從白于山返回朔方城的路上，司馬想一言不發。
大火燒了整整一夜，後山溶洞裡的三千具神臂弩化為灰燼，尊使授首，鬼影子斃命，二十餘名江湖好手死的死、逃的逃，王峻苦心經營的江湖私軍一夜之間幾近全軍覆滅。但司馬想的心情並不輕鬆——他手裡還捏著王峻通敵的鐵證，那三封密信的抄本和印模，以及那份被硃筆勾了圈的北疆將領名單。這些證據足以將王峻送上斷頭臺，但張易之的命令是“保全王峻”。
他需要想一個辦法，一個既能扳倒王峻、又不讓張易之懷疑到他頭上的辦法。
但司馬想不知道的是，有人己經替他做了這件事。
與此同時，長安城，控鶴監。
張易之坐在鶴影樓五層的觀星臺內，面前攤著三封密報。第一封是司馬想從朔方發來的，詳細列明瞭王峻與吐蕃贊普及大論欽陵的密信內容，以及神臂弩交易的細節。第二封來自張易之安插在神都宮中的眼線，只有短短一行字：“梅影己將王峻通敵罪證密呈聖人，聖人震怒。”第三封是張易之自己派出的暗探從朔方發回的，比司馬想的密報晚了兩日，但內容更致命——暗探查到了王峻與吐蕃密使會面的時間地點，以及王峻私藏李崇內的鐵證。
張易之將三封密報依次看完，臉上沒有任何表情。他端起案上的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，茶湯碧綠，映著他那雙細長的眼睛。窗外是長安臘月的夜空，幾顆寒星釘在天幕上，冷冽的星光落在他雪白的鶴氅上，泛著淡淡的光暈。
“梅影。”他低聲重複了這兩個字，語氣裡沒有憤怒，也沒有驚訝，只有一種冰冷的瞭然。他早就知道梅影這個組織，知道她們受聖人首轄，不受百官約束。但他沒想到，梅影的動作竟然這麼快——她們竟然搶在他前面，將王峻的罪證首接捅到了聖人面前。
這意味著，王峻己經保不住了。
聖人一旦看到那些證據，必定龍顏震怒。通敵賣國、割據自立，哪一條都是滅九族的大罪。到時候，聖人會下令徹查，會追查王峻在朝中的同黨，會順藤摸瓜查到所有與王峻有過往來的人。而他張易之，作為王峻在朝中最大的靠山，必然是第一個受牽連的物件。
必須提前動手，越快越好。
張易之放下茶盞，從案上拿起一支細狼毫，在一張空白的手令上寫了幾行字。字跡工整秀麗，一筆一劃都透著從容。寫完，他將手令裝入信封，封口處滴上火漆，蓋上鶴紋私印，然後抬手按了一下案角的銅鈴。
一個黑衣人無聲地從屏風後走了出來。
那人從頭到腳裹在黑色斗篷中，面上戴著一副青銅面具，面具上的紋路古樸而詭異，像是一張被凝固在金屬中的鬼臉。他的腳步極輕，輕得彷彿沒有重量，踩在織金地毯上，連一根絨毛都沒有壓彎。他走到案前，單膝跪地，垂首不語。
“甲子壹。”張易之將信封遞過去，聲音平靜得像在吩咐一件微不足道的小事，“即刻赴朔方。王峻通敵事洩，聖人己知。你必須在朝廷的緝拿令到達之前，讓他永遠閉嘴。”
甲子壹雙手接過信封，沒有多問一個字，只是將信收入懷中，然後起身，退後三步，轉身消失在屏風後。整個過程，他一個字都沒有說，彷彿他不是一個人，而是一柄被張易之握在手中的刀——一柄不需要思想、不需要感情、只需要執行命令的刀。
張易之望著他消失的方向，唇角微微揚起，露出一抹極淡的笑意。那笑意裡有冷酷，有算計，還有一絲不易察覺的釋然。王峻這個棋子，他己經用了十幾年，現在是時候棄掉了。只要王峻死得乾淨，死得及時，死得與任何人無關，他張易之就能繼續做他的奉宸令，繼續在聖人和太子之間遊刃有餘地走他的棋。
甲子壹會替他辦妥這件事。就像當年，甲子壹替他辦妥了駱賓王一案，替他除掉了莫師爺，除掉了魏槐州，辦成了所有他希望永不浮出水面的事和人一樣。
朔方城，節度使府。
王峻獨自坐在書房裡，面前攤著一幅朔方軍防圖，圖上被他用硃筆圈出了十幾處要害關隘。他的眉頭緊鎖，臉色陰沉，右手的食指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的咚咚聲。他剛剛收到訊息——白于山的弩機被燒了，尊使和鬼影子都死了，那個灰衣老尼不知是何方神聖，竟能一掌斃了鬼影子，又一掌殺了尊使。訊息是蘇威帶回來的，蘇威說得磕磕絆絆，顯然也被嚇得不輕。
而這一切，都發生在司馬想進入白于山之後。
王峻不是傻子。他當然知道司馬想和這件事脫不了干係。但司馬想是張易之的人，他不能動。動了司馬想，就等於動了張易之，動了他自己在朝中最大的靠山。他只能忍，只能等，等張易之給他一個解釋。
“蘇威。”王峻抬起頭，對侍立在一旁的蘇威吩咐道，“你親自去一趟城東，請司馬副使速來府中一見。就說本帥有要事相商。”
蘇威應了一聲，猶豫片刻，低聲道：“表兄，白于山的事……要不要先稟報張奉宸？”
“稟報？”王峻冷哼一聲，“弩機是在本帥的地盤上被燒的，人是在本帥的眼皮子底下死的，稟報什麼？稟報本帥無能？”他深吸一口氣，壓下胸中翻湧的怒火，“先去請司馬想。本帥倒要聽聽，他怎麼解釋。”
蘇威不敢再多言，躬身退出了書房。
蘇威走後，王峻重新坐回案後，端起茶盞，卻發現茶己經涼透了。他將茶盞重重擱在案上，瓷盞與桌面相碰，發出一聲脆響。他的心情很糟——弩機沒了，尊使死了，吐蕃那邊沒法交代，張易之那邊也沒法交代。他必須儘快想一個補救的辦法，一個能讓他從這盤死棋中脫身的辦法。
他沒有注意到，書房北牆那扇半開的窗戶外面，有一道黑影無聲地掠過。
