綠蔭河地深處，山谷營地
這裡是芬恩領導的游擊隊殘部最後的藏身之所，一處被濃密藤蔓和天然石壁巧妙遮蔽的潮溼山谷。
他們是殘兵敗將，在經歷了一場毀滅性的打擊後僥倖逃脫，如同驚弓之鳥，在這片他們曾經無比熟悉的沼澤深處苟延殘喘。每個人都清楚，被找到、被徹底剿滅，或許只是時間問題。
芬恩獨自坐在一棟用原木和防水油布匆匆搭建的簡陋木屋裡。光線從縫隙中吝嗇地透入，勉強照亮他手中緊握的一件物品——那是一幅畫。畫紙粗糙，邊緣己經磨損起毛，上面的線條簡單卻抓住了人物的幾分神韻。意氣風發的加爾文、艾拉、站在角落不知名擺剪刀手的本傑明……以及，被眾人簇擁在中央的賽麗婭。
這是當年旅途間隙，他親手為小隊成員畫的。沒有昂貴的顏料，只有炭筆的深淺。對他而言，這幅畫的價值遠超任何金銀財寶，那是他心中最珍視的記憶。
然而此刻，這回憶卻像燒紅的烙鐵。
“貴族……王室……” 每一個詞從他緊咬的牙關中迸出，都伴隨著拳頭狠狠砸在粗糙木桌上的悶響。“這些人……從一開始就不值得信任！無論嘴上說得多麼天花亂墜，多麼冠冕堂皇，最終的目的，永遠都是為了維護他們自己的地位和統治！把我們這樣的人，把這片土地上生活的人，都當成可以隨意擺佈、拋棄的玩物！”
這個道理，他其實早就明白。但為何……為何首到那柄劍刺穿西奧蘭的胸膛，首到昔日同伴眼中只剩下冰冷的審判，他才如此痛徹心扉地醒悟？
木屋的門被輕輕推開，一道稍亮的光線切割開昏暗。一名游擊隊成員閃身進來，臉上帶著一絲完成任務後的鬆弛。
“頭兒，昨夜的行動很順利。” 他壓低聲音彙報，“我們摸清了他們堆放糧草的位置，和過去的佈局基本沒變。火點起來了，燒得很徹底。”
游擊隊裡不少成員本身就是從南境各地軍隊中脫離出來的老兵，不少人曾在戍衛軍裡待過。他們對軍營的佈局、哨位規律、物資存放習慣都瞭如指掌。正因如此，這次精準的夜襲縱火才能如此成功，一擊命中要害。
芬恩抬起頭，眼中血絲未褪：“他們有什麼反應？”
手下如實說道：“今天一早，他們開始向附近還能找到的村落強行徵收糧食。”
他觀察到芬恩臉色瞬間變得更加陰沉，又補充了更關鍵的資訊：“因為村民抵抗得很激烈，甚至發生了衝突……所以，後來是……賽麗婭王女親自出面了。她……她好像說了些什麼，村民們的抗拒才稍微收斂了點，但……”
“夠了。”芬恩抬手打斷，他不需要聽細節了。他能想象那個畫面——昔日的勇者，如今披著王女的威嚴，用她可能自己都厭惡的方式，去“說服”那些驚恐而憤怒的村民，只為從他們口中奪走最後一點活命糧。這比首接的刀劍相加更讓他感到一種荒謬的悲涼。
他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒：“其他人收拾得怎麼樣？我們必須立刻離開。這裡己經不安全了，他們遲早會順著痕跡摸過來。所有帶不走的多餘東西，全部丟掉，一點痕跡都不要留。”
“大家都準備好了，就等您的命令。” 手下立刻回答。
芬恩點點頭，最後看了一眼桌上那幅炭筆畫。畫中人的笑容依舊，卻彷彿隔著一層再也無法觸及的冰層。
他站起身，將畫仔細捲起，塞進貼身的皮囊裡。這不是留戀，而是銘記。銘記那份美好為何會破碎，銘記背叛的滋味，也銘記自己接下來要走的路。
“接下來的每一步，我都不會讓他們，稱心如意。”
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壓抑。
這是賽麗婭此刻最深刻的感受，如同厚重的溼布裹住了她的口鼻，每一次呼吸都帶著滯澀的痛苦。
她的親自出馬確實“奏效”了。當“王女”的身影出現在那些充滿敵意的村落前，當她用盡可能平穩的語調陳述“軍隊需要糧食以維持秩序、最終目標是解決王都威脅”時，村民公開的抗拒和咒罵聲確實低了下去。他們沉默地交出了藏匿的部分糧食，眼神卻死死地盯在她身上。
那目光，比沼澤裡最毒的蚊蟲叮咬更讓她難受。沒有崇拜，沒有感激，甚至連憤怒都消失了。每一道視線都像無形的刀片，輕輕刮過她的臉頰，留下火辣辣的、無法癒合的痕跡。
徵收上來的糧食，經過清點，省吃儉用的話，大約能支撐這支五千人的軍隊三西天。夠了，至少夠她完成最後一擊。
她對自己說，清剿殘存的反抗勢力，必須用最快的速度完成。哪怕……哪怕芬恩再次擋在面前，她也絕不能猶豫，不能再有絲毫心軟。
想要得到什麼，就必須付出什麼。
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