那婦人攥著阮月袖角，枯唇哆嗦著道謝，絮絮說起故鄉往事：“若非那將軍父子年年開倉放糧，修橋鋪路，我們那貧瘠之地，早不知餓死多少人，老使臣常說，民為國之根，根枯則國傾……”
她渾濁的眼裡泛起淚光：“可這般好人，出使宵亦歸來後，竟一夜之間暴斃府中。朝廷說他通敵叛國，可我們這些受過恩惠的草民，誰信哪……”
那時阮月只當亂世悲歌聽過便罷，如今細想，方泗那雙深潭般的眼睛裡，藏著的豈止是國仇，胸口如被鈍器重重撞了一下，如今才明白過來。
他恨的，是龍座上猜忌昏聵，鳥盡弓藏的君王，是那些曾受他們父子粥飯之恩，轉身卻將“叛國”汙名踩在老父脊樑上唾罵的愚民，更是這忠者不得善終，善行反成罪證的荒唐世道。
阮月何嘗不懂這種滋味，父親阮恆恃一生謹守臣節，宵衣旰食，書房深夜的燈火曾照亮多少民生奏疏，邊境旱蝗，他親赴災區督辦賑糧，河道潰決，他徹夜不眠督工搶險。
可一朝捲入權爭，所有赤誠皆成“結黨營私”的罪證，所有功績皆被“邀買民心”四字抹殺，含冤淚盡那一日，史冊上不過多了一行“罪臣伏誅”的墨跡，原來青史擅長的，從來不是銘記，而是勝負與湮沒……
車外風聲嗚咽，如泣如訴，方泗以身焚局，點燃兩國戰火，而她呢？她的火種，又該去往何處，埋在何處？
未過多久，大隊人馬終是駛入京畿，官道兩側漸次出現田舍炊煙，城樓巍峨的影子在天邊顯出輪廓，熟悉的繁華喧囂裹著塵世熱氣撲面而來。
一進郡南府門，茉離便提著裙襬急急迎出來，眼圈兒都紅了：“郡主！您可算回來了……”話音帶了哽咽，忙又壓低聲音：“夫人這些日子寢食難安，日日佛堂誦經祈求，快些進去吧。”
阮月心頭一緊，顧不得換下風塵僕僕的衣裳，徑自穿過迴廊往內院去，惠昭夫人房門虛掩著，裡頭檀香細細飄出。
她輕輕推門，只見母親一身素青衣裙，正跪在佛龕前蒲團上，合掌的指尖微微發白，背脊挺得筆直，卻透著一股難以言喻的枯寂。
“母親……”阮月喉間發澀，探身輕喚。
惠昭夫人身形一震，緩緩轉過身來，一年未見，她鬢邊銀絲又添了幾縷，眼角細紋深刻。目光觸及阮月的剎那，眼底翻湧起巨大的波瀾，是失而復得的狂喜與日夜懸心的餘悸，最終凝成眼中一層薄薄的寒霜。
“還知道回來。”惠昭夫人站起身，聲音卻繃得極緊：“抗旨不遵，私自遠行，無稟無報……阮家規矩，你是半點不放在眼裡了？”她抬手指向門外：“去，祠堂跪著，沒我的允許，不許起來。”
阮月卻不怕，她細細端詳母親神色，瞧見那嚴厲底下藏不住的，幾乎要溢位來的牽掛與憔悴，心頭一酸，旋即綻開明媚笑意，小步蹭上前，軟軟偎進母親懷裡。
臉頰貼著肩頭輕輕磨蹭：“女兒才剛進門，衣衫都未換呢……母親真不想我？當真捨得讓女兒一回來就去跪冷冰冰的祠堂？”
惠昭夫人被她蹭得身子一僵，那強撐的冷硬頓時垮了大半，她抬手本想推開，觸及女兒消瘦的肩骨時，化作一聲長嘆：“都是往日太縱著你了……這般無法無天。”
“母親坐。”阮月趁勢扶她，自己挨身坐下，眼眸亮亮晶晶：“您不知邊關有多驚險，皇兄決戰那日，萬千軍中直取衡伽主將，那氣勢，當真又嚇人又威風……”
她嗓音清脆，手舞足蹈比劃著戰場景象，將血火烽煙都說成傳奇話本里的段落，惠昭夫人靜靜聽著，目光落在女兒眉飛色舞的臉上，良久才悄悄抬手，袖角極快拭了眼角。
說至一半，阮月心頭掠過帳中那雙陰鷙眼睛，歡快話音不由一頓，斟酌著輕聲探問：“母親……您可知曉，一位名叫古非鑰的人？他與三姨母……可曾有過淵源？”
惠昭夫人聞言，神色漸漸沉靜下來，目光望向窗外一隅虛空，彷彿在舊年塵埃裡翻找記憶。
良久，方緩緩開口：“古非鑰……是你父親生前為數不多的摯交，古家世代將門，偏出了他這麼一個文曲星，年紀輕輕便甲榜題名，風頭無兩。”頓了頓，聲音更輕了些：“與三妹妹……確曾有過一段少年情誼。”
“後來呢？”阮月屏息。
“後來新皇登基，根基未穩。”惠昭夫人眼底浮起悲涼：“太皇太后為穩邊局，請出先帝遺旨，欽點妹妹和親衡伽，平赫夫人這個封號，便是那時給的，平定邊赫，一字千斤。”
母親喉間微哽：“據說三妹妹去古家辭行那日……古家公子當夜便嘔了血，大病一場，他父親古老將軍上書抗辯，觸怒天顏，只得辭官舉家遷回東都祖籍。”
話音至此，惠昭夫人閉目搖頭：“途中……不幸遇了悍匪，整整一十七口，連襁褓幼子都未放過，朝廷只說流寇作亂，可這亂，怎就偏偏落在忠良返鄉的路上？”
阮月聽得發愣，卻聽母親幽幽一嘆：“如今你該明白，生於天家，錦繡珠玉不過是牢籠外的點綴，多少身不由己，都藏在榮華富貴這四字底下。”
“那……古幻窕呢？”阮月不自覺地喃喃出聲。
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