西境，某處邊境哨塔
站崗的年輕士兵，正努力睜大被凍得發痛的眼睛，例行公事地眺望著遠處被積雪覆蓋的山巒與荒原。
一開始，他以為是自己眼花了，或者是遠處被風吹起的雪塵。
但那些灰白背景上的黑點，並未消失，反而在緩慢地、持續地增多，並且……移動。它們從山腳林地的邊緣滲出，漸漸連線成一片模糊的、正在蔓延的汙漬。
哈里斯揉了揉眼睛，湊到木製垛口前，極力遠望。距離依然很遠，但己經能勉強分辨出……那是人影。很多很多人影，正在沉默地向著哨塔的方向前進。
異族？潰兵？還是……
一股不祥的預感瞬間攥緊了他的心臟。他不敢再耽擱，轉身就想衝下狹窄的樓梯，去敲響警鐘，去喚醒塔下營房裡還在打盹的同袍。
就在他轉身，背對那片荒原的剎那——
“咻——！”
一聲極其輕微、幾乎被風聲完全掩蓋的破空聲。
哈里斯感覺胸口像是被一柄無形的重錘砸中，衝擊力讓他向後踉蹌，撞在的石牆上。他低下頭，難以置信地看到一截粗糙的箭桿，正釘在自己心臟的位置。沒有立刻感到劇痛，只有一種迅速蔓延開的冰冷和麻木。
他想喊，卻只能發出“嗬嗬”的氣音。視野開始模糊、變暗，最後映入他眼簾的，是哨塔下營房依舊緊閉的木門，以及遠處那片越來越近的黑影。
他沒能發出任何警報。
這場發生在西境邊緣，微不足道的攻防，開始得突然，結束得也毫無懸念。
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西境，阿爾凱亞王子的居所
阿爾凱亞王子暫居的城堡裡，此刻人聲鼎沸，幾乎要被各種焦急的聲音和匆忙的腳步聲掀翻屋頂。寬闊的迴廊裡擠滿了面色凝重的文官、書記員，以及從西境各地快馬加鞭趕來的、風塵僕僕的信使。
議事廳的大門緊閉，但壓抑的怒吼聲依舊能隱約穿透厚重的橡木板。
“砰——嘩啦！！”
一聲巨響，伴隨著木料碎裂的刺耳聲響，讓門外等候的眾人齊齊一顫。聽起來，像是某張昂貴的桌子結束了它的使命。
議事廳內，西境大公查爾斯，正站在一堆碎裂的貴重木桌殘骸旁，胸膛劇烈起伏，臉色因暴怒而漲紅，彷彿一頭髮怒的雄獅。他手中緊緊捏著一卷質地異常精美、甚至泛著淡淡銀光的信紙，指關節因為用力而發白。
“那些尖耳朵的雜種！他們怎麼敢——！”查爾斯的聲音如同悶雷，“怎麼敢用這種屁話來搪塞我！宣稱與他們毫無關係？放他孃的狗屁！”
就在幾分鐘前，一份透過官方渠道急速送達的信件，被呈到了他的面前。信來自白銀王國——那片由最高傲、最古老的白銀精靈統治的森林國度。信中的措辭優雅而冷淡，大意是：近期發生在凜風王國西境，針對人類領地的“不幸襲擊事件”，經查證，系某些“未開化的”、“不受王國律法約束的”、“偏遠地區的精靈部族”之個人行為，與白銀王國毫無干係。王國對此表示遺憾，並“建議”凜風王國妥善處理與周邊少數民族的關係云云。
在查爾斯看來，這封充滿精靈式傲慢與推諉的信，無異於一記響亮的耳光。什麼“不受約束的部族”？沒有你白銀王國在背後默許，那些散居的精靈，敢發動全面襲擊？
“冷靜，查爾斯。”阿爾凱亞王子的聲音響起，相較於西境大公的暴怒，他顯得平靜，甚至冰冷。他的目光掃過地上桌子的殘骸，並未流露出多少情緒。“白銀王國既然願意派使者來解釋，至少說明他們不想立刻全面開戰。不管這話是真是假，面子上的通道，還沒完全堵死。”
他繼續用那種分析局勢的口吻說道：“我們大部分的損失，在於襲擊的突然性和全面性。從灰語山脈到丘陵，多處同時爆發，讓各地領主猝不及防。這在凜風王國的歷史上確實罕見。但，”
他話鋒一轉，眼神銳利，“只要各地貴族反應過來，依託城堡和防禦工事固守，這些缺乏重型攻城器械的異族，想要攻下我們任何一塊主要領地，都絕非易事。”
“我們要做的，是立刻以王國的名義，下達強制命令。所有領主，立即進入最高戰備狀態，加固城防，清野囤糧，徵召所有可用兵員。然後，”他的手指點向幾個關鍵的交通節點和要塞，“派出你的第二軍團，以雷霆之勢，收復幾處關鍵失地，打通要道，穩定人心。用一場乾淨利落的勝利告訴所有人，也告訴那些尖耳朵，西境，還是那個堅不可摧的西境。”
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