“菜鳥翼站”——這個由領主本傑明大人親自揮筆命名、筆跡被匠人精心鐫刻在木匾上的建築，是寒霜鎮如今最繁忙的場所之一。
它本質上是一個經過擴建和加固的信件收發中心，得名於最初被用來訓練信鷹的露天場地。如今，這裡不僅處理著雪片般飛來的商業訂單、例行公文，更承擔著連線寒霜鎮與聯合公社各成員的信函往來。
伊芙琳裹緊了厚實的毛皮鑲邊斗篷，踩著吱呀作響的新雪，快步走進翼站。室內比外面暖和不少，但充斥著羽毛、皮革、墨水、汗水的混合氣味。幾名專職人員正忙得腳不沾地，分揀著剛從各地抵達、羽毛上還帶著冰碴的信鷹或風塵僕僕的信使帶來的大量信件包裹。
“伊芙琳部長！”負責的主管看到她，立刻從一堆標籤中抬起頭，指了指旁邊一個上了鎖的橡木匣子，“剛到的各方信件，己經按您之前的吩咐，按照優先順序分出來了。”
伊芙琳點點頭，掏出鑰匙開啟木匣，將裡面為數不多但重要的信件小心地取出，放入自己隨身攜帶的皮質檔案袋中，然後重新鎖好匣子。其餘大量的普通訊件和貿易單據，自有其他人會按照流程分類處理。
離開翼站，她徑首前往寒霜鎮的行政中心。
她在長廊裡遇到了行政官蘇萊文，他正和沃特從一間小會議室裡走出來，兩人似乎剛結束一場討論。
“伊芙琳，來得正好。”蘇萊文叫住了她，目光掃過她手中的檔案袋，“重要的都篩出來了？”
“是的，蘇萊文大人。需要男爵親自過目的在這裡，其餘的次級檔案，我己經讓人送到您的外間辦公室了。”伊芙琳回答得一絲不苟。
蘇萊文滿意地點點頭，隨即像是想起了什麼，示意沃特稍等，然後壓低了聲音對伊芙琳說：“對了，正好沃特部長也在，有件事你或許可以聽聽，也給點意見。是關於王領內部，那些還沒被“說服”加入我們可愛公社的頑固鄰居。”
伊芙琳停下腳步，做出傾聽的姿態。她知道這件事，在寒霜鎮丟擲“御冬禮包”、貿易便利和安全保障等誘餌後，加上入社成員們或明或暗，將其他人拉下水的運作，己經有超過半數的小領主選擇了加入聯合公社這個組織。這成績己經相當驚人。
但總有些難啃的骨頭。
“不是那種明確表態效忠阿爾凱亞王子的死硬派，”蘇萊文撫摸著下巴，“那種人我們暫時不去碰，也沒必要浪費籌碼。麻煩的是另一種——他們不公開站隊，對王領的變故裝聾作啞，對大王子的通告也含糊其辭。
他們看著像牆頭最狡猾的那棵草，風吹哪邊倒哪邊，但實際上只想牢牢抓住自己的一畝三分地，既不想承擔聯盟的義務，又對我們手裡的蜂窩煤配額、優惠貿易路線、甚至技術共享流口水，巴不得什麼好處都沾一點，什麼責任都不負。”
他半開玩笑地朝旁邊的沃特努了努嘴：“我之前跟沃特部長提過，實在不行，等王都的爛攤子牽扯住更多人精力的時候，咱們是不是該“幫”這些鄰居做做決定？比如，讓沃特部長帶人去勸說一下？反正他們領地也不大，武裝嘛……也就那樣。”
沃特抱著手臂，聞言瞥了蘇萊文一眼，語氣平板地拆臺：“蘇萊文行政官，您當時跟我商議潛在軍事行動預案時的語氣和列舉的“藉口”，可一點都不像在開玩笑。非常……詳盡。”
伊芙琳看了看沃特，又看了看蘇萊文，補充道：“我覺得您現在看起來，也不完全像在開玩笑，大人。”
蘇萊文雖然平時看著像個商人一樣，但在各種政策上卻總是態度最激進的一位。和他相比行政中心的所有人都只能算是保守派。
蘇萊文乾咳一聲，擺了擺手：“哎呀，別這麼嚴肅嘛，只是一種未雨綢繆的選項。畢竟，沃特部長辦事，大家都放心。”他很快回歸正題，“當然，武力是最後、最後的手段，而且容易留下話柄。所以我在想更……經濟一點的辦法。”
他看向伊芙琳：“你之前好像提過，認識一些隱匿教會的朋友？據說只要支付合理的諮詢費或行動費，他們很樂意提供一些溝通服務？比如，讓某些領主半夜醒來，發現枕邊多了點不該有的小禮物。
伊芙琳面色不變，點了點頭：“是的，大人。透過一些可靠的中間人，可以聯絡到他們。價格根據目標的身份、防衛情況和溝通的強度而定。通常……以金盾結算。”
“不錯的思路，就是不知道男爵大人怎麼看待。”蘇萊文摸了摸下巴，“不過，昨天我跟莎拉聊到這事時，她隨口提了個主意，我覺得……很有意思，甚至可能更優雅。”
“莎拉小姐怎麼說？”伊芙琳問。
“她說，現在天寒地凍的，是個領主都缺東西，尤其是能救命取暖的蜂窩煤，還有穩定的糧食供應。這本來就是不少領主願意加入咱們公社的關鍵——他們得到了實惠，拿到了優惠價格和穩定配額。”
蘇萊文眼中閃著光，“而那些騎牆派的領地，地理位置很巧妙，正好被我們公社成員的領地……包圍在中間，或者至少卡在關鍵商路上。”
他雙手比劃了一下，彷彿在描繪一張無形的網：“莎拉說，既然他們只想佔便宜不想出力，那我們或許可以聯合其他己經加入的領主，暫時性地調整一下貿易政策？比如，對某些特定領地出產的貨物提高一點“安全稅”，或者……在蜂窩煤、抗寒菜種、集中供暖技術諮詢等關鍵物資和服務上，進行一些區域性的配額調整。”
蘇萊文笑了起來：“莎拉看起雖然只是隨口一說，但我仔細一想，這主意挺妙的。不用動刀兵，但效果可能比恐嚇信還有力。”
他看向伊芙琳和沃特：“我打算找個合適的機會，把這個主意，連同其他幾個方案，一起整理好，向男爵大人彙報。看看他傾向於哪種勸說方式。”
-------------------------------------
。上桌書的大寬明傑本在放，出取一一件信的中袋案檔將琳芙伊
……文公常日的撥調資和務防調協於關部社公封幾有還。函回的溫爾埃領溪銀。知通的拉艾領鑄鐵。報戰的文爾加領崖石。件信閱翻速快始開明傑本
。越皺越頭眉，尋搜裡堆信在目的他
”。解理以可，寫多能不，殊特況竟畢領泉聖“。包禮冬的前之謝和候問是要主，短簡很信，信的城珠明境北遠遙自來封一起拿他”……邊那亞維莉“
”？事回麼怎是婭麗賽和恩芬是但“。開撥件信將，遍一了找翻又他
”？氣個通們我和要需不都向點一？有沒都應反點一道難邊那們他，了開傳經己該應息訊的變劇都王在現是其尤。對才封兩一有該也，候問常日是算就。無全訊音，了月個幾好？吧了久太也這但……誤延使信能可，平太不是上路，遠是境南“，解不的顯明著帶裡氣語，琳芙伊向看頭抬他
？煩麻到遇有沒有？樣怎境底到裡那公大境南在婭麗賽？化變否是場立？何如模規今如隊擊游的恩芬。去進了噬吞伴同日舊的要重位兩將，黑訊資片一像就境南。上背椅在靠明傑本
”？吧忽疏有沒錄記察觀的做你讓我？樣麼怎況的月個這，邊那婭維切。事的前眼理先“，去下慮憂的境南將時暫，琳芙伊向看即隨，髮頭撓了撓明傑本
