“娘娘，萬萬不可！”一直如同影子般的樂一，卻突然跪倒在皇后腳邊：“拶刑酷烈，十指連心，極易傷殘甚至致命！況且……況且在此處動用私刑，若郡主真有閃失，陛下追問起來，如何交代？還請娘娘三思！”
“交代？”皇后嗤笑一聲，甩袖拂開樂一：“本宮需要向誰交代？這密室重地除了你我，還有誰能進來？又有誰知道她今晚來了羽匯閣？便是知道了，一個哀慟過度失蹤的由頭，還不夠麼？上刑！”
冰冷的命令斬斷了一切猶豫，阮月被兩個勁大的內侍反剪雙手，捆綁在室內一根木樁上，繩索勒進皮肉，掙扎只是徒勞。她眼睜睜看著自己的十指被一根根分開，塞入那帶著不祥氣息的木板之間，麻繩緩緩收緊……
劇痛襲來，淒厲的慘叫不受控制地衝破喉嚨，那痛楚並非停留在指尖，而像無數燒紅的鋼針，沿著神經瘋狂竄向心髒，每一寸血肉都在尖叫。醫書所言十指連心，此刻她才真正體會到那是何等煉獄。
慘叫聲斷斷續續，時高時低，漸漸被粗重的喘息和牙齒咬碎的悶哼替代。約莫一盞茶的時間，阮月整個人如同從水裡撈出來一般，冷汗浸透素衣，緊緊貼在身上。
雙手無力垂落，十指腫脹發黑，指尖瘀紫，已然完全不聽使喚，只是不受控制地劇烈顫抖著。她靠著背後的木樁，大口喘息，眼前陣陣發黑，幾乎要暈厥過去。
“還不肯求饒麼？”皇后優雅坐回不知何時搬來的椅中，甚至好整以暇端起一杯熱茶，輕輕吹了吹。她欣賞著阮月瀕臨崩潰的模樣，眼中閃爍著興奮而殘忍的光。
“阮月……”皇后放下茶盞，略帶一種貓戲老鼠般的惡意：“你不是很想知道，本宮為何容不下樑子衿那賤人麼？今日，便讓你死個明白。”
樂一在一旁眼神急閃，欲要上前勸阻。皇后卻一記眼風掃過，滿是不屑：“將死之人，便要她死也死個明白，屆時尋個由頭，道五郡主祭奠靜淑皇貴妃時悲痛欲絕，隨她而去了！”
她緩步走到阮月面前，強行抬起那張汗水與痛苦交織的臉龐，得意之色溢於言表：“她抱著孩子來請安，字字句句，一舉一動，無不是在炫耀她有多麼幸福，有了孩子後，陛下對她又是如何不同。”
雖有皇后之名，可是司馬靖卻從來不正眼看她，無盡的妒火早讓她失去理智……皇后的聲音陡然變得尖利：“可她算什麼東西？一個鄉野出身的賤婢！也配在本宮面前炫耀？也配得到陛下的垂青！”
阮月眼前陣陣發黑，金星亂舞，耳畔嗡嗡作響，但她死死咬住舌尖，靠著這尖銳的痛楚強提著一口氣，不讓那無邊無際的黑暗將自己吞噬。
皇后向後頭之人揮了揮手示意，那些個人似有鐵石心腸一般，眉眼都不眨一眨，抓起阮月的手便按在了奉上的滾燙鹽水之中。
在這令人幾欲昏厥的劇痛中，阮月竟還能抬起冷汗涔涔的臉，聲音嘶啞如破鑼：“皇后，你的嫉妒之心……何其歹毒！連……連襁褓幼兒都不肯放過！別忘了……你可是暄兒名正言順的……嫡母！”
“嫡母？”皇后聲音尖利得刺耳：“休要拿這些冠冕堂皇的話來堵本宮的嘴！陛下是說過幼吾幼以及人之幼，可那不過是聖人之言，空中樓閣！天下人心都是肉長的，會痛，會妒，會恨！本宮也是人！”
她的情緒驟然激動起來，胸口劇烈起伏，眼中燃燒著偏執的火焰，將那優雅的假面一寸一寸碎裂，露出底下近乎瘋魔的內裡。
盯著阮月因痛苦而逐漸扭曲的臉，皇后聲音又忽地低了下去：“本宮心愛陛下，自然願意愛他所愛，本是可以留這孩兒性命，可本宮實在忍不下這口氣……”
“子衿……心思純善，與你……簡直雲泥之別！陛下待她好，亦是天經地義！”阮月從劇痛間隙擠出話語，每一個字都耗盡了力氣。
“善良？”皇后像是聽到了天大的笑話：“深宮之中的善良是能當飯吃，還是能保住她命？她千不該萬不該，不該攛掇你進宮，更不該暗中查探本宮的底細！這等不知死活的東西，留著便是禍患！”
阮月意識模糊，恍惚間靈光乍現，她想起最後一次在黛安殿與子衿密談時，窗外抱著皇子徘徊良久的身影丁梔！
“丁梔……是你的人！你早將她安插在黛安殿，裡應外合！”阮月用盡最後的清明嘶聲道。
“不錯！”皇后昂首，彷彿在陳述一件件豐功偉業：“孕中落水，郡南府池水被投毒，丁梔被迫在皇子藥中動手後投河自盡……還有最後那場讓梁府化為白地的大火。樁樁件件，皆是出自本宮之手。”
“李戚依，你當真以為……陛下……奈何不得你？”阮月氣若游絲，眼前已經開始出現重影。
皇后聞言，反而平靜下來，慢條斯理撫平衣袖上根本不存在的褶皺，再次湊近幾乎是貼著阮月的耳朵，溫柔到令人毛骨悚然的語調低語：“差點忘了……臨死之前，你一定還想知道你父親，當年為何獲罪慘死吧？”
父親！這兩個字如同驚雷，在阮月瀕臨渙散的神志中炸開。她猛地睜大眼睛，胸腔劇烈起伏，被縛的身體爆發出最後的掙扎，繩索深深勒進皮肉：“你……你知道什麼！”
“要怪只怪令尊……不識時務。”皇后退開兩步，語氣輕描淡寫：“攀附了當時風頭無兩的德賢皇貴妃之女，以為自己能一步登天。”
“可惜啊，朝堂之爭，豈是他一個文弱書生能摻和的？想讓他命的，可不止我們李家，陛下或許心知肚明，可李氏權傾朝野，牽一髮而動全身，他敢輕易翻案麼？”
她一笑：“本宮何須懼怕陛下？只要李家一日不倒，他便要容我一日。這個道理，你到了陰曹地府，好生想想吧！”
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