雪原上的那場災難終於真正意義上地得到了緩解。起碼對休利莎女王而言，事情正在朝著令人愉悅的方向發展。
尤其是當她從賽麗婭口中得知，人類那邊打算在結晶森林的邊緣修建一座長期運轉的提煉廠時，她連日來緊繃的眉頭終於舒展開來。
一座提煉廠意味著什麼？意味著人類會把軍隊穩穩當當地紮在這裡，意味著日常的巡邏、哨站、後勤補給線，以及隨之而來的整套防禦體系。而她呢？她的矮人國度恰好就挨在旁邊，某種意義上簡首就是在白嫖一份安全感。
至於結晶森林的主要分佈區域其實位於另一個矮人國家的境內這件事。休利莎連眼皮都沒抬一下。
不關我的事，我是凜風王國官方認定的盟友，你們誰有意見自己找他們交涉去，別來妨礙我們兩國之間的友好往來。
她甚至懶得花時間去構思一套像樣的外交辭令。反正她對那個見死不救的矮人諸國盟約是一點信任都沒有，這也不是什麼秘密。別說她自己了，眼下國內從上到下的輿論對諸國盟約的意見也不是一般的大。
當初雪原上的死誕者西處肆虐的時候，盟約的影子在哪兒？現在仗打完了倒想跳出來指手畫腳，天底下哪有這麼便宜的事。
“事情就是這樣，我們這邊一定會全力配合你們的行動。”休利莎心情愉悅地和賽麗婭做完了最後一番交流，眉眼之間都帶著一種難得的好氣色。然後她話鋒一轉，殷切地表達了另一個意願，希望賽麗婭務必賞臉來她的國家做客：“離得近，不耽誤時間的。”
她的邀請說得熱絡而得體，但話說出口之後，她那雙閱人無數的眼睛很快就捕捉到了賽麗婭臉上藏不住的心神不寧。
賽麗婭的心思根本不在什麼做客上。安莉潔最後丟下的那幾句話像一根毒刺一樣紮在她的腦子裡，反覆迴響，怎麼都拔不掉。她現在滿腦子只有一件事。立刻回亞諾爾隆德，立刻見到本傑明，問清楚那個該死的女人到底對他做了什麼。
休利莎是何等眼力的人。她幾乎沒有一絲遲疑，非常自然地給自己找了個臺階，順著話頭就把邀約的時間往後推了推：“做客的事倒也不急在當下，可以稍緩幾日。等過些時日，能否也邀請布萊克伍德大人一同前來？還請麻煩你替我向他轉達這個想法。”
邀請賽麗婭，本質上是為了向國內和諸國聯盟傳遞一個明確的訊號。看，這個有事真上的盟友，是我的朋友。但如果能讓本傑明本人親自來做客，那分量就完全不一樣了。賽麗婭是一柄鋒利的劍，而本傑明是握劍的那隻手。能把這隻手請到自己家裡來坐坐，那些在暗處蠢蠢欲動的聲音自然就會安靜下來。
賽麗婭點了點頭，算是應下了。她沒有多餘的精力去琢磨休利莎這番話背後的外交考量，她只想儘快把這邊的事情處理完，然後回去。
接下來的幾天時間裡，賽麗婭帶著一支部隊配合休利莎的軍隊，對矮人國境內的死誕者殘部展開了地毯式的清剿。
至於清剿的效率如何，其實不必多費筆墨去描述。只需要知道一個結果就夠了。
那些曾經不可一世、在雪原上橫行無忌的死誕者們，在極短的時間內紛紛撤出了雪原地帶，藏匿到了不知名的深處，就像是從來不曾存在過一樣，消失得乾乾淨淨。
清剿行動告一段落之後，各自的任務開始收尾。迪奧那將帶著亞諾爾隆德的精銳士兵留守在結晶森林外圍，駐紮下來，配合即將抵達的工人大部隊。
在雪原上修建工廠是一個不折不扣的大工程，極寒、風雪、補給線拉長，每一項都是擺在面前的難題。不過休利莎鄭重地做出了保證，她這邊會全力配合人類方的行動，他們在雪原上絕不是孤立無援的。
安排好這一切之後，賽麗婭帶上其餘人馬，踏上了返回凜風王國的歸途。
順帶去敲打一下北境大公埃蒙德。
倒不是說這件事非做不可。賽麗婭只是在規劃行軍路線的時候忽然想到，反正正好順路，而且也該替本傑明做一些必要的事情了。埃蒙德這個老傢伙在北境的根基太深，適當的“問候”有利於將來的大局。
阿布羅狄對此沒有任何意見，順便補充的物資也是好的，畢竟回程這一趟他們帶回來的可不止是士兵，還有一大群收編的異族。這群人吃喝拉撒都等著安排，能在北境歇歇腳補給一番，何樂而不為。
本傑明也沒有意見。他現在窩在阿布羅狄的意識深處，兩個人的精神連結居然至今都沒有斷開，看起來就像當初和撒卡主教那樣，這種連線在特定條件下是可以長時間保持的。
阿布羅狄對此頗感自豪，揚言這叫“摯友之間靈魂的共鳴”，末了還要補上一句“那些臭女人是學不來的”。
賽麗婭聽到了，並且對此有意見。
總而言之，賽麗婭帶著一大幫子人浩浩蕩蕩地來到了北境大公的轄地，並且以親屬的身份登門做客。她也確實沒有忘記禮節，替自己的哥哥向埃德蒙轉達了問候。畢竟兩者之間如今多少也有一層薄薄的連帶親屬關係，面子上該給的體面還是要給的。
而埃德蒙這邊就很難讓人不產生一些同情了。很難想象他老人家一覺醒來，手下的侍從官慌慌張張地衝進臥室彙報“賽麗婭帶著大軍兵臨城下”的時候，他腦子裡翻湧的是什麼樣的想法。
那一瞬間他唯一想確認的事情只有一件：自己作為阿爾凱亞老丈人的身份含金量，到底還夠不夠用。
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