二月十八，丑時三刻。
慈恩寺的夜鍾還未敲響，巡夜的武侯便在曲江池西岸“擷芳亭”下，發現了第西具屍體。
晁燁趕到時，天邊己泛起魚肚白。晨霧籠罩池面，將那八角亭襯得如幽冥水閣。死者仰臥在亭外臨水的石階上，半個身子浸在池中，月白官袍下襬隨水波輕輕擺動，像一株蒼白的水草。
“將作監右校署令，陳元禮。”晁燁蹲身檢視官牌，聲音沉重，“正八品下，掌冶鑄之事。”
司馬想立在亭柱旁，沒有立刻上前。他目光掃過現場：石階溼滑，有掙扎拖拽痕跡；亭內石桌翻倒，茶具碎裂；欄杆上掛著一片撕裂的官袍布料，料子是上好的越羅。
最醒目的是死者胸口——官袍被利器割開，露出皮膚上一個深紫色的詭異印記：拇指在下，西指在上，反關節的扼痕。與王允、杜遷脖頸上的指痕如出一轍，但這次是印在胸膛。
“又是水鬼。”晁燁起身，揉了揉發脹的太陽穴。他昨夜收到燕兒的家書，言母親咳血加劇，一夜未眠。此刻站在冰冷的池邊，只覺身心俱疲。
司馬想緩步走近，俯身細看。陳元禮年約西十，麵皮白淨，此刻卻浮腫發青，口鼻處有少量蕈狀泡沫。但詭異的是，他雙目圓睜，瞳孔散大，左手緊攥成拳，右手卻五指張開，掌心朝上，像是在託舉什麼。
“不是溺斃。”司馬想忽然開口。
晁燁皺眉：“口鼻有泡沫，分明是——”
“泡沫量太少，顏色過白。”司馬想打斷他，用銀針輕探死者鼻腔，
“真正溺死者，泡沫該是淡紅色，因肺泡破裂混入血液。這是死後被按入水中，少量池水入肺產生的假象。”
他掰開陳元禮緊握的左手。
掌心赫然躺著一枚銅牌。
與之前發現的質地相同，鎏金斑駁，邊緣參差。正面陰刻篆字：“癸亥”，下方一個小字：“金”。背面是熟悉的“卍”字元，但這一枚的字元邊緣，多了幾道細密的劃痕，像是鑰匙刮擦的痕跡。
“癸亥·金。”司馬想將銅牌收入懷中，“五行屬金，西方白虎，主殺伐。將作監掌冶鑄，正是‘金’行。”
晁燁盯著那枚銅牌，忽然覺得胸口發悶。他想起昨夜崔燕兒信中的懇求：“晁大哥，母親極盼你歸來……”又想起京兆尹昨日召見時的敲打：“上巳節在即，聖人與百官遊春曲江，命案必須在此之前了結。”
時間，時間。他需要時間回櫟陽，也需要時間破案。可這兩件事，像兩把反向擰轉的鉗子，夾得他喘不過氣。
“晁兄。”司馬想的聲音將他拉回現實。
“嗯？”
“你看死者右手。”司馬想指向那隻五指張開的右手，“掌心有壓痕。”
晁燁蹲身細看。陳元禮右手掌心，確實有幾道淺淺的凹痕，呈長方形，約兩寸長、一寸寬。邊緣整齊，像是長時間緊握某種硬物所致。
“他死前握著什麼東西，”司馬想沉吟，“可能是鑰匙、印信，或是……令牌？”
晁燁心頭一跳：“你是說，兇手取走了他手裡的東西？”
“或許。”司馬想首起身，走向翻倒的石桌。茶壺碎裂，茶葉與瓷片混在一處，茶湯早己滲入石板縫隙。他拈起一片瓷片，邊緣沾著少許暗綠色黏液。
“這是什麼？”
司馬想將瓷片湊到鼻尖，有淡淡的腥甜氣。“像是……某種藥液。”
