身後迎賓樓的玻璃窗折射出的光影。
空氣彷彿凝固了，只剩下遠處爐火燃燒的細微噼啪聲和隱約的交談聲。
兩位曾經並肩冒險的舊識，如今分屬不同領地的貴族。
本傑明的腦子正在高速運轉，腦內處理器溫度飆升。
怎麼開場？好久不見，加爾文，你的獅鷲伙食費看來沒白花？不行，太輕佻。
石崖領一切安好？北境叛軍沒給你添太多麻煩吧？哪壺不開提哪壺，屬於自爆式問候。
他太瞭解加爾文了。這位出身伯爵之家、被譽為“騎士之光”、經歷過無數榮耀與考驗的前勇者小隊成員，性格就像一塊被反覆鍛打又急速冷卻的複合金屬——堅硬，鋒利，但也充滿了內應力，極其擰巴。
他和艾拉那種“順毛捋就溫順，逆毛捋就炸毛”的大小姐完全不同。加爾文是個矛盾集合體。
如果你在他面前一味順從，擺出低姿態，他會覺得你軟弱、諂媚，骨子裡瞧不起你。他內心深處認同“勇者小隊”的某種理想化平等——哪怕你只是個鋪毯子的雜役，既然被團隊接納，在“同伴”這個身份上就該有對等的尊嚴。
但如果你真的拿“同伴”身份去跟他套近乎，認為你們平起平坐了……他又會覺得受到了冒犯。
“我是什麼身份？高貴的鐵巖伯爵之子，受冊封的騎士，歷經血火的勇者。你本傑明·布萊克伍德，當初是什麼身份？農奴的兒子，毫無榮譽可言，只是在隊伍裡打雜的。如果僅僅因為加入了同一個隊伍，地位就立刻變得平等，那我的努力、我的出身、我的一切，又算什麼？”
這種念頭會像毒刺一樣紮在他心裡，讓他覺得不公，甚至屈辱。
所以，正確的相處之道是：不卑不亢，表現尊敬的同時絕不貶低自己。要讓他感覺到你的能力和價值，認可你如今的成就和地位，但又不能顯得你在刻意炫耀或挑戰他固有的階層觀念。
——以上這些複雜到足以寫一篇《論如何與擰巴隊友進行社交》論文的要點，都是本傑明在過去六年勇者小隊生涯裡，用血淚總結出的寶貴經驗。他當然沒忘。
但是……
他現在是寒霜鎮的男爵了！是自己一拳一腳打拼出來的領主！憑什麼還要像以前那樣，小心翼翼地揣摩這位“騎士老爺”的心情，像走鋼絲一樣維持那脆弱的平衡？
你加爾文治理領地什麼水平？我本傑明治理領地什麼水平？這就不在一條水平線上你知道吧？石崖領那些破事早就傳到寒霜鎮了。
傲氣，他當然也有。
就在本傑明內心天人交戰時，加爾文也在沉默。
他的視線看似在欣賞迎賓樓簡潔硬朗的線條、玻璃窗、以及內部隱約可見的溫暖光亮，但眼神飄忽，焦點渙散。
沒人知道這位以冷硬著稱的領主，此刻心裡翻騰著怎樣的思緒。或許是看到寒霜鎮的嶄新氣象與自己領地的肅殺艱難形成的刺眼對比？或許是回憶起昔日隊伍裡那個總是能把毯子鋪得又快又平的年輕雜役？又或許，只是單純在思考該如何跟這個既熟悉又陌生、身份己然不同的“前同伴”開口？
就在這沉默即將從“意味深長”滑向“純粹尷尬”的臨界點時，一個清脆又帶著不耐煩的聲音插了進來，像一把錘子敲碎了冰層：
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