風兒穿過空寂的庭院，捲起聖旨明黃卷軸，阮月怔怔站在原地，忽然覺得這春日的陽光，冷得刺骨。
二王爺見阮月唇色發白，肩頭微微發顫，語氣不由得緩了三分：“好妹妹，二哥哥的話你也不信了麼？”
他略傾身，聲音裡透出幾分安撫的力道：“軍中將士數萬，皇兄身為主帥，豈會真親自衝鋒陷陣？即便他一時意氣，左右副將、帳前親軍，哪個能答應？”
阮月望著階前飄落的枯葉，胸口那股急於奔湧而出的焦灼，被這幾句話生生堵了回去，她指甲深深陷進掌心，刺痛牽回一絲清明，此刻若再爭執，必然引來更多眼線看守，屆時才是真真寸步難行。
她緩緩鬆開了緊握的拳，垂下眼簾，將滿目憂急與不甘生生壓入眼底最深處，只餘下微微發顫的聲線：“我明白了……”
那話語輕得彷佛一聲嘆息，消散在蕭瑟風中，她轉身往內院走去，背影挺直卻單薄。
在懸心之中又碾過幾日，興許是察覺到阮月在郡南府中日漸沉寂的焦灼，二王爺來得愈發勤了，只要前朝事務稍歇，他便會繞道過來，有時帶一匣新貢的茶，有時只袖著幾卷新出的閒書。
阮月總是靜靜聽著，指尖無意識撫過袖口細微破口，她知道兄長在用這些瑣碎聲響，填滿這座過於安靜的府邸，也填滿她心裡那些因等待而滋生的空隙。
“近日身子可好？”他常常問道。
阮月總是淺淺一笑：“勞二哥哥掛心，一切都好。”
她未曾說謊，只是“好”字背後，是枕下那疊愈來愈厚的邊關輿圖，是夜深時對著一盞孤燈反覆推演的行軍路線，是夢裡總被風雪淹沒的馬蹄之聲。
二王爺冷眼瞧著阮月，表面上依舊沉靜如水，晨起理花，晌午抄經，入夜對弈，可他太瞭解這個妹妹：不能再讓她這樣空耗下去，人一閒，心思便會往絕處鑽，往險處探。
尋著空閒，二王爺帶來三隻厚重樟木箱，箱蓋開啟時，陳年的紙墨氣息撲鼻而來，裡頭是堆疊如山的舊年田賦賬冊，紙頁泛黃，字跡漫漶，竟是陛下在位年間各州郡的稅收細目。
“戶部近日要重核百年賦稅沿革，為改制尋個依據。”他將最上頭一冊輕輕推至阮月面前，紙頁翻動間揚起細微的塵靄：“此事繁瑣耗神，非心細如髮、耐得住寂寞者不能為……”
阮月指尖撫過賬冊邊沿的毛痕，那些密密麻麻數字，如無數螻蟻，她明白二哥用意，用這些浩瀚瑣碎的，不容分神的塵封往事，填滿所有可能滋生妄念的縫隙。
從此郡南府的燭火，熄得一日比一日遲，為不念司馬靖，阮月將自己沉入那些故紙堆裡，有時會恍惚，在某個夤夜抬頭揉眼的剎那，彷彿看見泛黃紙頁上浮起的不是墨字，而是邊關風沙裡模糊的旌旗。
不過月餘光景，阮月緩緩合上賬冊，木箱已然清空，所有疏漏疑點皆已謄錄成冊，整齊碼放在案頭，像一座沉默的碑。
許是掐好時日，二王爺身影再次踏著殘霞而來，將一枚白玉棋子輕輕落在天元，聲音沉緩如石入深潭：“皇兄在邊關，心卻分了一半在京中。”
他指尖再敲了敲棋盤邊緣：“有些事，在京中也該塵埃落定……”
阮月抬起眼睫，見他屏退左右，聲音壓得極低：“前線最忌後方生變。”
燭火在二王爺眼中跳動：“本王細細思量，瀟娘之死牽連太廣，你心思細，在宮中行走也便宜，此事……唯有勞煩妹妹暗中查探。”
阮月掌心微潮，瀟孃的確死得蹊蹺，一個掌管太皇太后起居二十餘載、知曉無數宮闈秘辛的女官，竟如一片落葉般悄無聲息喪生，太皇太后竟一絲悲切也沒有，這般冷靜，與其說是薄情，不如說是……鬆了口氣。
“李家……”她低聲呢喃。
李黨手眼通天，在宮中剷除個知曉太多的奴僕，並非難事，可究竟是何緣由，值得他們冒險在太皇太后身畔動手，莫非……瀟娘撞破了什麼足以顛覆局面的隱秘？
念頭及此，阮月脊背忽生寒意。
如今端坐壽寧殿中那位“太皇太后”倘若真是他人易容頂替，所圖又豈止是扶持李家女兒為後。
將一位世家女子推上後位的法子多如雨滴，何須行此篡身換魂、欺天罔地之險，這背後，必然藏著更深棋局……
半晌，阮月抬起頭來，眼底已是一片清定：“我應你。”聲音不高，卻如玉石相擊，字字清晰。
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