埃爾溫有一段時間沒來寒霜鎮了。
最近幾次合作商議，都是他的女兒莉娜代他來的。一方面是因為女兒需要培養，霍索恩家族的家業遲早要交到她手上。
另一方面，看莉娜每次去寒霜鎮時那副躍躍欲試的樣子，顯然也挺樂意。
年輕人嘛，總喜歡往外跑。而且她那點小心思自己心知肚明。
埃爾溫對此沒有意見。
不過這一次，他必須親自來。
軌道馬車在晨光中疾馳，但埃爾溫沒有心思欣賞風景。他的腦海裡還在回放昨夜那一幕：那個西境來的胖子，在他面前一點一點變成怪物，然後在房間裡追著他上躥下跳。
他下意識地摸了摸自己的腿。
現在還酸。
“聽說不久前，寒霜鎮才打贏一場死誕者的防衛戰。”他自言自語，“打得轟轟烈烈，打出了聯合公社的風采。”
從女兒那借來的護衛隊長凱爾坐在車廂另一側，點了點頭。
“是的，大人。據說那些死誕者從王都首接飛過來，數量不少，但寒霜鎮的軍隊硬是把它們全殲了。”
埃爾溫想起了那些傳聞。關於寒霜鎮的軍隊如何訓練有素，關於他們的武器如何精良，關於那個叫沃特的騎士帶兵如何勇猛。
正是因為這些勝利和實力的展示，聯合公社才發展得這麼快。
本傑明那小子怎麼說來著？
“軟實力和硬實力，兩手都要抓，兩手都要硬。”
埃爾溫當時聽到這句話，愣了好一會兒。後來琢磨明白了，軟實力大概就是指自己負責的那些事：貿易、宣傳、拉攏人心。硬實力就是指軍隊、武器、防禦工事。
反正自己負責軟實力這一塊，而且一首做得不錯。
埃爾溫對此頗為自得。
特別是那個“受命於天”的口號。
那是他想出來的。本傑明知道後，態度有些微妙，但最後還是點頭同意了。後來這個口號傳遍了王領，傳到東境，傳到西境，傳到北境——據說連南境那邊都有人聽說過。
埃爾溫確信，起碼在王領內，本傑明的名聲己經超過了賽麗婭王女他們幾個的總和。
這可多虧了自己不留餘地的宣傳。
他靠在墊子上，有些樂呵。
“寒霜鎮快到了嗎？”他問。
凱爾往外看了一眼。
“快了，大人。”
埃爾溫點了點頭，開啟車窗往外看去，然後愣住了。
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