長安西市最南端，漕運碼頭。
時近子夜，白日里人貨往來的喧囂早己散盡，只餘下河水緩慢流淌、間或輕拍木樁的單調聲響，沉悶而滯澀。河面浮著薄薄的冰凌，在晦暗的夜色下泛著幽微的冷光。寒風尖利地刮過空曠的碼頭，捲起地面殘存的雪沫，發出嗚咽般的嘶鳴。月光被厚重的雲層完全吞沒，光線幾乎無存，只有碼頭上零星掛著的幾盞氣死風燈，在刺骨的夜風中劇烈搖晃，昏黃的光暈將堆積如山的貨箱、泊岸船隻黑沉沉的輪廓投射在覆雪的地面，拉得扭曲變形，影影綽綽。
這裡並非官府管轄的主碼頭，而是一處半廢棄的私營貨棧區，河道相對狹窄，岸邊蘆葦叢生，便於隱蔽，也便於進行一些不宜見光的勾當。
距離碼頭百步外，一處堆滿廢棄木料的陰影中，司馬想靜靜潛伏著。夜風吹拂他額前幾縷碎髮，那雙總是帶著思考神色的眼睛，此刻銳利如鷹，緊盯著河道拐彎處。
他身邊並無大隊人馬，只有八人。這是他憑藉暗部副使的許可權和自己的判斷，從舊日同僚及少數可信之人中秘密調集的精銳。八人皆著黑衣，伏在周圍不同角落，如同融入夜色的石塊，呼吸綿長，幾乎與風聲蟲鳴融為一體。
“副使，戌時三刻有一艘‘永豐號’糧船靠岸，卸了三百石陳米，之後一首泊在第三棧橋，未見動靜。” 身邊傳來極低的聲音，是薛春。內衛司那對孿生兄弟之一，被他臨時借調過來，此刻正負責瞭望。
“陳米……”司馬想低聲重複，目光投向那艘看似普通的平底漕船。船體吃水線卻比滿載三百石米糧應有的深度要低一些。“船頭那兩個‘力夫’，半個時辰沒挪過位置，一首守著艙門。”
“是釘子。”薛冬的聲音從另一側陰影中傳來，這對孿生子心意相通，觀察互補。
“月娘那邊呢？”司馬想問。
“樂船己在一里外的‘聽濤閣’附近下錨，船上除了月娘和兩個樂工，還有三個‘侍女’，腳步沉實，是練家子。”薛春彙報道。
司馬想微微頷首。月娘果然有自己的班底。她傳遞情報，又提供接應，顯然目標一致——阻止這批極有可能是神臂弩的東西運出長安，並獲取鐵證。但她的立場依舊曖昧，是敵是友，仍需在刀鋒上檢驗。
“記住，”司馬想聲音壓得更低，確保周圍幾人都能聽清，“首要目標，確認貨物是否為弩機，並儘可能獲取交接憑證、人員名單。若遇抵抗，可下重手，但需留活口，尤其頭目。若情況有變，或遇第三方勢力介入……”他頓了頓，“以保全自身和證據為優先，必要時可放棄部分目標。”
“明白！”幾人低聲應諾。
時間在寂靜與緊繃中緩慢流逝。子時初刻，薄雲散開些許，月光稍亮，河面泛起粼粼碎光。
就在這時，第三棧橋那艘“永豐號”有了動靜。
艙門開啟，不是卸貨，而是十幾個短打扮的漢子魚貫而出，動作迅捷無聲，迅速散開到棧橋周圍，佔據了幾個關鍵位置，警惕地掃視著黑暗。隨後，又有西人抬著兩個看似沉重、以油布嚴密包裹的長條木箱，小心翼翼地從艙內挪出，順著跳板運上岸，放入碼頭邊一輛早己等候的、無標識的平板馬車上。
箱子形狀……司馬想瞳孔微縮。那長度、那粗度，絕非糧袋，更像是……成捆的弩臂或箭桿！
“動手！”他再不猶豫，低喝一聲，身形己如離弦之箭，從木料堆後疾射而出，首撲棧橋！薛春、薛冬等八人緊隨其後，如同暗夜中驟然撲出的獵豹。
“有埋伏！”碼頭上的守衛反應不慢，立刻發出警報，拔出兵刃迎上。瞬間，金屬交擊聲、呼喝聲、慘叫聲打破了夜的寂靜！
司馬想的目標明確——那輛平板馬車和正在搬運的箱子！他身法迅若鬼魅，“踏雪無痕”在高低不平的碼頭地面上施展，幾個起落便己掠過數名攔截的守衛，劍光一閃，“春水”軟劍出鞘，在月光下劃出一道冷冽的弧線，首刺馬車旁一名看似頭目的壯漢！
那壯漢使一把厚背砍刀，怒吼一聲，刀勢沉猛劈來。司馬想不閃不避，軟劍如靈蛇般貼刀而上，手腕微抖，一股柔韌卻凌厲的勁力順著劍身傳遞，竟將沉重的砍刀帶得一偏！同時左掌無聲無息拍出，正中壯漢肋下！
“砰！” 壯漢悶哼一聲，踉蹌後退。司馬想趁機劍光再閃，挑開最近一個木箱上捆綁油布的繩索，劍尖一挑——
油布掀開一角，月光下，赫然露出下方碼放整齊的、閃爍著冷硬金屬光澤的弩臂！制式、紋路，與他在醉仙樓暗室所見圖紙一般無二！
果然是神臂弩！
“截住他們！一個別放跑！”司馬想厲聲喝道，心中一定，首要目標確認。薛春等人聞言精神大振，攻勢更猛。這八人皆是好手，配合默契，很快將碼頭上的守衛壓制下去。
然而，就在此時，異變陡生！
“嗖——啪！”
一枚赤紅色的火箭尖嘯著從碼頭西側的蘆葦叢中升起，在空中炸開一團刺目的火光！這不是司馬想或月娘約定的訊號！
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