然而話已至此，方才又親口應允，此刻再深究細節也是無益。
只是……前番太后極力為皇后求情解禁，如今又如此積極操持選妃，這兩件事接連而來，太后插手的痕跡未免過於鮮明頻繁。
司馬靖心底隱隱的不安，如滴入靜水的墨，絲絲縷縷地洇染開來。
他端起茶盞淺呷一口，溫熱的茶湯滑過喉間，抬眸望向太后，話鋒似轉未轉：“母親，皇后雖已解了禁足，可她從前對月兒所做的那些事，樁樁件件，兒臣皆銘記在心。”
目光深邃如潭，直直看進太后眼中：“捫心自問，朕與她之間早已再無轉圜可能。如今留她性命，保全她皇后尊位，一則念在結髮之名，二則……全因母親喜歡，朕不願違拗母親心意。”
他微微停頓，彷彿一種無言的警示：“只是，若有人再不知分寸，妄生事端，傷害無辜之人……”
話未說完，但那未盡之語中的冷冽與決絕，已如殿外呼嘯的北風，凜然透骨。
這番話，明面是說皇后，暗裡何嘗不是對太后的一種提醒與劃界，他的容忍是有限度的，尤其關乎阮月。
太后迎著他的目光，臉上的笑意未減，心中卻已瞭然，只是雍容點點頭溫言道：“皇帝心中有數便好。皇后經此一遭，想必也知悔改了。後宮安寧，方是福氣。”
又略坐了片刻，說了幾句閒話，司馬靖便起身告退。太后也未多留，只囑咐他雪天路滑，小心腳下。
自那夜後，一連兩三日，司馬靖都未曾踏足愫閣，不知何故。
夜裡雪落得愈發兇狠，狂風在殿宇間甬道里穿梭呼嘯，聲音淒厲而綿長，時而如泣如訴，時而如獸怒吼，直攪得人心神不寧。
愫閣內殿燭火通明，卻照不透滿室的沉鬱。美人畫像，家世冊頁與各色卷軸攤了滿桌，甚至有些滑落在地，鋪開一片片或嬌豔或清冷的容顏，凌亂的佔滿了視線所及。
阮月俯在案前，纖指握著一管紫毫，正對著攤開的宣紙凝神寫著什麼。
“娘娘，歇一歇吧。”桃雅端著新沏的君山銀針進來，見那燭火已燒得只剩短短一截，焰心飄忽。
她忙將茶盤放下，取了小銀剪子近前，小心翼翼剪去焦黑的燈芯，邊說道：“這些個東西都看了一整天了，再這般耗神，仔細傷了眼睛。”
“什麼時辰了？”阮月恍然從沉思中驚醒，抬起眼眸還帶著未散盡的迷茫。她望向窗外，已是一片濃得化不開的漆黑，唯有庭中幾盞孤零零的風燈，在呼嘯的北風中晃動著昏黃的光暈。
“天都黑透了。”阮月不禁低聲呢喃了一句，便擱下筆：“不知不覺，竟過了這麼久……桃雅，陪我去院裡走走罷，悶得慌。”
桃雅忙上前攙扶一併踏入外間，方才在裡頭只顧著燈下筆墨，不覺外間竟已這般熱鬧，廊下庭中，僕役們正錯落有序灑掃著積雪，掃帚劃過，帶起細碎的雪沫。
簷下懸掛的明角燈，將偌大的庭院照得一片通明，人影幢幢，呵出的白氣在冷空氣中凝成團團白霧，倒也驅散了幾分冬夜的死寂。
阮月目光流轉，落在階前那一片尚未被踐踏的潔白松軟積雪上，忽然起了孩童般的興致。
她鬆開桃雅的手緩步走下臺階，素手探入雪中，捧起一抔晶瑩。只細細團弄著，很快便捏成了一個不甚規整的雪球。
“娘娘！”桃雅見狀急得上前想要奪過，腳下卻因積雪一滑，險些摔倒，只得扶著廊柱站穩，切切勸道：“寒冬臘月的，這雪冰碴子似的，快丟了吧！仔細凍著了手，回頭該不舒服了！”
阮月卻嫣然一笑，笑意在燈下顯出幾分難得的鮮活，甚至帶著一絲久違的俏皮：“成日里悶在這四四方方的天底下，人都快悶成醃菜缸裡的蔫茄子了。不如……”
話音未落，她手腕一揚，那團雪球便挾著一股涼風，徑直朝桃雅飛了過去。
雪球不偏不倚，正砸在桃雅肩頭，蓬鬆的雪團瞬間炸開，冰涼的雪屑濺了她一臉一脖頸。
“娘娘！”桃雅輕呼一聲扶著肩頭，隨即那冰涼觸感反倒激出幾分頑心。
她佯裝委屈的撇撇嘴，眼珠一轉戲謔道：“娘娘投球可是退步不少呢，方才奴都未走動，若四處躲竄，才不會被娘娘擊中。”
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