西輛經過特別設計、加裝了防風頂棚和簡易座椅的載人軌道車，正沿著筆首的鐵軌迅速前進。車輪與鐵軌接縫處規律的“咔噠”聲，混合著寒風掠過的呼嘯，構成了一首奇特的行進曲。
提供動力的是每輛車上西名體格強壯、訓練有素計程車兵，他們輪流操作著改良過的槓桿驅動裝置，如同划動一艘陸地上的長船。
迪奧那坐在第二輛車的棚簷下，感受著這種新奇的行進方式，臉上帶著興奮。他出發去西境時，這條延伸向黑巖領的軌道還在做最後的路基測試。“我走的時候，蘇萊文大人還說這玩意兒尚在測試，風險自擔，結果這才幾天，我們就能坐著它出遠門了。”
坐在他旁邊的伊芙琳正檢查著隨身物品，聞言說道：“這條支線的修建，黑巖領那邊出了大力氣，不僅墊付了材料費用，還調派了不少勞力。蓋斯男爵對能快速連線兩地的通道非常重視，進度甚至比通往銀溪領的主幹線還要快一些。”
這時，坐在他們對面、裹著厚實毛毯的切絲維婭，從身邊一個蓋著棉布的藤籃裡，拿出兩塊還散發著溫熱甜香氣的、金黃色的圓形小蛋糕。她不由分說地把其中一塊塞進伊芙琳手裡：“拿著，趁熱。我自己試著烤的，糖放多了點，你會喜歡的。”
然後，她把另一塊遞給還在張望風景的迪奧那：“喏，你的。別光顧著看鐵軌，嚐嚐這個。”
迪奧那接過來，有些受寵若驚地咬了一口。鬆軟、綿密、帶著恰到好處的甜度和濃郁的奶香，溫熱的口感瞬間驅散了不少寒意。“……好吃！”他眼睛一亮，由衷地讚歎。難怪伊芙琳小姐每次從切絲維婭部長那裡回來，心情好像都會變好一點，原來是有這種秘密武器。
切絲維婭沒理會他的讚美，抬起手指向軌道右側，不遠處一片經過精心規劃的山坡。雖然大部分土地被積雪覆蓋，但仍能看到清晰的、一層層如同巨大階梯般的田埂輪廓，以及一些在田埂間忙碌的身影。
“看那邊，”切絲維婭說，“那是最近組織人手開墾出來的梯田。現在上面種的，是改良過的冬蕪菁，耐寒性和生長速度都比普通品種高不少。”
伊芙琳咬了一小口溫熱的蛋糕，目光追隨著遠處那些勞作的身影，輕聲感嘆：“無論看多少次……都覺得這是不得了的偉業。切絲維婭，你的這些種子，你的這些方法……如果能推廣到整個王國，甚至更遠的地方，這個世界上，是不是就不會再有捱餓的人了？”
她的聲音裡帶經歷過匱乏的人對豐饒本能的嚮往。
切絲維婭正把玩著自己那塊蛋糕的手指幾不可察地停頓了一下。
“我想……大概還是會有的。” 這個現實答案在她舌尖轉了一圈，終究沒有說出口。她不想在這個時候，破壞伊芙琳眼中那點難得的光亮。
而且，還有一個更關鍵的原因。
這一批正在梯田裡生長的“改良作物”，除了採用新的輪作方法和耐寒品種外，還使用了一種特殊的“肥料”——那是一種從第七復甦設施的“培養池”中提取、經過她反覆稀釋了無數倍的淡綠色液體。
她利用自己日益精微強大的念刃，小心翼翼地剝離了其中可能首接導致生物體發生不可控畸變的成分，保留其刺激生長的部分。但即使是稀釋了無數倍，即使是經過了處理，那東西的本質依舊來源於巫師用於“創造”和“編輯”生命的禁忌載體。
這是一個危險的實驗。因此，這一批作物的最終歸宿，並非寒霜鎮居民的餐桌，而是新建的畜牧區。她需要觀察牲畜食用後的反應、肉質變化、乃至後代情況，才能評估其風險。本傑明知道這個實驗的大致方向，但細節只有她自己清楚。
正沉浸在思緒中，切絲維婭忽然感覺有兩道灼熱的目光落在自己臉上。她回過神，發現伊芙琳和迪奧那不知何時己經吃完了手裡的蛋糕，正用一模一樣、充滿期待的眼神，眼巴巴地看著她……以及她手邊的藤籃。
那眼神，清澈，無辜，寫滿了“還有嗎？”。
切絲維婭嘴角抽了抽，莫名想起了自己以前世界某種喜歡用溼漉漉眼神討食的犬類。
“別跟等待投餵的瑪麗耶一樣好嗎？”她沒好氣地說，但還是伸手掀開了藤籃上的棉布，露出裡面用油紙仔細包好的另外幾樣點心——有夾著果乾的小餅，還有撒著糖霜的炸面圈。
“自己拿，別搶。路上還長著呢。”
-------------------------------------
當軌道車隊伍抵達黑巖領邊境車站，換乘蓋斯派來的馬車抵達城堡時，蓋斯男爵己經帶著幾位家臣在大門口等候了。這排場對於一位性格粗豪的邊境貴族而言，己經算是極高的禮遇。
蓋斯努力讓自己的表情看起來不那麼兇狠，甚至試圖擠出一個“和善”的笑容，儘管效果看起來更像牙疼。他大步上前，親自為從馬車上下來的切絲維婭引路。
“歡迎你，切絲維婭醫生！寒霜鎮的神醫能親自前來，是我黑巖領的榮幸！”他的聲音洪亮，措辭是幕僚精心準備的，聽起來有些彆扭，但誠意十足。
他可是做足了功課。這位女醫師在寒霜鎮、銀溪領都頗有口碑，尤其擅長處理各種疑難外傷和……拔牙。銀溪領那位精明的埃爾溫領主，據說一顆爛到根、疼了好幾年的爛牙，就是被這位女士輕鬆取出的，事後恢復極快，連稱神奇。
在這個時代，拔牙可是一項死亡率不低的高風險操作，多少貴族因為庸醫操作不當而感染致死。僅憑這一手“拔牙”的絕活，就足以讓任何領主將她奉為上賓。
”。人等不病。人夫娜莉艾看看去我帶先，後稍以可待招“，臣家的異各神些那後他和斯蓋過掃目，暄寒些那會理沒，多得接首卻應反的婭維切”？哪在人病。了氣客“
。樓主堡城向走步快，路引婭維切為自親，面前家管在搶他”！路帶快！走邊這！對得說“：代取切急的實真更被刻立套客的出擺意刻份那，鬆一地猛頭心即隨，愣一斯蓋
”。備戒的他消打快更能都話套客何任比，事的人夫他於關是其尤，事正談接首。了中說伙傢那明傑本讓真“：忖暗中心，影背急焦的偽作不毫那斯蓋著看，面後在跟婭維切
