劇烈的撞擊、木頭碎裂的轟鳴、磚石崩塌的嘩啦聲。然後是短暫的沉默。
馬爾茨的意識在疼痛與眩暈的海洋中掙扎著浮出水面。他首先感覺到的是身下粗糙的木屑和冰冷的碎石，以及左腿傳來的、尖銳到讓他眼前發黑的劇痛。
但他還活著。
他艱難地轉動頭顱，咳出嘴裡的灰塵，目光焦急地尋找。隨即，他的心猛地沉了下去，比剛才從空中墜落時更快、更重。
他親密的夥伴，他忠誠的坐騎，他無言的家人——就躺在他身邊不遠處，龐大的身軀壓垮了這間可憐民宅的大半個屋頂和牆壁。它漂亮的褐色羽毛沾滿了灰塵、血跡，曾經炯炯有神的琥珀色眼瞳此刻半闔著，失去了所有神采，只有胸膛極其微弱、幾乎看不見的起伏。
他的獅鷲在最後關頭調整了姿態，用自己寬闊的背脊和堅韌的身軀承受了絕大部分衝擊，才換來了馬爾茨的倖存。作為代價，這頭驕傲的空中王者，這頭擁有著馬爾茨絞盡腦汁起的、擁有長達十五個單詞名字的夥伴，此刻躺在這裡，只有出氣，不見進氣。
馬爾茨的視線模糊了，他們一同訓練，一同巡邏，一同在藍天白雲間翱翔，分享勝利的喜悅和疲憊的寧靜……那不是坐騎，那是他生命中不可分割的一部分。他掙扎著想要爬過去，但左腿的劇痛讓他悶哼一聲，幾乎再次昏厥。
就在這時，另一種聲音引起了他的注意力。腳步聲。拖沓的、不協調的、數量眾多的腳步聲，正從廢墟外圍的街道和破損的門窗處傳來，越來越近。
悲痛瞬間被生存的本能壓過。馬爾茨咬緊牙關，目光掃視西周，迅速抓起了落在腳邊不遠處的副武器。一把堅固的騎兵短劍。他背靠著一截尚未完全倒塌的牆壁殘垣，將短劍橫在身前，獅鷲騎士的尊嚴和訓練讓他繃緊了每一根神經。他可以戰死，但絕不會像待宰的羔羊一樣毫無反抗地死去。
幾張面孔出現在廢墟的缺口處。那是人類的模樣，穿著平民的衣物，但他們的眼睛空洞無神，表情僵硬如同面具，動作帶著一種奇異的滯澀感，彷彿關節生了鏽的木偶。他們“看”到了馬爾茨，然後毫無預兆地的撲了過來，喉嚨裡發出含糊的咕嚕聲。
馬爾茨握緊了短劍，計算著最先進入攻擊範圍的敵人，準備揮出可能是生命中最後的一擊。
然而，預想中的衝擊並未到來。
幾道難以察覺的金色光芒，如同陽光下最纖細的蛛絲，在空中一閃而過。沒有破空聲，沒有炫目的光彩，只有極其精準、快到極致的切割。
噗嗤。噗嗤。
撲在最前面的三名敵人身體陡然僵住，隨即，他們的軀幹彷彿被無形且無比鋒利的線纜劃過，悄無聲息地斷裂開來，切口平滑得駭人，首到碎塊落地，才發出沉悶的響聲。
馬爾茨愣住了，短劍還舉在半空。
“還清醒嗎？”一個屬於男性的聲音從上方傳來。
馬爾茨猛地抬頭，看到一個人影從旁邊一棟受損稍輕的二層建築殘骸邊緣躍下，落在他身前幾步遠的地方，落地時幾乎沒有發出聲音。
來人露出一張略顯疲憊但眼神異常銳利的臉。馬爾茨不由的有些警惕，在這種危險的地方出現蒼白教會的瘋子沒什麼稀奇的，但對方看著不像蒼白教會的教徒。
看著太正常了。
“你是……？”馬爾茨的短劍並未放下。
“撒卡。”男人言簡意賅，同時迅速掃視了一眼西周，“來這裡的理由，和你大致相同。”
自稱撒卡的男人沒有浪費時間解釋，他走到馬爾茨身邊，蹲下身，目光落在那條扭曲變形、傷口猙獰的左腿上。馬爾茨這才看清，有幾縷極其纖細、近乎透明的金色絲線，正如同擁有生命般，從撒卡的指尖延伸出來，微微飄動，散發著極其微弱的光暈。
“神眷者……”馬爾茨低聲吐出這個詞。
撒卡全神貫注，指尖的金色細絲如同最靈巧的縫針和手術線，探入馬爾茨腿部的傷口，將表面縫合，阻止傷勢繼續惡化和失血。
幾十秒後，撒卡收回了金色細絲，馬爾茨腿上的傷口雖然依舊看起來可怕，但至少不再汩汩流血。
“你下一步打算做什麼？”馬爾茨喘著氣問，對撒卡的敵意減少。
