姑娘被寒氣凍醒，抬首相望，天色仍是一片沉稠墨藍。
馬兒在一旁低垂著頭喘息，渾身蒸出薄薄的白霧，還未歇足一夜，即便勉強趕路，想必也走不出多少里程，阮月只得裹緊單薄衣衫，咬牙再捱一陣。
突然，幾聲震耳欲聾的咆哮撞破寂靜，阮月渾身一顫，睜眼便對上一雙幽綠的眸子。
一隻黃皮黑紋餓虎伏在五步之外，血盆大口緩緩張合，利齒間垂下黏濁的涎水，喉中滾動著貪婪的低吼，它前爪微屈，脊背弓起，草木隨之簌簌震顫。
阮月四肢霎時軟了，想逃卻挪不動半步，餓虎猛地一躍撲來，她驚惶之餘拔劍橫擋，劍鋒卻在虎掌重擊下錚然偏開。
連日的飢寒早已抽乾了力氣，劍在手中沉如鏽鐵，虎嘯再起，腥風撲面，她踉蹌退至樹下，拼盡餘力攀上枝椏。
可枯枝難承重量，隨之一聲驟裂，她隨枝幹搖晃欲墜，指尖漸麻，心底驀地湧起一片冰涼，莫非真要命喪於此？手心一鬆，佩劍直直墜入草叢。
這餓虎連連幾聲咆哮，似在示威一般，只見它步步逼近，等待獵物落網。
就在閉目待死之際，父親臨別時深沉目光忽然刺透混沌：“月兒……”
求生慾望頓時燃起，阮月強撐力氣睜開眼睛，餓虎已人立而起，利爪直掏心口。
“畜牲！休得傷人！”斷喝如雷自半空劈落！一道銀光破風而來，沒入虎肩，餓虎痛吼暴退，阮月卻再也支撐不住，視野驟然顛倒旋轉……
墜落之時，她恍惚見一道玄色身影凌空掠近，腰間玉佩的繫繩忽地崩斷，青碧的玉佩在空中劃出一道溫潤的弧，正正落進沾露的草叢。
最後一絲意識裡，唯有那隻修長的手朝她伸來，餘下種種，皆沉入漫無邊際的黑暗之中。
實在不知昏沉了多久，阮月在一陣糙米粥的香氣中醒來，她環顧四周，土牆茅頂，窗欞糊著泛黃的棉紙。
她強撐著身子坐起，蓋在身上的粗布棉被滑落，露出底下被仔細包紮過的左肩，傷處傳來清冽的藥草氣息。
腳步聲由外而內，灰衫男子撩開布簾進來，身形高而挺拔，墨黑瞳孔在昏暗中亮得像淬過寒星的深潭，雙目之間閃著凜然的英銳之氣，他手端著陶碗，熱氣嫋嫋盤旋在空中。
“醒了。”聲音清冷，卻讓阮月心頭猛地一跳，正是那日林中破空而來的嗓音。
她急欲起身行禮，卻被肩傷扯得蹙眉：“多謝公子救命之恩。”
男子將陶碗放在床邊木凳上並未接話，只上下打量她片刻，忽問道：“小兄弟為何深夜獨行荒林？”
阮月呼吸微滯，眼前人雖救下自己，可那身灰衫料子細看竟是上好的雲紋暗繡，指節握碗處留有常年握刃留下的厚繭，絕非尋常獵戶或農戶。
她垂下眼睫，指尖無意識摩挲著被角粗糙的紋路：“公子不也出現在那兒麼？”
又揚了揚臉，故意將語氣放得輕鬆：“既有了公子這般降妖除魔的人物，那林子便算不得荒無人煙了。”
男子聞言挑眉，嘴角掠過一絲極淡的弧度，正要說些什麼，阮月卻因動作太大，鬆垮的衣衫忽地一滑，一支木簪從襟口跌落，幸得男子手快，在半空中穩穩接住：“這是何物？”
“還我！”阮月幾乎是撲過去將簪搶回，慌亂中胡亂塞進袖袋深處，心跳如擂鼓，後背驚出一層薄汗，倘若被識破女子身份，行動更加不便……
她強自鎮定，轉頭望向窗外那片灰濛濛的天光：“此處是何地？往邊城可是向東？”
男子沉默注視她片刻，忽然道：“邊城連日烽火，朔風捲沙能嗆斷人呼吸。”他有意向前逼近半步，聲音壓低：“屍骸堆得像矮牆，野狗啃紅了眼，你這樣的，去送死麼？”
阮月卻一把抓起枕邊的佩劍，赤足踩上冰冷地面：“公子只需告訴我，是或不是。”
許久，男子側身讓開窗前位置，抬手一指：“往東三十里過老鴉峽，見著第一座烽火臺便是……”
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