寒霜鎮，領主辦公室
安排獅鷲騎士西澤去休息後，本傑明回到了自己的辦公室。
他坐回那張寬大、堆滿了各種賬冊和待批公文的橡木桌後，試圖將注意力拉回到眼前等待處理的事務上：銀溪領新發來的大宗蜂窩煤採購單需要確認，風車鎮關於軌道馬車延伸線的聯合預算申請等待批覆，大哥那邊又遞交了一份關於蒸汽動力機改進方案……
然而，那些熟悉的文字和數字此刻卻像一群在他眼前亂飛的、毫無意義的黑色小蟲。他拿起一份檔案，視線掠過幾行，思緒卻早己飄到了遙遠的王都上空，飄到了加爾文劍下那頭腐爛的巨龍。
筆尖懸在紙上，遲遲落不下去。
輕微的腳步聲靠近，伴隨著一絲淡淡的蜂蜜薑餅氣味。他的私人秘書兼情報部長，伊芙琳，端著一杯冒著熱氣的草藥茶，輕輕放在桌角。
她悄悄觀察了一下自家領主的臉。眉頭微鎖，眼神渙散，那是他心緒不寧時的典型表現。
“大人，”伊芙琳的聲音帶著恰到好處的關切，“您看起來精神不太好。或許需要暫時放下這些，去休息一會兒。”
本傑明回過神，放下筆，長長地舒了口氣：“不，不是休息的問題。我才起來沒多久。我只是……有點難以集中精神。”
伊芙琳沒有追問，只是安靜地站在一旁，表示她在傾聽。
本傑明端起溫熱的茶杯，抿了一口那略帶苦澀的茶湯，感覺緊繃的神經稍微舒緩了一絲：
“也許……是在擔心整個王國的局勢吧。畢竟壞訊息一個接一個。”
伊芙琳順著他的話：“王國的局勢，確實朦朧。”
“朦朧？某種程度上，局勢反而挺“明瞭”的。”本傑明扯了扯嘴角，
“你看北邊，我們尊敬的大王子阿爾凱亞殿下，他拉攏了北境和西境大公，手裡捏著理論上王國最強大的幾支力量之一。可他為什麼還按兵不動，只是發發通告，要求借道？無非是還拉不下那張未來國王的臉皮，不敢真把王領攪得天翻地覆，怕將來接手一個徹底爛掉的攤子，或者激起其他大貴族更激烈的反彈。他不發話，北境和西境那兩位，自然也不會輕易越界，替別人火中取栗。”
他手指無意識地摩挲著溫熱的杯壁。“所以，那邊威脅雖然懸在頭頂，但暫時還算穩定。真正火燒眉毛的，是王都那攤子邪門事，還有……”他抬手指了指窗外，“這該死的、永遠也停不下來的雪。這才是眼下最要命的問題。”
伊芙琳安靜地聽著，適時地接話：“您之前曾推斷過，這場異常的寒冬，很可能與王都發生的變故有關。”
“是啊，”本傑明嘆了口氣，承認道，“雖然最初這只是教會那邊基於某種玄乎其玄的徵兆論給出的說法，但現在看來，聯絡越來越緊密了。王都越是不正常，這雪下得就越邪乎。”
辦公室裡安靜了片刻，只有爐火的噼啪聲和外面隱約的風雪呼嘯。
“……伊芙琳。”本傑明忽然開口，聲音比剛才更低，帶著一絲不確定的思索。
“在，大人。”
“我好像……有點想通了。”
“如果不介意的話，請說。”伊芙琳向前微微傾身，做出專注聆聽的姿態。
本傑明坐首身體，雙手交握放在桌面上，指尖輕輕相抵。“我在擔心……這一切，會不會太簡單了？”
“太簡單了？”伊芙琳眨了眨眼，有些不解。王都淪陷、怪物肆虐、巨龍現身、盟友告急……這聽起來可一點也不簡單。
“我是說，我們——或者說，所有意識到危機的人構想的“解決方案”。”本傑明試圖整理自己紛亂的思緒，“聚集力量，整備軍隊，或許再聯合一些同樣感到威脅的勢力，然後像一場盛大的圍獵，一舉攻破王都，摧毀那個源頭，然後……皆大歡喜。王國恢復秩序，雪停了，春天來了。”
“我並不是說攻破王都這件事本身很簡單。恰恰相反，看看現在，除了石崖領因為首接受到衝擊而被迫行動，那些真正手握重兵的大勢力，北境、西境、甚至南境……哪一個有真正動手的跡象？都在觀望，都在算計。沒有他們的參與“攻打王都”絕對是一場硬仗，甚至可能是個填不滿的無底洞。”
“而且，”他的語氣一轉，“我的擔憂在於，如果這場災難的源頭，背後真的是一個“人”，或者至少是一個擁有思考能力的存在，比如說康拉德王子。”
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