“本宮……有些乏了。”太后卻不等她說完，輕輕扶了扶髮髻邊的赤金點翠流蘇：“你先去吧。慢慢審查，不必急於一時。”
阮月只得嚥下未竟之言恭順告退，太后臉上那層溫和倦意便如潮水般褪去。
她緩緩啜了一口已然溫涼的茶，望著殿門方向，良久才自嘲般低語一句：“許是年紀真的大了，話沒說上幾句，便覺著乏得很。”
一直靜立一旁的安嬤嬤這才近前：“娘娘，您近來夜裡總睡不踏實，既然乏了，不如趁這空檔回內殿歪上一時半刻？”
“心裡頭擱著事，如何能安睡？”太后將手中暖爐擱在桌上：“爐子太熱，燙手。”她舒展著微微汗溼的掌心，那帕子上已洇開一小片深色。
安嬤嬤默默將暖爐挪遠了些，小心翼翼道：“奴才聽聞，皇后解了禁足後，倒與盈秋閣走得頗近。梅嬪素來是個沒主意的，若她二人真串通一氣，沆瀣一氣……奴才只怕，會礙了娘娘的事。”
太后修長手指，有一下沒一下撥弄著不遠處炭盆邊緣。安嬤嬤會意，立刻將炭盆挪近了些。跳躍的火光映在太后保養得宜的臉上，明暗不定。
“若非本宮當日一力勸說皇帝，她此刻還關在那不見天日的屋子裡。”太后唇角勾起一抹笑意：“有意解她禁足，正是要……放虎歸山。”
太后眸光微轉望向虛空：“梅嬪入宮早，資歷老，可惜空有野心，愚不可及。阮月如今寵冠六宮，將來地位必然穩固，長此以往，皇帝難免為她所囿，於朝政絕非益事。至於皇后……”
她眼底閃過一絲凌厲的忌憚，那未出口的話，是皇后手中死死捏著的、關乎遺詔篡改、謀逆先帝的把柄。這秘密如鯁在喉，偏又尋不到實證將其徹底拔除。
皇后若狗急跳牆，將風聲漏出半分，她頃刻便是萬劫不復。
此刻眼中那點殘餘的睏意早已消散殆盡，取而代之的是深宮裡決絕的殺伐之氣。
她輕輕一笑：“皇后心腸狠毒，卻未必有那份縝密。她欲借梅嬪這把鈍刀，去刺阮月的心窩。鷸蚌相爭，漁翁得利。可笑那梅嬪與皇后，都自以為自個兒是那得利的漁翁。”
太后微微揚起下頜，傲然之態彷彿乾坤盡在掌握：“若皇后真能成本宮，除了阮月這個障礙，皇帝痛失所愛，豈會不嚴查？屆時順著藤蔓摸去，皇后與梅嬪這兩個禍根，正好一併拔了。後宮添些新人，乾乾淨淨，便再無人能惑君心，阻我司馬江山的前程。”
安嬤嬤聽得心驚，旋即又是深深的恍然與歎服。太后這一生，殫精竭慮，步步為營，改詔，弒夫，乃至可能親手將兒子推向怨恨的深淵……
所有不容於世的罪孽，她皆一肩擔下，所求不過是為了守住司馬亢傾盡一生打下的江山，為了她認定的必須延續的正統。
這條孤絕的路，太后走得義無反顧，亦絕無悔意。良久，她面容之上銳利漸漸斂去，復又歸於一片深沉的平靜。
“你親去一趟御書房……”她吩咐安嬤嬤，恢復了往常的雍容鎮定：“告訴皇帝，本宮今夜備了幾樣他幼時愛用的小菜，讓他得空，來益休宮陪本宮用頓便飯吧。”
“是，奴這就去。”安嬤嬤躬身應下。既然說通了阮月這頭，便要趁熱打鐵，說通了皇帝才是真正要緊之事。
待茶飯用罷，漱口的香湯撤了下去。安嬤嬤覷著時辰端來一盞雨前龍井，便悄無聲息退至殿角陰影裡，留下這母子二人相對。
太后絮絮說了些近日起居飲食閒話，又將皇帝幼時幾樁趣事略帶感懷提起，殿內氣氛似乎鬆快了些。凝神片刻，終於將話語引向今夜正題。
“皇帝已過弱冠，登基亦有些年頭了。可瞧瞧這後宮，仍舊是皇后、月兒、梅嬪三人，冷冷清清，瞧著……實在不成個體統。”
她頓了頓，再道：“從前國事維艱，千頭萬緒，母親從不曾為此事逼迫於你。可如今宵亦基業漸穩，四海初平，這開枝散葉，綿延皇嗣乃是國本大事，再也拖延不得了。”
“母親……”司馬靖眉心微蹙，剛欲開口，卻被太后輕柔而堅定截住。
“皇帝……”太后向前略傾了身子，神情裡含著一絲歷經滄桑的洞明與不容抗拒的威嚴。
她語速放緩，字字卻如珠玉落盤，清晰而沉重：“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身……這話聽著是極致的恩寵，可那結局，皇帝是讀史之人，應當比母親更明白。”
嘆息裡揉著複雜的情緒：“母親年歲一日日長了，眼巴巴盼著，可憑如今這幾人，何時才能抱上孫兒，享那天倫之樂？況且朝中諸多勳貴世家，皆有適齡淑女待字閨中，選秀納妃，亦是撫慰臣下，穩定朝綱的應有之義。於公於私，此事都再無可推諉。”
司馬靖早知有此一日，太后此刻將話說到這個份上，情理兼備，若再強行推脫，不僅於孝道有虧，更會落人口實，引朝臣非議。
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