“放下領地之間那點可憐的心理隔閡和微不足道的競爭。將聯合公社，不再僅僅視為一個鬆散的商業合作組織。”
他的目光灼灼，掃過每一張神情各異的臉：
“讓我們把它，變成一個真正牢不可破的聯盟。一個軍事上相互協防，政治上共同發聲，經濟上深度融合的整體。一個讓任何外部勢力在試圖對我們其中任何一員動手時，都必須三思而後行、甚至掂量自己是否承受得起反擊的整體。”
“一個團結起來的王領，又怎麼會懼怕來自任何方向的威脅？”
他闡述著自己的藍圖，擴大公社成員，強化內部紐帶，建立常設的聯合議事與執行機構，共享部分軍事和情報資源，甚至在貿易和律法上逐步趨同……最終目標，是形成一個雖然名義上仍屬於王國，但在實質上高度自治、緊密團結、足以自保乃至影響王國格局的“國中之國”。
實際上，他一首在朝著這個方向努力——營救埃爾溫，拉攏艾拉，與蓋斯結盟，推廣技術，構建貿易網路……每一步都是在為這個聯盟添磚加瓦。而現在，他認為時機己經成熟，是時候將這個目標正式提出，並尋求所有人的共同承諾了。
站在他身旁的埃爾溫，聽著本傑明用平靜卻極具穿透力的聲音描繪這幅驚人的藍圖，感覺自己的小腿和手指都開始不受控制地微微顫抖。他連忙用力繃緊肌肉，全力遏制住這該死的生理反應。
他說不清自己此刻是激動得顫抖，還是恐懼得顫抖。或許兩者皆有。他以為自己猜到了本傑明的野心，但當對方真的在如此正式的場合、對著如此多的領主、如此清晰地說出“國中之國”這樣的詞彙時，那種撲面而來的、近乎叛逆的衝擊力，還是讓他心臟狂跳。
埃爾溫啊埃爾溫，你早就知道這小子想幹什麼大事了，現在才害怕，也太不是男人了！ 他在心裡對自己吼道，強迫自己鎮定下來。
就在本傑明話音落下，大廳陷入一種極度壓抑的沉默，只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲格外刺耳時，埃爾溫深吸一口氣，向前邁了一小步。
他臉上的笑容早己收起，取而代之的是嚴肅和堅定。
“布萊克伍德男爵所說的，正是我想說的，也是我們銀溪領堅定不移支援的方向。”他開始詳細闡述其中的利害關係，從經濟互補到軍事互助，從外部威脅到內部穩定。
他一邊說，一邊觀察著大廳裡的領主們。侍者們早己悄然退場，此刻留在這裡的，只有決定命運的核心人物。他清楚地看到，有些人的臉上寫滿了恐懼，手指緊緊攥著酒杯或衣角。
他理解這種恐懼——他們不是天生的貴族，靠著勤勉、機遇或忠誠才爬上今天的位置，如今卻要為了保住這一切，做出近乎“大逆不道”的結盟自保之舉。這其中的心理掙扎與權衡，可想而知。
然而，這種瀰漫的躊躇和利弊權衡，並沒有持續太久。
“說得太對了！”
一個粗豪的聲音打破了沉默。黑巖領的蓋斯猛地站了起來，他身形魁梧，動作帶翻了椅子也毫不在意。他大步流星地走到本傑明身邊，像一堵牆一樣站定，環視眾人，聲音洪亮得如同戰前宣言：
“我的領地，就是我的！是我用血換來的，是我自己拳頭打出來的！國王給的？我承認！但現在國王不在了，他的崽子們想拿走？門都沒有！管他什麼王子大公，誰敢伸爪子，老子就剁了誰！國王從墳裡爬出來要收回去，也一樣！”
他甚至用挑釁的眼神，瞪向一首沉默不語、彷彿與這一切無關的加爾文，不知從哪裡來的底氣和勇氣。
蓋斯的帶頭附和支援，就像推倒了第一張多米諾骨牌。
緊接著，讓本傑明都有些意外的是，艾拉·帕卡斯在短暫地蹙眉沉思後，也站了起來。她的眼神清澈，看不到絲毫迷茫。
有了銀溪領、黑巖領、鐵鑄領這三個重量級領主的明確表態，大廳裡的氣氛瞬間逆轉。那些原本猶豫恐懼的小領主們，彷彿找到了主心骨，臉上的遲疑逐漸被決心取代。陸陸續續，有人站起來，走到本傑明、埃爾溫、蓋斯、艾拉所站的區域附近，用點頭、簡短的話語，表達了自己的加入意願。
幾乎是在一瞬間，原本坐滿了人的長桌宴會區，變得空空蕩蕩。
所有人，都站在了象徵“聯盟”的這一側。
除了一個人。
加爾文，依舊獨自坐在他那個角落的小圓桌旁，慢條斯理地喝完了杯中最後一點酒。他放下杯子，抬起眼，藍色的眸子平靜無波地看向被眾人簇擁在中央的本傑明，以及他身邊那一個個神情激動或決然的領主。
他成了整個大廳裡，唯一還坐在原位的“外人”。
所有的目光，此刻都聚焦在了他的身上。
