阮月傷勢微微好轉以後，便隨北夷公主赫蘭律前往了北夷國界。時值秋冬之交，漠北已染上微白，長風吹過無垠的草浪，揚起陣陣蕭瑟的清氣，遠山如黛，天際盤旋著孤鷹的影子。
赫蘭律心中更是雀躍不已，她早前便屢次邀約這位中原“勇士”前來遊玩，卻總未得機緣，此番終能如願，她暗下決心，定要叫阮月見識北夷最盛情的款待。
兩人一路兼程，風塵僕僕，終是回到了北夷都城之中，穹廬如雲，牛羊散落，帳前懸掛的獸骨風鈴在風中發出沉厚的迴響。
宵亦皇宮之內，梧桐葉已落了半邊庭院，殘留的葉片在廊下堆積，司馬靖將二王爺召至御前商議要事。
“恭喜皇兄，賀喜皇兄，不日便要榮升父皇了！”二王爺笑著行禮，語氣裡帶著幾分戲謔：“這可是皇兄首位子嗣，意義非凡啊。”
司馬靖目光掠過窗外枯枝，眉頭幾不可察一蹙，隨即展顏笑道：“想是與阿律公主一起久了，性子愈發鬧了，朕已定下後日啟程前往北夷，以謝赫蘭國主出兵相助之情，你隨朕同去。”
二王爺頓時苦了臉捻了捻衣角：“皇兄醉翁之意不在酒呀！執意要尋回妹妹的是你，為何偏要拽上我？不如讓臣弟留在國內代為處理朝務……”
司馬靖抬手拍了拍他的肩，觸到織錦朝服上微涼的繡紋，嘴角噙著一抹近乎幸災樂禍的笑意，那位赫蘭公主的熱絡勁兒，他可是領教夠了，此番說什麼也得拉個墊背……
“朕是瞧你前些日子同她相處得頗為融洽……國主與你也熟悉……”他慢悠悠道，聲音在空曠的殿中顯得格外清晰：“此等重任，非你莫屬。”
二王爺委屈地撇了撇嘴：“怎麼偏就是我……這也太倒黴了些。”
“好了，收聲。”司馬靖笑意微斂，目光落回兄弟身上，轉而道：“你上次提及的那位白公子，朕已備下厚賞，你出宮走一趟，代朕再謝他救護月兒之恩。”
“臣弟……遵旨。”二王爺無奈躬身退下，踏出殿門時，一陣涼風撲面，卻吹不散他心底悄然漾開的那絲難以自抑的喜悅。
那公主雖偶有刁蠻任性，卻率真爛漫，心思純淨如草原晨露，與她相處時，無需算計，不必設防，遼闊天地間彷彿只剩下駿馬賓士的快意與篝火旁毫無顧忌的談笑，竟比在母親那繁複薰香縈繞的宮室中，更覺鬆快自在……
這念頭如投入靜湖的石子，在他心中漾開細微的漣漪，連他自己都微微一怔。
幸而朝中事務暫不甚繁，司馬靖將一應政務交託於丞相公孫拯明，便起身往皇后宮中行去，暮色初臨，宮道兩側已點起絹燈，暈開一圈圈朦朧的光，將他挺拔身影拉得忽長忽短。
羽匯閣內，皇后正執銀箸用著晚膳，嫋嫋香氣縈繞，卻壓不住殿中驟然凝滯的氣氛。
“什麼？”聽了樂一回稟，皇后手上一頓，語氣裡辨不清是驚是怒，訝異問道：“跪了那麼久，日頭就那麼烈烈得曬著她，竟還整出了身孕，這靜妃……莫不是成了精了？你別是聽錯了？”
“娘娘，奴去司物局時，親自聽到黛安殿的小丫頭說的，千真萬確呀！”
皇后面上漸然恢復平靜，只眸色沉了下去，心底那簇妒火卻燒得愈旺，指間銀箸不慎落在青磚地上，她恍若未覺，只低聲自語：“本以為阮月才是心腹之患，不想這平日裡不聲不響的靜妃，也不是盞省油的燈……原只想略施懲戒，竟叫她攀出了這等造化……”
樂一湊近半步，聲音壓得極低，卻字字驚心：“娘娘母憑子貴，若讓她搶先生下皇子，咱們羽匯閣往後的日子……”
“慌什麼？自亂陣腳。”皇后瞥她一眼，不疾不徐拾起手邊的甜白瓷湯匙，舀了半勺湯，緩緩送入口中，那張妝容精緻的臉上，漸漸浮起一層意味深長的笑意：“婦人懷胎尚有十個月的光景，何況生產那日本就是一道鬼門關。”
她放下湯匙，瓷底輕碰碗沿，發出清脆一響：“再不濟，這孩子即便能安然落地，這深宮之中，可能不能長大卻也是個問題！你現在便慌張了，成什麼氣候！”
樂一一怔旋即領悟，嘴角勾出一抹陰晦的微笑：“是……是奴愚鈍，一切但憑娘娘吩咐，奴等靜候差遣……”
忽而簾外響起細碎腳步聲，一名小宮女匆匆入內，行禮後便急急俯在樂一耳邊低語幾句，隨即又悄聲退下，如同驚起雀兒。
“娘娘……”樂一轉向皇后，臉上已浮起一層憂色：“陛下來了，正朝咱們宮裡來呢。”
皇后眸光一亮，立刻起身整理衣襟袖口，順手將案上一面纏枝牡丹銅鏡執起，對鏡照了照鬢角唇色，頰邊漾開期待的笑紋：“來便來了，你怎的這副模樣？”
樂一急急近前，輕輕扯了扯皇后袖緣，聲音壓得極低，字字懇切：“娘娘，無論今日陛下說什麼，為何而來，您千萬……千萬莫要再同他擰著性子說話。”
她抬眼望了望皇后，眼中是真切的焦慮：“試問這天下男子，誰不盼著枕邊人溫存體貼？何況是陛下，帝后若生嫌隙，豈不白白讓六宮看了笑話……”
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