邊境局勢暫且平靜了一段時日，李將軍府的暗室之中，燭火幽微。
鬍子花白卻趾高氣昂的老人正襟危坐在主位之上，雖是暮年，背脊卻挺得筆直，眼底透著逼人生顫的冷光。
他面前縛著的正是太皇太后李氏，鳳袍早已破碎，血痕遍體，蒼白乾裂的嘴唇微微顫動，目光中了無生欲。
榮承老將軍李括端起茶盞，緩緩撥了撥浮沫，聲音沉得似古井深潭：“妹妹可想好了沒有？”
被綁著的人遍體鱗傷，散亂銀絲下雙眸灼灼，發白的嘴唇只微微動了動，斬釘截鐵道：“哀家英明一世，絕不會違逆先帝的遺旨！”
老將軍擱下茶盞，清脆一聲響在寂室裡盪開：“蠢貨！先帝怎會將江山託與外姓？當年遺詔分明是偽筆！我乃你嫡親兄長，你寧信外人，也不信李氏血脈？”
“血脈？”太皇太后忽然低笑起來，笑聲嘶啞混著血沫嗆出：“哥哥……哀家這一生，便是太信血脈二字了。”
她身子劇烈起伏，鐐銬錚錚作響：“昔日瀟娘怎麼死的？你疑我與李家有生二心，便當面將她活活拆了，我就站在窗前啊！聽著剷土之聲，一聲，一聲……”
眼淚滾落，混著頰邊血汙：“你們找來贗品，扮作哀家模樣，竊聽密談，窺探詔令……如今連我也綁於此地，鞭笞烙燙，無所不用其極！哪裡還有血脈情分！”
“夠了！”榮承將軍陡然拂袖，眼中寒光乍現：“你倒說得清白！當年德賢皇貴妃家族滿門抄斬，二公主誕下死胎，駙馬橫死宮門……樁樁件件，哪一樁沒有你的手筆？”
他傾身向前，字字如刀：“只因二公主得了先帝真傳，你怕她將來承繼大統，你便永無掌宮之日，我的好妹妹，論起狠絕，你可比我更像李家人。”
太皇太后閉上雙眼，胸口劇烈起伏，半晌才嘶聲道：“哀家此生最後悔的……便是為李家算計了一輩子，到頭來，竟算計到骨肉相殘的地步……”
“骨肉？”老將軍更是輕笑，眼尾皺紋裡藏著一絲詭光：“妹妹的親骨肉若見你這般，將大好江山拱手贈與了外姓，只怕這輩子會恨毒了妹妹吧！”
太皇太后倏然睜大了眼，榮承將軍往日里口蜜腹劍的模樣現而已是一掃而空，他不達目的誓不罷休：“太皇太后可知，您還有個兒子尚在人間呢？”
“帶上來。”榮承將軍揚揚手，侍衛捧上一方褪色錦緞包袱，噹啷一聲抖開，嬰孩貼身的小衣、虎頭繡鞋、一枚半舊的赤金長命鎖，在燭火下泛著幽微的光。
“認得麼？”他俯身拾起長命鎖，在她眼前輕晃：“先帝微服西巡那年，你隨駕途中早產，在江州別院生下皇子……當夜子時，嬰孩失蹤，三日後卻在荷塘浮起……”
“住口……住口！”太皇太后渾身戰慄，舊日腥血彷彿再度淹至口鼻。
榮承將軍卻語聲愈緩，如鈍刀磨心：“那具屍首泡得面目全非，僅憑衣裳便定了生死，可若衣裳是有人故意換上的呢？”
他將長命鎖輕輕擱在她膝上，金屬觸體冰涼：“你的兒子，或許從來就沒死……”
溶溶的月色輕撒在李家大門之外，悠悠的江水在一旁寒光閃閃，靜悄悄映著李府巍巍門庭，暗室之中，只餘老人低啞的嗓音，和婦人壓抑至破碎的抽息。
“這些舊事，妹妹想必……記憶猶新吧？當年先帝震怒，下令徹查此事，可查來查去，終究成了一樁懸案，你可知為何？”
燭火一跳，映得榮承將軍面上的笑意忽明忽暗，他俯視著太皇太后因驚駭而失神的雙眼，聲音裡摻著某種近乎殘忍的玩味。
他不等她回應，兀自撫須續道，語調悠然如說書：“那孩子一落地，我便知道他活不得，他在一日，你的心便軟一日，你的刀便鈍一日，李家要的是一把鋒刃，不是一個慈母。”
太皇太后的呼吸陡然急促，鐐銬被掙得嘩啦作響。
“可你那位嫂嫂啊……”榮承將軍搖頭，似嘆似嘲：“婦人之仁，竟暗中將孩子送去了民間，尋了個無親無故的死嬰……替他去荷塘裡躺著。”
他忽地傾身：“你若肯聽話，按我的意思扶戚依為後，穩住前朝後宮，你那流落民間的骨肉，或許還能有條生路。”
“瘋子……”太皇太后齒縫間擠出顫抖的字眼：“你已瘋魔了……”
“瘋？”榮承將軍驟然斂了笑意，眼底寒霜密佈：“先帝一生戎馬，掙下這崢嶸江山，禮法制度皆在，憑什麼落到外姓之手，我李家輔佐司馬帝王，難道是為他許家後人做嫁衣裳不成！”
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