西境，黑巖領戰場
最後一聲兵刃交擊的銳響在黃昏的寒風中消散。喊殺聲褪去，取而代之的是傷者的呻吟，以及黑巖領士兵們的喘息和沉悶的腳步聲。
他們開始清理這片染血的戰場，將同伴的遺體小心收斂，敵人的屍體則被粗暴地拖拽到一旁，準備挖坑掩埋——既是為了防止瘟疫，也是最基本的戰場禮節，儘管對手是異族。
蓋斯男爵拄著他那柄沾滿暗紅色汙漬的巨劍，大口呼吸著冰冷且帶著濃重血腥味的空氣。他走到迪奧那身邊，用沒握劍的那隻大手，重重拍了拍年輕人的肩膀，力道大得讓迪奧那微微趔趄了一下。
“好小子！”蓋斯的聲音沙啞，但透著毫不掩飾的讚賞，“真沒想到，本傑明手裡除了會算賬搞建設的傢伙，還能有你這麼能打的人才！這次多虧了你穩住側翼！”
迪奧那謙遜地低下頭：“您過譽了，蓋斯大人。我只是做了該做的事，而且……運氣不錯。”他說的是實話。來襲的矮人和精靈聯軍人數並不算特別多，若非攻擊突如其來、方向刁鑽，打了黑巖領邊境守軍一個措手不及，蓋斯也不至於臨時把只是來“觀察”的他推到指揮位置上。
現在，黑巖領的主力部隊己經陸續抵達戰場周邊，正在建立穩固的營地和警戒線。殘餘的零星敵人早己潰散，逃入了灰語山脈嶙峋的岩石與枯木林深處，翻不起什麼浪花了。
“接下來您有什麼打算？”迪奧那望向遠處暮色中如同巨人脊樑般蜿蜒起伏的灰語山脈輪廓，問道。
蓋斯順著他的目光望去，眼中兇光一閃，彷彿受傷的野獸在舔舐傷口後醞釀著反擊。“怎麼做？”他哼了一聲，吐出一口帶血的唾沫，
“當然是打回去！老子可沒有捱了打還笑眯眯等著下次再挨的習慣！有一就有二，這次是騷擾，下次就可能是大軍壓境。我要把灰語山脈裡這一支膽敢伸爪子的精靈和矮人部族，連根拔起！”
迪奧那理解這種以攻代守的思維，在邊境地帶很常見。精靈和矮人雖然被人類統稱為“精靈”、“矮人”，但內部差異之大，遠勝於人類王國內部不同的民族。
像建立“白銀王國”的高傲精靈，就從不把其他森林精靈、灰精靈等視為同族。灰山矮人也常與銅須矮人或其他山地矮人部族發生衝突。甚至有專門的學者研究這些異族間的細微差別。
橫跨王國西境的灰語山脈，正是許多此類小型精靈聚落和矮人氏族盤踞的巢穴。
蓋斯他們這次並非毫無收穫，戰鬥中活捉了幾名精靈和矮人俘虜，看起來還是有點地位的。“待會兒就去“問問”他們，”蓋斯咧嘴，露出一個算不上友善的笑容，“他們的老窩到底藏在哪條山溝裡。”
迪奧那心中的疑慮並未消除，他主動請纓：“大人，如果不介意的話，我想參與審訊。這些精靈……給我的感覺和我在南境交手過的很不一樣。我擔心他們背後有別的陰謀，可能對寒霜鎮，構成潛在威脅。”
蓋斯無所謂地擺擺手：“想來就來。多張嘴巴，多點主意。”
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臨時搭建的審訊營帳內，火盆提供著有限的光和熱，卻驅不散那股混合著血腥、汗臭的壓抑氣氛。
兩名俘虜被粗暴地按著跪在地上。一個是身形修長、尖耳上帶著簡單骨飾的男性精靈，另一個是鬍鬚編成辮子、肌肉虯結的矮人戰士。他們身上都帶著戰鬥留下的傷口，有些還在滲血，粗糙的麻繩深深勒進他們的手腕和胳膊，臉上除了疼痛，更有一抹難以言喻的、麻木的陰沉。
“嘖，”蓋斯圍著他們轉了一圈，踢了踢精靈腿上一個較深的傷口，引得對方身體一顫，“也許該先讓軍醫來兩下，給他們止止血？別還沒問出東西就先嚥氣了。”
迪奧那站在一旁觀察，聞言搖了搖頭：“不用，大人。根據我在南境的經驗，精靈的生命力比人類頑強得多，這種程度的傷還要不了他們的命。矮人更不用說，他們頑強的堪比蟲子。”
蓋斯挑眉看向他，語氣帶著點意外和玩味：“呦？行家啊小子。看來在南境沒白待。”
“算不上行家，只是見得多了。”迪奧那依舊謙遜。
蓋斯不再廢話，走到精靈俘虜面前，居高臨下，厲聲問道：“說！你們是哪裡的？為什麼要襲擊黑巖領？老巢在哪個山頭？還有多少人？”
精靈低垂著頭，尖耳微微動了動，卻沒有回應，連眼皮都沒抬一下。矮人更是啐了一口帶血的唾沫，用矮人語含糊地咒罵著什麼。
蓋斯等了幾秒，臉上的橫肉抽搐了一下。他轉頭看向帶來的書記官和幾個親衛：“你們誰懂這些鳥語？”
眾人面面相覷，紛紛搖頭。在場計程車兵勇武有餘，但精通精靈語或矮人語的，壓根沒有。
蓋斯暗罵一聲，除了自己老婆外，他還真不知道隊伍裡的誰會異族的語言。但現在打仗呢，哪有把老婆請到戰場的道理。
。步一前上那奧迪
