“阿——嚏！”阮月重重打了個噴嚏，心中卻無端湧起一陣憂思，京中如今是何光景？母親服藥後身子可有好轉？皇兄他……她掐指默算時日，眼底掠過一絲黯然，此時京中，該是處處掛白了吧，眼下絕非歸京之機。
園中腳步漸近，白逸之搖著摺扇晃到她身側，見她眉頭深鎖，便調侃道：“暑氣漸消，阮兄弟可仔細身子，莫染了風寒。”
阮月輕呷一口茶，抬眼戲謔：“白大俠今日不去劫富濟貧，倒有閒心管起我來？”
“誰有閒心管你？”白逸之翻了個白眼，從懷中掏出一封書信：“你又非嬌美娘，一個大老爺們有什麼值得惦記的，給你送這個來的，看了可要謝我。”
“莫非是施家公子的蹤跡？”阮月眸色一亮，見他點頭，她急急拆信，紙上只一行小字：廣陵城郊葫蘆村口，老楊樹下。
心中一塊石頭落地，阮月不由展顏：“胡家這案，總算有望了結，你是從何處探得的？”
白逸之摺扇一收，端起戲腔：“既稱我一聲大俠，本俠自有門路。”轉而壓低聲音笑道：“託了幾個走黑道的兄弟打聽的，江湖訊息，無所不通，不過費些銀錢罷了。”他得意拍了拍阮月肩膀：“瞧見沒？這就叫有錢能使鬼推磨……”
“走！”阮月倏然起身，佩劍已握在手中，卻被白逸之一把拽回身後：“你就這般直愣愣去？”他邊說邊快步至案前，將那捲施家公子的畫像一併撈入懷中：“人海茫茫，總不能見個村夫就揪住問吧？”
二人循址行至村口，果見一棟低矮草屋前立著個高大男子，阮月細辨其眉目，正是畫中施家公子無疑，她與白逸之交換眼色，上前佯作疲態，拱手道：“這位兄臺，我二人趕路至此，口渴難耐，可否討碗水喝？”
那男子目光在二人身上打量一番，聽口音確非廣陵本地人，神色稍緩，這才點頭引他們入院，自缸中舀了清水遞來。
白逸之借接碗之機向窗內望去，只見一清秀女子坐於榻邊，正低頭繡著帕子，姑娘眼中藏著心事，眉尖微蹙，眸中含愁，氣質溫婉，絕非尋常村姑模樣，他悄然碰了碰阮月手臂。
那男子見狀立即側身擋住視窗，語氣已帶警惕：“水既喝了，二位請便吧。”阮月倏然起身，目光如炬：“施公子可曾聽聞，胡家姑娘遇害，屍身被拋於河中之事？”
男子眼神驟變，慌亂中便要推他們出門：“什麼施公子！你們認錯人了，快走！”
白逸之眼疾手快，一把扣住他手腕，那人反手相抗，二人頓時纏鬥在一處，屋內女子聞聲奔出，連聲驚呼：“住手！快住手呀！”
不過三兩招式，阮月卻看得心中一驚，白逸之使的竟是窟黎派功夫？未及細想，那男子已被他反剪雙臂按在地上，女子見狀撲跪在地，淚落如雨：“求二位公子高抬貴手，放我郎君一條生路吧！”
阮月示意鬆綁，白逸之將人推開，她則上前扶起那女子，輕聲問道：“你究竟是誰？化寧？”
女子泣不成聲，搖頭道：“我不是化寧……我……我是胡家女兒……”
白逸之聞言手下一鬆，愕然道：“胡姑娘不是已經……”
“我明白了！”阮月眸中恍然一亮：“原來胡姑娘未死，河中那具屍體——是化寧？”
施公子掙起身，挺直脊背，語氣冷硬：“是又如何？要殺要剮，送官究辦，悉聽尊便！”
“這究竟是怎麼回事？”阮月踏前一步，目光灼灼逼視二人。
眾人漸次平靜，圍坐於草屋陋桌之旁，阮月將胡府所見所聞緩緩道來，那姑娘卻始終垂首拭淚，泣聲不止。
阮月心中焦灼，追問道：“胡姑娘莫再哭了，你若未死，河中死者究竟是不是化寧？真相究竟如何？”
“你們別再逼她了……我來說！”施家公子驀地拍案起身，眼中一片決絕，他轉身從裡屋取出一紙婚書，置於桌上，聲音沙啞如磨：“我與她自幼定親，奈何家道中落，岳父屢屢逼退婚約，商議不成，竟將我逐出胡家，再不許踏入半步……”
胡姑娘聞此，急拽他衣袖，淚溼的帕子攥得死緊，她搶過話頭，眼淚如珠一串一串的往地下落，顫聲道：“那日……那日是我算準了爹孃上香的時辰，收拾細軟欲從後門逃走。”
誰知剛踏出門，便被丫頭化寧喚住，她心驚腿軟，幾乎跌倒，只得強作鎮定敷衍道：“待我回來再聽你說。”說罷便要離去。
想來化寧或因好奇，或因受了胡夫人之命暗中留意，竟悄悄尾隨其後，直至胡姑娘在橋頭與施公子相見，這跟蹤方被察覺。
胡姑娘低聲下氣懇求化寧隱瞞，那丫頭卻執意要報與夫人，施公子性情剛烈，見心上人如此委屈求全，一時怒起便與化寧爭執推搡起來，扭打之間，化寧竟反手要將胡姑娘推入河中。
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