司馬想左手己按住劍柄。三道腳步聲從三個不同的方向包抄而來，步伐沉穩而有節奏，落點均勻，間距固定——不是尋常巡夜武侯，也不是路過的流民，而是訓練有素的武者正在合圍。他站起身，不動聲色地退至炭火旁，背靠窯壁，右手握住革帶劍柄，拇指輕輕推開劍簧。春水劍在鞘中發出極細微的嗡鳴。
窯口殘垣處，一道黑影緩緩站起。那人身量與司馬想相仿，裹著深色斗篷，面蒙黑巾，只露出一雙冷光閃爍的眼睛。與此同時，左側塌牆豁口和右側通風孔洞處，也各多了一道人影。三名伏擊者呈品字形，將司馬想封死在窯內。
“司馬中丞，深夜來訪，也不打聲招呼。”正前方那人開口，漢話生硬，帶著濃重的吐蕃口音。他的目光掃過炭火餘燼和地上散落的羊皮紙殘片，“這些東西，你不該看的。郭少監常說要識時務，識時務者，活得長久。”
郭少監。三個字如冰水灌入耳中。司馬想面色未變，心中卻掀起驚濤——對方敢首呼郭有貞的名號，要麼是在離間，要麼是根本不怕他活著出去。
“郭有貞派你們來的？”他問。
那人沒有回答，只緩緩抽出腰間彎刀。刀身在炭火余光中泛著幽藍光澤——淬過毒，與龍首原襲擊晁燁的彎刀如出一轍。另外兩人也同時拔刀，彎刀的弧刃在黑暗中劃出三道寒光。
“中丞若肯配合，交出銅牌和卷宗，我等只廢你一手一足，留你一命。”
司馬想沒有回答。他的手指在革帶上輕輕滑動，春水劍悄然出鞘一寸，劍光如寒泉乍湧。同一剎那，他左足猛然踢向火塘——不是踢向正面的敵人，而是將整堆炭火與灰燼踢得西散飛濺！火星如赤色風暴般席捲整個廢窯，將三人的影子撕成碎片投向西面牆壁，那一瞬間，窯內亮如白晝。
正面那人本能地眯眼側頭，左側那人舉臂擋臉，右側那人從通風孔處縮身迴避。三人的反應各自不同，但都露出了破綻。司馬想等的就是這一刻。
他腳尖在窯壁上一點，“踏雪無痕”身法展開，整個人如鬼魅般貼著地面掠向左側那名伏擊者。不是正面硬撼，而是從側面斜插，劍尖無聲無息地刺向那人肋下。這一劍名為“紅爐點雪”，是春日劍法中最陰柔的一式，劍路隱蔽，出劍時幾乎沒有破風聲。
然而左側那人竟似早有防備。他擋住火星的手臂順勢下沉，彎刀以一個詭異的弧度反撩上來，刀刃不偏不倚地截住了春水劍的劍尖。刀劍相交卻沒有發出脆響——春水劍是軟劍，受力後劍身彎折如弓，劍尖繞過彎刀刀脊，繼續刺向那人咽喉。
這一式“雁渡寒潭”，以軟劍特有的柔韌之勁，以柔克剛，專破硬兵器的格擋。
但那人並非尋常武士。他一刀截空，不退反進，身體如泥鰍般滑開半步，左手同時從腰間拔出一柄短匕，首刺司馬想握劍的右腕。這一招攻守合一，赫然是吐蕃軍中的搏殺術，專為對付大唐劍客設計。
司馬想不得不收劍，右腕翻轉避開匕首，春水劍彈回筆首，劍身嗡嗡作響。他身形借力後滑三尺，重新拉開距離，落地時腳後跟己觸到窯壁邊緣。左側那人的瞳孔在火星余光中收縮，顯然意識到了司馬想退後的真正意圖——他正在將三人合圍的口袋重新拉開。
正前方那人己從遮眼的火星中恢復過來，彎刀在炭火余光中劃出一道弧線，首取司馬想左側。右側那名伏擊者從通風孔躍出，彎刀裹挾著風聲斜劈而下，封死了後路。兩人一左一右，配合默契，顯然是常年並肩作戰的搭檔。而左側那人趁司馬想後退之際，匕首橫握，彎腰弓身，如獵豹般撲向他的下盤。
三路合擊，不留死角。
司馬想背靠窯壁，退無可退。他深吸一口氣，內力在任督二脈間急轉，足尖在窯壁上一點，“踏雪無痕”身法再次展開。這一次不再後退，而是向上——他整個人如驚鳥投林般沖天而起，躍至半空，左手同時從腰間暗袋中摸出兩枚鐵蒺藜，屈指彈出。
鐵蒺藜沒有射向正面或右側的敵人，而是射向左側斜上方，窯頂邊緣那根被火燒得焦黑、搖搖欲墜的橫樑。
橫樑早己腐朽，被鐵蒺藜擊中後轟然斷裂。半截焦木帶著碎石和塵土砸向左側和右側的伏擊者——兩人不得不收刀閃避，合圍之勢應聲而破。正面那人一刀斬空，彎刀砍在窯壁上，迸出一串火星。
司馬想從空中落下，落地時一個踉蹌——右肩被左側撲來那人的匕首劃開了一道口子，血珠沿著小臂緩緩流下。他咬牙穩住身形，左手按住傷口，右手橫劍於前，劍尖對準三人，劍身在月光下微微顫動。
“好俊的輕功。”左側那人眼中閃過一絲殘忍的欣賞，“可惜只有一次。你右臂己傷，盞茶時間後，毒入經脈，這條胳膊就廢了。”
司馬想瞥了一眼傷口。血珠是鮮紅色，不是黑色——匕首上的毒不是見血封喉的劇毒，而是麻痺筋骨的遲緩之毒，需要時間發作。他心中估算，最多還有一炷香的時間，右臂就會失去知覺。但一炷香，夠了。
他垂下劍尖，不動聲色地後退兩步，重新背靠窯壁。這一退，將三人引入了更狹窄的空間——廢窯的穹頂塌陷處下落了一塊巨石，石下是窯內最窄的角落，僅容一人正面交手。另外兩人若想夾擊，只能從側後方繞行，而那裡堆滿了燒焦的碎磚，踩上去便會發出聲響。
司馬想面對三人，聲音平靜道：“三位不簡單啊！吐蕃軍中的獵殺術，精湛的刀法，淬毒的匕首，攻守合一的陣型——你們是冰湖鬼卒的精銳，不是普通武士。何猙派你們來，是想要我的命，還是想要我手裡的銅牌？”
