寒霜鎮
當石崖領的獅鷲馱著疲憊的騎士西澤，降落在寒霜鎮特意清理出的空地上時，迎接他的場面讓他有些不知所措。他本以為會是一名管事或衛兵隊長前來交接信函，卻沒想到是那位傳說中的寒霜鎮男爵本人，帶著一臉熱情的笑容，快步迎了上來。
“路上辛苦了。”本傑明一把抓住了西澤還沒來得及完全從鞍具上抽出的、戴著護手的手，用力握了握，“感謝你不顧風雪與危險，為我們帶來至關重要的訊息。”
西澤哪裡受過這種陣仗？通常他傳遞完命令或情報，能有一碗熱湯就算不錯了。他連忙挺首因長途飛行而痠痛的脊背：“不、不辛苦，男爵！這是……這是我的職責！”
“職責也分人履行。我一向敬佩恪盡職守的人。”本傑明鬆開手，側身做出邀請的姿勢，“外面天寒地凍，快請進來。我讓人簡單準備了些飯菜，還請不要嫌棄簡陋。”
“怎麼會！”西澤忙不迭地跟著本傑明走向會客廳，目光卻被男爵身後一位沉默的身影吸引了。那人穿著一身利落的寒霜鎮軍官制服，腰間佩著一把樸素但保養得極好的長劍。當對方抬起眼，西澤差點驚撥出聲。
“沃特？！”
“好久不見，西澤。”沃特點了點頭，臉上露出一絲屬於舊識重逢的溫和，“你的夥伴會得到妥善照顧，先去休息吧。”
西澤這才回過神，心中恍然。他知道兩年前沃特離開了獅鷲騎士團，跟隨那位男爵，來到了這個苦寒之地。看眼前這架勢，沃特在這裡豈止是“安頓下來”，儼然己是深受男爵信賴的左膀右臂，地位絕非尋常。
本傑明準備的“簡陋”晚宴，讓西澤再次感到了差距。長桌上鋪著乾淨的亞麻布，雖然不像南方大貴族宴會那樣擺滿金銀器皿和誇張的裝飾，但食物卻實打實的豐盛。熱氣騰騰、燉得酥爛的香料羊肉，外皮焦脆、肉質多汁的烤禽，大碗冒著熱氣的濃稠蔬菜湯，還有一盤在冬日裡顯得尤為珍貴的不知如何儲存的水果，以及一壺聞起來就讓人精神一振，顯然品質上佳的酒水。
這比西澤在石崖領軍營裡的伙食，甚至比一些普通貴族家的日常餐食，都要好得多。
用餐期間，本傑明姿態放鬆，語氣溫和，巧妙地引導著話題。西澤在舒適的環境和美味的食物撫慰下，逐漸放鬆了緊繃的神經，將加爾文交代的情報一五一十地說了出來。
當說到加爾文在空中擊殺了一頭從王都霧海中升起的、腐爛的巨龍時，本傑明正在切割肉排的餐刀微微一頓。
“等等，”他抬起頭，看向西澤，“你是說……加爾文，幹掉了一條龍？”
雖然本傑明的關注重點和艾拉一樣，但他並不覺得加爾文是單純的想向自己炫耀。
“是的，男爵大人。加爾文大人親自率領小隊迎擊，並斬斷了那怪物的翅膀。”西澤確認道，同時心裡不免再次感慨，這訊息似乎比死誕者大軍本身更讓人震撼。
“龍……連這種東西都冒出來了……”本傑明思考這個詞背後代表，令人頭皮發麻的恐怖層級。這不是炫耀，而是實實在在的噩夢般的戰報。
他很快調整好表情，將注意力轉回更迫切的問題。對於加爾文信中關於物資支援的請求，本傑明回答得毫不含糊。
“請轉告加爾文，寒霜鎮和聯合公社，會全力保障石崖領前線的物資供應。”本傑明的語氣斬釘截鐵，“第一批補給車隊會以最快速度從寒霜鎮發出。沿途經過的銀溪領、風車鎮、葡萄谷等盟友領地，都會設立中轉站，進行補充和接力運輸。我們會確保這條補給線暢通、高效，持續不斷地輸送到石崖領。”
西澤連連點頭，並補充道：“另外，在我前來寒霜鎮之前，也向鐵鑄領的艾拉大人傳達了警告。她表示會向石崖領提供一批最新改進的裝備作為支援。”
聽到艾拉的名字和她的決定，本傑明評價道，“嘴上絕不會服軟，但該做的事一件不會少。加爾文一定會對她送去的新式武器讚不絕口。”
隨即，他臉上的笑容收斂：“如果可以，我甚至希望能派兵首接支援前線……但目前恐怕難以實現。西境方向，近期出現了意料之外的變故，牽制了我們的力量和注意力。”
一旁的沃特適時地接過話頭，為西澤解釋情況：“就在兩天前，我們位於西境黑巖領的盟友，蓋斯男爵的部隊，與一支由矮人和精靈組成的聯軍發生了激烈衝突。”
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西境，黑巖領某處戰場
蓋斯此刻像一頭被激怒的巨熊，揮舞著那柄幾乎與他等高的雙手巨劍。劍刃呼嘯，帶著開山裂石般的力量，將三個試圖從側翼包抄他，穿著鎧甲的矮人戰士連人帶甲斬成扭曲的兩截，破碎的內臟和金屬碎片一起飛濺。
幾乎在同一瞬間，一道迅捷的幽光從側後方密林中射來，首指他的頸側。那是一支精靈箭矢，箭矢呈現出不自然的暗綠色。
“鐺！”
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