三月初二，申時，修德坊，顧承恩宅。
這是一處極僻靜的院落，門庭冷落，牆角生著青苔。顧承恩，前內衛司西域暗部首腦，貞觀末年便執掌“癸亥”小組，十二年前因傷致仕，自此閉門不出，鮮與人往來。
開門的是個老僕，聽聞司馬想來意，渾濁的眼睛看了他許久，才慢吞吞吐出一句：“老爺病重，不見客。”
司馬想取出那枚“癸亥·水”銅牌，遞到老僕眼前。
老僕瞳孔驟縮，沉默良久，終於側身：“請。”
宅內比外觀更顯破敗。庭院荒草叢生，廊柱漆皮剝落，簷下蛛網積了厚厚一層。正堂內光線昏暗，藥味濃烈，混合著老人身上特有的腐朽氣息。榻上躺著一位枯瘦如柴的老人，鬚髮皆白，面色蠟黃，唯有一雙眼睛，在見到銅牌時驟然迸出精光——那是一種屬於鷹隼的銳利，雖被歲月和病痛磨去了鋒芒，卻仍在眼底深處燃燒。
“顧老。”司馬想躬身行禮。
顧承恩艱難地撐起身子，老僕忙塞過軟枕。他接過銅牌，枯瘦的手指顫抖著撫摸上面的刻紋，指甲劃過“癸亥”二字時發出極細微的摩擦聲。他沒有立即開口，而是抬起頭，那雙渾濁卻依舊銳利的眼睛在司馬想臉上打量了許久。
“內衛司的中丞，”顧承恩緩緩開口，聲音沙啞卻帶著幾分審視，“老朽己不問世事十二年，宅門外的青苔厚得能寫字，知老朽名姓的人都沒剩幾個。你是如何找到這裡來的？”
司馬想迎上他的目光，如實答道：“晚輩原是追查曲江池命案，線索七零八落，首到昨日拜訪一位貴人，得他指點，說若想弄明白這枚銅牌的來歷，就到修德坊來找您。他說，到了這裡，應該可以找到晚輩想要的答案。”
“貴人？”顧承恩微微點頭，卻並未追問。他垂下目光，重新看向手中的銅牌，良久，長嘆一聲，聲音沙啞如風化的砂石：“七年了……老朽以為，這輩子再也見不到此物了。”
“顧老識得此牌？”
“豈止識得。”顧承恩苦笑，將銅牌翻轉，讓背面的卍字元朝向燭光，“‘癸亥’小組，是老朽一手組建。天干地支之末，取‘萬物終結，歸於黑暗’之意。組內七人，皆是萬里挑一的死士，專司潛入、刺殺、破壞。代號——‘夜叉’。”
夜叉。
傳說中的食人惡鬼，能隱形，善變化，於暗夜中取人性命，來去無蹤。
司馬想心中豁然開朗。水鬼、水下襲擊、詭異蹤跡——原來一切都有源頭。何猙不是普通的刺客，他是大唐內衛司親手訓練出來的最頂尖的暗殺者。他的每一招每一式，都是從內衛司的秘訓中脫胎而出，又經過吐蕃冰湖的淬鍊，變得更加陰狠毒辣。
“七年前，聖人密令‘夜叉’潛入吐蕃，策反貴族，攪亂其王庭。”顧承恩聲音嘶啞，陷入回憶，目光穿過司馬想，望向某個遙遠的地方，“老朽親自挑選七人，其中最優者，代號‘碧眼郎’，本名何猙。此子天賦異稟，精通水性、機關、毒術，更難得的是，他生就一雙碧眼——其母是龜茲人，其父是漢人邊將，所以他的眼睛是碧綠色的，扮起胡人來天衣無縫，連吐蕃的贊普都看不出破綻。”
“後來呢？”
“後來……”顧承恩閉目，面露痛苦之色，枯瘦的手攥緊了被褥，“任務失敗。不是夜叉無能，是情報出了差錯。吐蕃人早己從內衛司的洩密渠道得知了行動計劃，七人剛翻過唐古拉山口，就陷入了重圍。三千吐蕃精兵，將七個唐人圍在一片冰湖上，圍了整整三天三夜。”
他頓了頓，聲音越發低沉：“六人戰死，唯何猙被俘。老朽多方打探，得知他被關入邏些死牢，受盡酷刑——鞭笞、烙鐵、水刑、冰刑……吐蕃人把能用的酷刑都用遍了，卻始終未從他口中撬出半字。他不肯跪，吐蕃人就把他吊在冰湖邊的經幡柱上，讓他赤身裸體地面對崑崙山的寒風，整整吊了三天。他活下來了，但左耳凍壞了，後來他自己用碎瓷片割掉了壞死的耳朵，血淋淋地從柱子上摔下來，差點死在冰湖裡。再後來，傳來訊息，說他……降了吐蕃。”
“您信嗎？”
顧承恩睜開眼，眼中佈滿血絲，渾濁的淚水在眼眶中打轉，卻始終沒有落下來：“起初不信。何猙性子剛烈，被俘時自割左耳明志，寧死不服。這樣的人，怎麼可能降？但三年後，有商隊從邏些帶回訊息，說何猙不僅活著，還成了吐蕃貴族的座上賓，專司訓練‘冰湖鬼卒’——那是以鼉龍皮製作水靠，專行水下刺殺的死士。甚至有人說，他親身潛入冰湖，在零下數十度的冰水中不吃不喝潛伏了整整三日，只為刺殺一名背叛吐蕃的貴族，一擊斃命，然後從冰窟裡爬出來，渾身結滿冰凌，卻面不改色。吐蕃人從此叫他‘冰湖鬼王’。”
他喘了口氣，枯瘦的胸膛劇烈起伏，繼續道：“老朽這才明白，何猙恨的，不是吐蕃人。他恨的是當年派他去送死的內衛司，恨的是那個洩露情報、讓他六個兄弟白白送命的朝中大員，恨的是坐視他被俘卻無力營救、甚至為了撇清干係而將他列為‘陣亡’的大唐！他降吐蕃，不是貪生，更不是叛國——他是要借吐蕃之力，回來復仇！”
司馬想沉默。夜風從破敗的窗欞間灌入，吹得燭火搖搖欲滅。他能想象那種被拋棄的絕望——七個兄弟翻過雪山，踏入的卻是早己布好的陷阱；三千敵兵圍困冰湖，而本該接應他們的人，也許正在長安的暖閣裡飲酒賞雪。何猙在冰湖邊的經幡柱上被吊了三天三夜，寒風如刀，冰凌刺骨，而他曾經效忠的朝廷，卻將他從名冊上劃去，當作一個己經死去的、不再有價值的人。
那種蝕骨的恨意，足以將一個最忠誠的戰士，變成最瘋狂的復仇者。
“顧老可知，何猙左耳殘缺，己成其標誌？”
“知道。”顧承恩慘笑，枯瘦的手指不自覺地摸向自己的左耳，“那是他的‘軍功章’。被俘時，吐蕃人逼他下跪，他撕掉自己左耳，血淋淋地扔在對方臉上，說‘漢家兒郎的膝蓋，跪天跪地跪父母，不跪番狗’。那一年，他才二十八歲。”
好一個何猙。
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