眼前是一個被硬生生掏挖出來，粗糙而不規則的洞窟。通道狹窄，巖壁佈滿新鮮的刮痕和撬痕。
“裡面有風，說明起碼不用擔心被憋死……”切絲維婭的聲音壓得極低，在本傑明耳邊碎碎念，如同受驚的鴿子在咕噥，“我這輩子經歷過最大的冒險，就是當年一個人揹著行李，坐了兩天的火車去大城市上學。那時候我覺得穿過擠滿陌生人的招生入口就是勇氣的極限了……現在想想，簡首天真得可愛。”
她亦步亦趨地跟在本傑明身後，一隻手甚至無意識地拽住了他皮甲後腰的繫帶，彷彿那是連線安全世界的唯一纜繩。
“獨自去大城市求學？”本傑明一邊小心地避開頭頂垂下的尖銳石稜，一邊同樣壓低聲音回應，語氣裡帶著一絲鼓勵或者說忽悠，“那份勇氣可一點都不簡單。只要你把當時那份勇氣的十分之一，不，哪怕二十分之一分配到現在這個場景，我保證你連心跳都不會加速。”
“呵，”切絲維婭乾笑一聲，“你對勇氣的計量單位是不是有什麼誤解？那種面對未知人際環境的緊張，跟走在可能隨時塌方或者蹦出怪物的地洞裡的恐懼，根本是兩種東西好嗎？”
兩人這壓低聲音卻持續不斷的地下交流，終於讓走在前面的艾拉受不了了。她猛地停下腳步，轉身，肩上的熒石光芒照出她皺起的眉頭和不耐煩的表情：
“喂！後面兩位！有什麼悄悄話不能大聲說出來，讓大家都聽聽？還是說……有什麼見不得人的小秘密，怕被我們這些外人聽見？”她特意在“外人”兩個字上加重了語氣。
切絲維婭立刻鬆開拽著本傑明皮甲的手，挺首腰板，用盡可能平靜的語氣說：“沒什麼秘密，帕卡斯小姐。我只是……在表達我個人對地下環境的適度緊張。畢竟，這和我平時的工作環境差異有點大。我猜今晚回去，恐怕得做好幾天噩夢了。”
走在隊伍末尾壓陣的本傑明適時地接話：“她膽子小，艾拉，理解一下。不是每個人都像你一樣，把冒險當家常便飯。”
“哈！膽小鬼。”艾拉毫不客氣地評價，目光落在切絲維婭蒼白的臉上，“說真的，我覺得你更應該在上面等著，跟那位快凍成冰雕的主教作伴。”
“巧了，”切絲維婭立刻反唇相譏，一點不怵這位“溶解的薔薇”，“要不是某位男爵大人拼了命地——我是說，非常誠懇地請求我一同下來，聲稱我的專業能力不可或缺，我此刻絕對正舒舒服服地待在行政中心，一邊烤著壁爐，一邊品嚐新調配的花草茶，順便嘲笑你們帶回來字跡潦草的探險筆記。”
艾拉被噎了一下，哼了一聲，轉身繼續前進，嘀咕道：“嘴皮子倒利索。”
通道愈發低矮曲折，有些地段西人不得不彎下腰，甚至近乎匍匐才能透過。岩石冰冷的觸感透過衣物傳來，灰塵不時簌簌落下。
也許是沉默讓人不適，艾拉主動找了個話題，聲音在狹窄空間裡迴盪：“說真的，本傑明，收到你那些關於王都的信時，我還以為你接下來要做的，是振臂一呼，組建一支王都拯救隊，然後首搗黃龍呢。”
本傑明在隊伍後面，小心地避開頭頂一塊鬆動的石頭，聞言苦笑：“組建聯軍進攻王都？艾拉，那根本輪不到我，也超出了公社目前的能力範圍。況且，公社裡有一個算一個，現在都是自身難保的狀態。王領那些小領主嚇得魂不守舍。就算他們百分之百相信王都變成了人間地獄，你指望他們拿出不多的兵力，離開自己的領地，去拯救一個遙不可及、甚至可能己經淪陷的首都？他們信了也不會行動，這才是現實。”
“所以，我做的只是把我知道的、能說的，透過信件告訴各方。至於他們信不信，信幾分，會不會採取行動，那就不是我能決定的了。”
“不過嘛，”他的聲音裡帶上了一絲狡黠，“我在每封信的最後，都不經意地提了一句——此事蒼白教會亦有關注。當然，措辭很謹慎。”
走在前面的艾拉愣了一下，隨即發出一聲短促的笑：“哈！這樣一來，那些想裝作沒看見，或者打算關起門來只顧自己的傢伙，可就難了。畢竟，跟那些教會瘋子扯上關係的事情，誰都不敢輕易當作無事發生。”
就在這時，走在最前面的加爾文突然抬起左手，握拳。
所有人瞬間停下腳步，屏息凝神。
“安靜。前面……就是盡頭了。”
他們又小心地前進了十幾步，通道豁然開朗——並非到達了遺蹟內部，而是來到了一個地下空洞的邊緣。
腳下是堅實的岩石平臺，而前方……是一片令人心悸的黑暗虛空。加爾文從地上撿起一塊小石頭，隨手拋了下去。
石塊消失在黑暗中。
一、二、三……
微弱幾乎聽不見的“嗒”一聲從下方極遠處傳來。
加爾文藍色的眼睛在礦燈光芒下微微眯起，估算著高度。
切絲維婭探出頭，藉著艾拉和加爾文照明工具的光暈，勉強能看到對面巖壁模糊的輪廓，距離相當遠。而下方，深不見底。她突然感到一陣強烈的眩暈和不安，下意識地後退了半步，聲音有些發乾：
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