南境，暖水灣領，深夜
馬蹄聲如急促的鼓點，撕裂了暖水灣的夜幕。芬恩幾乎是從馬背上首接滾落，靴子踏在被露水打溼的泥地上，發出沉悶的聲響。他衝進了那片曾經屬於此地領主的、爬滿藤蔓的莊園大門。
然後，他僵在了原地。
映入眼簾的，是沖天的火光。領主那座氣派的二層石木結構主宅，此刻己化作了巨大的火炬，熊熊烈焰貪婪地舔舐著夜空，將周遭的一切染上跳動的橘紅與猙獰的黑影。木料燃燒的噼啪聲、樑柱倒塌的轟鳴不絕於耳。
然而，比大火更刺目的，是庭院中央那副臨時搭建起來的、粗糙而駭人的景象。
幾根尚未完全燃盡的粗壯原木被豎立、捆綁在一起，形成了一個簡易的絞刑架。上面，如同晾曬的肉乾般，懸掛著一排身影。
最前面的是此地的領主老爺，穿著睡袍，肥胖的臉龐因窒息和恐懼而扭曲紫脹。後面是他的夫人、兩個半大的孩子，甚至還有他們管家和侍從。他們的腳尖無力地垂向地面，在火光投射下，在地上拉出長短不一、微微晃動的影子。
火焰的光芒同樣照亮了聚集在絞架周圍的人群。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，手中高舉著簡陋的火把、草叉、鏽蝕的鐮刀甚至拆下來的桌椅腿。他們臉上佈滿菸灰和汗水，但眼睛裡卻燃燒著一種比莊園火焰更加熾熱、更加瘋狂的光芒——那是長期壓抑後爆發的仇恨，是毀滅的快意，還有……看到救星般的狂熱。
當芬恩的身影出現在火光邊緣時，人群爆發出一陣巨大的、幾乎要將夜晚掀翻的歡呼。
“芬恩大人！”
“是芬恩大人來了！”
“大人！您看到了嗎！我們自由了！這群吸血的蛆蟲再也別想壓榨我們了！”
“跟著芬恩大人！我們就有活路！”
聲浪如同潮水般湧來，那狂熱，那發自肺腑的尊崇和信賴，真切得無法作偽。他們將他視作帶領他們掙脫枷鎖的旗幟，看作黑暗中的唯一火光。
芬恩站在那裡，感覺全身的血液似乎都在一瞬間褪去，變得冰涼。馬蹄聲還在耳中迴盪，但眼前的景象卻讓他的大腦一片空白，只剩下一個念頭在反覆衝撞：
自己，究竟……在做什麼？
他支援那些活不下去的人反抗不公，給予他們組織的指導和一點點可憐的希望，是為了讓他們能爭取生存的權利，是為了……最終能集結力量，去做他認為真正正確的事。
但他從未想過……不，一個更冷酷的聲音在他心底響起，像一把淬毒的匕首，剝開所有自欺欺人：
現在說這種話，不覺得虛偽嗎，芬恩？
如果不是你自己，在雨歌領那一次，默許甚至縱容了手下對那個勾結異族、屢次給你下絆子的領主一家採取了“徹底的”手段。
如果不是你在事後，面對那些忠心耿耿、為你出生入死的下屬，沒有嚴懲，沒有責罰，甚至沒有一句像樣的訓斥，只是皺皺眉說了句“下不為例”……眼前這些人，這些活不下去的農奴和僕役，又怎麼敢效仿？
可是……他又怎麼狠得下心，去嚴懲那些在綠蔭河地與他一同流血的下屬？
他又怎麼忍心，去訓斥眼前這些眼神渾濁、骨瘦如柴，僅僅因為想活下去而拿起草叉的人。暖水灣領的情況他有所耳聞，稅賦重得離譜，勞役永無止境，領主甚至私下保留著奴隸的買賣。他們只是在絕望的深淵邊緣，抓住了一根名為“反抗”的稻草。
“芬恩大人！”一個熟悉的聲音將他從冰冷刺骨的自我拷問中拉回。他最得力的副手之一，西奧蘭，急匆匆地趕到他身邊，臉上同樣毫無血色。他看了一眼那燃燒的莊園和恐怖的絞架，喉嚨滾動了一下，壓低聲音：
“大人這己經是第三起了。以“響應您的號召”、“追隨您的道路”為名……造成的……。”
西奧蘭單膝跪地，低下頭：“請您責罰！是我們沒能約束好下面人，讓事態……徹底失控了。”
芬恩沒有看他，目光依舊死死盯著那些在火光中晃動的屍體，以及周圍狂熱的、將他奉若神明的人群。
“現在，不是論罪的時候。”他的聲音乾澀，“真要論罪……難道只是口頭告誡你們、卻從未真正設立鐵律阻止的我就沒有錯嗎？”
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