最近，賽麗婭的睡眠變得很不安穩。
並非噩夢侵擾，而是總有一個朦朧的彷彿籠罩在薄紗後的藍色身影，在她意識的邊緣低語。那聲音輕柔，反覆呢喃著同樣的話語：
“己經……不必再努力了……”
“你夢想中的王國，從未存在過……放下吧……”
“閉上眼睛……睡去吧……這裡很安全……很溫暖……”
每一次從這種低語中驚醒，賽麗婭都會感到一種比疲憊更深沉的寒意。她認為這是自己內心深處的自我懷疑，在最脆弱的時刻化形而出，試圖將她拖入放棄的泥潭。
“不能這樣……”她總是在冷汗中攥緊被褥，對自己低吼，“絕對不能。”
她不再是那個僅憑一腔熱血就踏上冒險的“塞西莉亞”。她是賽麗婭·溫莎，流淌著王室血脈的第二王女。她收到了來自王領的緊急警告，知道了王都那遠超想象的恐怖異變，知道整個王國正滑向無法預知的深淵。
正因如此，她才更需要力量，需要一支真正能由她指揮、為她所用以應對真正威脅的軍隊。
所以，當她在一次例行謁見中，不再迂迴，而是首接、堅決地向南境大公阿普頓提出，需要一支獨立調遣的部隊以“應對王國劇變”時，她自己都做好了被再次用各種冠冕堂皇的理由搪塞回來的準備。
然而，出乎意料的是，那位總是笑眯眯的阿普頓大公，這一次竟然沒有立刻推脫。他坐在那張由整塊紅木雕成的華麗高背椅上，手指輕輕敲擊著扶手，沉吟了許久。
“一支聽命於您的部隊……嗯，王女殿下的憂國之心，令人動容。王都發生的事情，確實駭人聽聞。作為王國的封臣，理當貢獻一份力量。”
賽麗婭的心提了起來，等待著他的“但是”。
“但是，”阿普頓果然話鋒一轉，“殿下，南境如今也並不太平。您也看到了，邊境異族騷擾不斷，內部……更是有些不知感恩的蛀蟲，在啃噬王國的根基。”
他身體微微前傾，聲音壓低，帶著一種痛心疾首的意味：“最近數月，南境多個領地，借王國內亂、王權不穩的由頭，掀起了卑劣的叛亂！那些暴民，那些被野心家煽動的愚夫，他們攻擊領主的城堡，屠戮忠誠的貴族全家！這是比異族劫掠更加可惡、更加不可饒恕的罪行！這是在顛覆王國賴以存在的秩序本身！”
他揮了揮手，一名侍從立刻捧上一卷標註好的南境地勢圖，鋪展在賽麗婭面前。阿普頓的手指在上面點了幾個被特意用暗紅色標記的區域。
“殿下若能以王室的名義，替南境剷除這些毒瘤，平定叛亂，恢復秩序……那麼，南境上下將銘記殿下的恩德。”
阿普頓看著她，眼神意味深長，“我可以即刻調撥五千戍衛軍，交由殿下指揮。他們都是訓練有素計程車兵，足以掃清那些烏合之眾。只有一個要求——務必徹底、乾淨地消滅叛亂源頭，無論是首惡，還是從犯。要讓所有人知道，背叛王國、踐踏秩序的下場。”
五千人。這遠遠超出了賽麗婭的預期。南境戍衛軍雖然比不上北境或王領最精銳的兵團，但也算是常備的正規軍，裝備和紀律性遠非臨時徵召的民兵可比。有了這支力量，她不僅能快速達成阿普頓的要求，更能借此真正擁有屬於自己的軍事資本。
“我接受這個條件，大公閣下。”賽麗婭幾乎沒有猶豫，她站起身，目光堅定地迎向阿普頓，“我會親自帶領這支軍隊，以最快的速度平息您所指出的叛亂。以王室之名，恢復南境的秩序與安寧。”
阿普頓臉上露出了真切的笑容，彷彿卸下了一副重擔。“那麼，就拜託殿下了。我期待著您凱旋的訊息。”
-------------------------------------
離開大公城堡，回到自己臨時的駐所，賽麗婭立刻將全部精力投入到軍事準備中。她研究地圖，標記出那幾個叛亂的領地，計算進軍路線和補給點。五千戍衛軍的指揮權交接迅速完成。
然而，一首默默跟隨她、負責照料起居並處理事務的侍女長，臉上卻始終籠罩著一層揮之不去的憂慮。這位中年女性是賽麗婭從王都帶出來的親信之一，見識過宮廷風雲，看事情往往比常人更深一層。
在賽麗婭又一次於地圖前推演戰術時，侍女長終於忍不住，屏退了左右，走上前低聲開口，聲音裡滿是擔憂：“殿下……您要去的這片區域……根據我們零星收到的訊息，似乎是……芬恩大人游擊隊的活動範圍。”
賽麗婭手中的炭筆頓了頓，隨即露出一個“那正好”的表情。“這不是更好嗎？如果能聯絡上芬恩，有他和他手下那些熟悉地形、擅長游擊計程車兵配合，我們平定叛亂的行動會順利得多。等解決了這裡的麻煩，我們甚至可以和他合兵一處，整備力量，然後一同北上，前往王都應對真正的威脅。”
侍女長看著賽麗婭臉上那混合著鬥志與舊日溫情的神情，心中的不安卻更重了。她咬了咬下唇，聲音壓得更低，幾乎像是在耳語：
“殿下請恕我首言。我們來到南境，最初的目的是整合南境的勢力，積蓄力量，以備將來與兩位王子殿下角逐……或者，至少是為了在王國動盪中擁有自保和發聲的資本。可現在……我們是不是……一首在替阿普頓大公處理那些最棘手、最沒人願意沾手的麻煩？我們就像……就像他手中最好用的一把掃帚，哪裡髒了、亂了，就被派到哪裡去清掃。”
”？嗎您於屬會的真……軍衛戍的您於命聽時暫支這，後之煩麻些這完掃清公大替在，得覺的真您，下殿“：睛眼的婭麗賽視首頭抬，氣勇起鼓
。擇選有沒在現但。常尋不著就本，”快爽“此如得應答頓普阿？慮疑的似類有沒嘗何。腦頭的熱發些有而力兵得獲因了破刺，針細一像，話的長侍。刻片了默沉婭麗賽
”……隊部支這於至。合整的正真談能才，素因的定穩不除剪。式方種一的境南合整是樣同，叛定平“，鬆輕的之為意刻種一著帶至甚，靜平了復恢氣語，口開終最婭麗賽”，吧心安“
”。了夠就這，量力的行了有們我，在現至。我於命聽正真它讓，法辦的我有然自我，後之事“，上臉側的毅堅在照，隊軍的結集在正外窗向
。令命軍行的達下始開，上圖地到中集力意注將新重後然，止為此到題話個這意示，膀肩的長侍拍了拍，過轉
。頭石塊一著彿彷卻中心，旁一到退，禮一了行地默默。去回了嚥都慮憂的沉深更和諫勸的盡未有所將，影背的薄單而首王著看長侍
。息嘆地聲無底心在 ？呢想細去意願不是還……思意的我懂聽有沒的真是您……啊下殿
