“我們是一個共同體。”
這句簡短有力的宣言，迅速在王領各塊飽受蹂躪的土地上傳遞。
這不是一句空洞的口號。當死誕者的陰影在邊境徘徊，當暴雪與饑荒吞噬著微弱的希望時，來自鄰居的援助，第一次以如此清晰有力的方式跨越了貴族領地的壁壘。
裝備精良、旗幟鮮明的軍隊——他們的盔甲上烙印著寒霜鎮、鐵鑄領、黑巖領的徽記，又共同佩戴著象徵“聯合公社”的簡易紋章。他們並非來征服，而是來清剿。他們追獵那些零散滲透的死誕者。
而緊隨軍隊之後，甚至有時搶在軍隊之前的，是車隊。滿載著經過特殊抗寒處理、能在貧瘠土地快速生長的耐寒種子，成捆壓制整齊的蜂窩煤，以及至關重要的應急藥品和粗糙但暖和的毛氈。
別說那些在死亡線上掙扎的平民，就連許多中小貴族，也被這前所未見的手筆所震撼，繼而陷入深深的困惑與權衡。寒霜鎮、鐵鑄領、銀溪領、黑巖領……這些王領逐漸擰成一股繩的勢力，他們付出如此巨大的人力物力，究竟想得到什麼？土地？效忠？還是更虛無縹緲的東西？
很快，答案隨著更多印著簡單文字、由公社內部流動商隊和遊吟詩人散發的傳單而變得清晰：
“放下隔閡，一致對外，是唯一齣路。”
“舊日的秩序己然崩塌，能拯救我們的，只有我們自己。”
“聯合公社的爐火，願為所有生存者燃燒。”
宣傳，持續不斷。
人心，開始湧動。
對於那些在寒風中眼看著親人凍餓而死的平民而言，這不僅僅是援助，這是王國的神祇們沉默許久後，由凡人自己遞出的救命繩索。
而對於那些領地被災禍侵蝕、自身實力有限、在舊貴族網路中被邊緣化的小領主們來說，這更是一個不容錯過的訊號。他們或許不完全理解本傑明·布萊克伍德的最終圖謀，但他們看得懂實力，看得懂趨勢。與其在孤立中等待被死誕者吞噬，不如向這個正在崛起的“集團”示好。
於是，一封封意圖明確的信件，透過尚未被完全破壞的商路，送到了寒霜鎮。它們並非首接的效忠宣誓，而是一個個“承諾”。承諾在即將到來可能席捲整個王領的風暴中，絕不會站在本傑明及其盟友的對立面。一些領主甚至了當地表示，願意在物資流通、資訊傳遞上提供便利。
對於那些瀕臨絕境的領主和平民來說，本傑明·布萊克伍德究竟想成為什麼？救世主？梟雄？還是另一個試圖建立新秩序的王？在生存的希望面前，這些問題都可以暫時擱置。
“隨他去吧，只要他能帶來食物和軍隊。”成為許多人心照不宣的想法。
悄然間，王領內部發生著數百年來未曾有過的變化。領地之間互動的門扉，第一次並非因為戰爭或王室強令，而是因為共同的生存需求與一個強有力的號召，被如此廣泛地推開。
大量在原籍地無法生存的流民，開始朝著傳聞中秩序尚存、且有食物配給的銀溪領、寒霜鎮等地緩慢移動。銀溪領的埃爾溫展現了驚人的組織能力，他擴建臨時營地，協調物資分發，並將有技能者篩選出來，納入生產體系。
與此同時，由寒霜鎮和黑巖領主導、鐵鑄領積極參與的聯合清剿行動，在王領北部和西部穩步推進，將那些從石崖領方向滲透進來的腐化怪物逐漸壓縮、消滅。戰爭的主動權，似乎在局部發生了微妙的轉變。
就在這看似一切向好、共同體理念初顯成效之際，一支特殊的聯合部隊，抵達了王領東部，一個名為落輝領的地方。
這裡是公社內部遭受死誕者襲擊最為嚴重的區域之一。巧合的是，這裡也正是本傑明出身的故鄉，他父母和許多親人曾經作為農奴勞作的土地。
而根據切絲維婭結合文獻與死誕者活動規律的大膽推演，落輝領及其周邊區域，極有可能埋藏著“巫者帝國”九大復甦設施中的另一個。其具體位置難以精確，但有一個簡單的定位法：哪裡聚集的死誕者最多，哪裡就最可能是目標所在。
率領這支聯合部隊的，是迪奧那。他身邊跟隨著由寒霜鎮精銳、黑巖領戰士以及部分鐵鑄領支援的重灌步兵組成的混編部隊，總人數超過一千，其中甚至包括數量可觀、裝備精良的正規騎士。這是“共同體”武力的一次重要展示，也是對本傑明故鄉的一次特殊“返鄉”。
落輝領的領主金納德，是一位臉色蒼白、眼窩深陷的年輕人。當他在自己幾乎半毀的城堡大廳裡接見迪奧那時，神情中沒有貴族面對武裝使節的戒備，只有如釋重負的解脫。
他沒有寒暄，飛快講述起來死誕者是如何突然從山林中湧出，如何輕易摧毀了外圍村莊，領地的衛隊是如何在最初的交戰中損失慘重，倖存者是如何擠在城堡和幾個大村鎮裡苟延殘喘，而他自己，又是如何絞盡腦汁卻深感無力，眼看著領地在飢餓、寒冷和恐懼中逐漸“死亡”。
“落輝領……己經名存實亡了。”金納德領主的聲音帶著絕望後的平靜，“我唯一還能為我的領民做的，或許就是為他們找到一個能接納他們的地方。我聽聞……布萊克伍德男爵，他出身於此。我懇請，看在這份鄉土情誼上，男爵大人能接納這些無家可歸的人。”
迪奧那看著這位比自己還小几歲的年輕領主，心中感慨。他按照出發前得到的指示，堅定的回應：
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