“對外可宣稱，蓀柔郡主與皇家早有婚約……”太后眼中算計深沉，燭火在她眼底映出兩簇幽光：“只因她年幼不宜為後，恐難以震懾六宮，才遲遲未行冊封，如今她已過及笄，正可順理成章迎入中宮。”
她略頓，繼續布謀：“先前壽寧殿風波，不過是皇家內部一場誤會，重金封了知情人的口，遣送出京或是除之而後快，此事便能抹平。”聲音陡然厲轉直下：“那日我已命嬤嬤驗明正身，斷不會讓皇帝娶一個失貞女子為後！亦不會讓司馬氏的江山，沾上一星半點的汙名。”
燭火在太后眼中跳動，濺起的火星在她深不見底的眸中倏忽明滅，幾十年宮闈沉浮，早將這份算計磨成了本能：“皇帝，社稷為重，大局為重……皇帝。”
一字一句的“皇帝”二字如同繩索，一圈圈纏上他的脖頸，逼得人喘氣不過，司馬靖閉了閉眼，那早已在心底推演過無數遍的棋局又猙獰浮現，每一步都精準，每一步都骯髒，他霍然起身，朝太后草草一揖，幾乎倉皇踏出了益休宮，北風撲在臉上，卻吹不散胸中那團濁氣。
更深露重，阮月早已歇下，閨閣外驟然響起叩門聲，急如密雨，侍女茉離匆匆披衣開門，卻見司馬靖一身玄衣浸著夜寒立在階前，衣角還沾著未化的夜霜。
“陛下……”茉離惶然屈膝，卻以身子掩住門縫：“郡主已然歇下了，閨閣之中，深夜相見恐惹非議，陛下稍待片刻，容奴先喚醒郡主……”
話音未落，司馬靖已抬手製止：“月兒既已睡下，那……”
屋內卻傳來窸窣動靜，傳出一陣哈欠倦懶之聲：“茉離，外頭是誰？”
燭火次第亮起，阮月披著寢衣立在屏風一旁，青絲如瀑垂落肩頭，燭光在她鎖骨處投下一彎溫潤的影。
見司馬靖這身打扮，她先是一怔，隨即掩唇輕笑：“皇兄為何這身打扮？難不成要邀月兒夜巡京街？”
司馬靖沉默著反手合上門扉，茉離則躬身將茶盞輕擱在案几邊緣，便又向後退去，只在房口亭廊處守著，這風口浪尖時節，倘若叫人知曉了，豈不徒增名聲風浪。
“月兒……”他喚得低沉，阮月忽覺耳根發熱，側身避開他走近的身影，龍涎香混著夜露的氣息將她裹住：“皇兄深夜至此，是有什麼要事？”
“只是……想見你。”司馬靖抬手，指尖幾乎觸到她散落的髮絲，勉強勾起唇角：“這些日子事多繁忙，不常見你，而你總往靜妃處去，倒把我忘了，前日讓茉離取的燕窩可按時用了？”
“皇兄！”阮月索性在繡墩上坐下，睏倦揉著眼：“連龍袍都換下了，若只為問這些，傳茉離進宮問一句便是，何必親自跑一趟呢！”她打了個小小的哈欠，眸光在燭影裡漾著水汽。
司馬靖身形驟然一沉，眼中透出難色，空氣凝滯如膠。
“皇兄，到底怎麼了？”阮月傾身向前，睡意全消，莫非……真被李黨算定了不成。
“只是來瞧瞧你……”司馬靖話到舌尖又滾了回去，立後之事本不必與她交代……
可那些輾轉反側的夜裡，他實在難以面對自己的心，難以面對即將辜負月兒的自己。每思及此，胸腔裡便似有鈍刀慢剮，原來九五之尊的“不得已”三字，竟比庶民的愛而不得更齷齪三分。
今夜鬼使神差地來，原是想親口剖白這份不得已，可對著她清亮的眼睛，那句立蓀柔為後卻如鯁在喉，灼得五臟六腑都在疼痛。
阮月心頭已猜中七八分，能令他這般難以啟齒的，除卻立後之事，再無其他可能。
她靜立片刻，忽轉身走向床榻，從枕下暗格中取出一卷泛黃供詞，正是南蘇府小二畫押供證，控訴李家惡行的文書，遞到了司馬靖眼前。
司馬靖接過那疊紙，目光掃過墨跡，竟無半分驚詫，只淡淡道：“你還是去查了……”
阮月陡然抬眸，見他面上毫無驚訝，卻驚了：“皇兄，難道你早已知曉此事？”
“月兒……”司馬靖負疚低頭，可依舊牙關緊咬，聲音沉如壓城烏雲：“李家終究是扶持司馬氏登基的功臣，榮承將軍隨先帝血戰沙場數十載，縱有瑕疵，先帝在世時亦只能暫且隱忍。”
這萬民之上的君王，此刻竟不敢迎視她的眼睛，垂首的姿態像個惶惑的孩童一般。
“可先帝是先帝！不是皇兄你啊！”阮月猝然打斷，字字如釘：“如今身坐朝堂的是皇兄啊！”
淚光在她眼中積聚，卻始終未墜：“太皇太后與李家合謀害德賢皇貴妃，縱惡徒欲逼死我母親……皇兄曾親口答應，會還月兒一個公道！”
司馬靖默然扶起她，雙臂收攏想將她擁入懷中，卻被她狠狠推開。
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