“阿布羅狄！”
“幫我抬起這該死的弩炮！”
本傑明的吼聲在爆炸後的短暫寂靜中格外清晰。一架沉重的蒸汽弩炮在剛才的衝擊中傾倒，扭曲的金屬支架和斷裂的木料將下方的伊芙琳死死壓住。
荊棘自地面破土而出，纏繞著滾燙的金屬部件，發出令人牙酸的摩擦聲。阿布羅狄站在不遠處，眉頭緊鎖，雙手虛抬。那些堅韌得不可思議的荊棘便如他肢體的延伸，緩緩將沉重的弩炮殘骸抬起。
本傑明立刻撲上前，抓住伊芙琳未受傷的手臂，用力將她從廢墟中拖出。碎石和木屑從她身上滑落，左臂不自然地扭曲著，顯然是徹底斷裂了。
“別擔心，”伊芙琳吸著冷氣，聲音卻出奇地鎮定，“切絲維婭己經在趕來的路上了。她……另一個我正帶著她過來。”
“現在，你認真的嗎？”本傑明目光警惕地掃向防禦工事外。不知何時，十幾個人形的陰影正從山林的掩護中衝出，朝自己的位置狂奔。
“這些東西……到底是從哪兒冒出來的？”本傑明低聲咒罵，“總不可能是坐在那些怪鳥背上搭便車來的。”
沒有時間細想。他意念流轉，西把特製的輕薄長劍應念而動，如同被無形之手操控，化作西道銀亮的流光激射而出。這些劍經過特殊鍛打，兼顧韌性與鋒利，專為配合他的意念操控而設計。
長劍在空中劃出精準的弧線，唰唰幾聲輕響，衝在最前面的三具人形死誕者踉蹌撲倒，它們的手腕、腳踝被齊整切斷，肢體與軀幹分離，卻仍在徒勞地抓撓地面，試圖爬行前進。
更多的荊棘從阿布羅狄周身的地面狂湧而出，不再是分散的藤蔓，而是迅速交織、堆疊，形成一道近兩人高、佈滿尖刺的活動的壁壘，牢牢封堵住了被弩炮倒塌破壞的防線缺口。荊棘牆並非靜止，它們如同有生命的蛇群般蠕動、抽打，任何試圖攀爬或衝擊的死誕者都會被無數尖刺貫穿、纏繞、甩開。
阿布羅狄的念刃“拒絕的刺”在這種陣地防禦戰中展現出了驚人的價值。荊棘隨他心意生長、變幻形態，既能組成堅固的屏障，又能化為致命的陷阱，幾乎杜絕了步兵單位正面突破的可能性。
就在這時，切絲維婭帶著另一個伊芙琳從通道快步跑來。她一眼就看到躺在地上的伊芙琳扭曲的手臂，立刻蹲下身，二話不說開始處理。
“忍著點。”她低聲道，手上動作穩定而迅速，伴隨著輕微的咔噠聲和伊芙琳壓抑的悶哼，半透明的絲線進入皮下，修復破碎的骨骼。
切絲維婭一邊治療，一邊抬頭看向本傑明：“這邊什麼時候能結束？這種強度的攻擊不可能持續太久吧？”
本傑明沒有立刻回答。他閉上雙眼，深深吸了一口氣，他的念刃催動到極致。無形的波紋以他為中心，如同水面的漣漪般急速擴散開去，越過喧囂的戰場，掃過寒霜鎮的街道屋舍，甚至向著更遠的荒野、山巒延伸。
在他的感知“視野”中，世界變成了由無數或明或暗、或強或弱的光點與波動構成的抽象圖景。天空中的飛行單位正在減少，零星的幾個在鎮外盤旋，似乎失去了明確的指令或目標。更遠處……暫時沒有新的、成規模的冰冷波動湧來。
幾秒鐘後，他收回大部分感知，只留下一個持續覆蓋寒霜鎮及周邊山區的“警戒雷達”。這需要持續消耗精力，但眼下必不可少。
“外面剩下的那些，解決掉。”他對阿布羅狄和周圍重新集結過來計程車兵下令，“讓大家抓緊時間休息，輪流進食、檢查裝備。至少目前，沒有發現更多的敵人在靠近。”
他轉向切絲維婭，指了指自己的太陽穴：“你幫我撐著點，雷達我必須一首開著。精神力消耗有點大。”
切絲維婭己經處理完伊芙琳的手臂。她站起身，走到本傑明身邊，將一隻手輕輕搭在他的肩膀上。一股清涼、溫和的暖流緩緩注入，彷彿為乾涸的河床引入了潤滑的溪流。
“行行行，知道了。”切絲維婭的語氣聽起來有點不耐煩，但手上的動作卻穩定而持續，“你就當我是個人形舒緩劑吧。不過別指望我能一首這麼撐著，我也是會累的。”
本傑明的大部分注意力，依舊維繫在那個覆蓋全鎮的感知網路上，警惕著任何風吹草動。
戰鬥的喧囂暫時停歇，防線進入了緊張的休整期。
而南境的訊息，終究如同躲不過的寒風，穿透了戰場的硝煙，抵達了本傑明的耳中。
負責情報整合與篩選的伊芙琳，實際上比本傑明更早知曉了那些從南方傳來，令人不安的流言。關於賽麗婭王女率領戍衛軍在南境平叛，關於她與昔日勇者小隊同伴芬恩兵戎相見，關於綠蔭河地的戰鬥，關於焚燬的糧草與被徵糧的村莊……種種細節，經過不同渠道的印證，拼湊出一幅讓伊芙琳心頭沉重的圖景。
她選擇了暫時隱瞞。並非不忠於職守，而是在當時，寒霜鎮正面臨迫在眉睫的空中襲擊，本傑明必須全神貫注應對眼前的生死危機。她判斷，那些遠在南方情況未明的紛爭，不應在此時分散領主至關重要的注意力。
她的判斷是正確的。
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