楚氏與湯氏渾身一顫，慌忙停下腳步，轉身望去。只見一位眉眼凌厲，同樣身著秀女服飾的女子正快步追來，她目光如刮骨鋼刀，在兩人身上逡巡，帶著毫不掩飾的審視與不耐。
“是……是……”兩人忙往前走著，餘下之人邪魅一笑，心中早已而追隨之人，回首相望了一眼，便也匆匆趕上了前去。
宮簷上的積雪在晴日下加速消融，化作晶瑩的水滴，不緊不慢一聲聲滴落在廊外的青石板上。承天宮正殿內，冗長的選閱已近尾聲。空氣裡瀰漫著炭火悶燒後特有的微焦氣息，混合成令人昏昏欲睡的滯重感。
阮月端坐其上，背脊依舊挺直，眉眼間卻已難掩倦色。
“陛下駕到！”
聽到內侍說話，堂下的秀女們臉上分明多了幾分嬌羞與期盼，都盼能一睹皇帝尊容。
阮月抬眼眺望，只見郎君一身寒氣，他身著暗紅縷金提花緞面交領長襖，烏黑飄束的長髮在北風中隱隱飛揚。司馬靖面容半含笑意，大步流星，氣宇軒昂的模樣，足以令人傾心不已。
阮月亦抬眼望去，心底那根緊繃的弦莫名鬆了一鬆，倒像是抓了根救命稻草一般滿懷喜色，忙上前迎他：“妾恭迎陛下萬歲！”
司馬靖幾步便走到她面前，未等她完全拜下，已伸手穩穩托住她手臂將她扶起。肌膚相觸的瞬間，他眉頭便是一蹙，她的手冰涼得嚇人。
“手怎麼涼成這樣？”不等阮月回答，他已捧起她雙手，攏在自己溫熱寬厚的掌心裡，輕輕呵了幾口熱氣。那溫熱氣息拂過皮膚，帶來細微的癢意與暖流，動作熟稔而親暱，旁若無人：“炭火不足？還是懷爐沒備？”
桃雅看到這一幕，心頭頓時泛起一陣暖洋洋甜絲絲的漣漪，幾乎要替自家主子笑出來。
阮月臉頰微熱，抿了抿唇，輕聲解釋：“炭火足著呢，是我自個兒覺得殿內人多氣悶，才沒一直捧著。茉離方才去取新手爐了，想是快回來了。”
司馬靖依舊執著她的手不放，牽著她一同坐回暖炕上的狐皮坐褥。他隨手翻了翻案几上堆積的名冊與批註，側首問侍立的桃雅：“選到何處了？還剩多少人？”
桃雅忙躬身回話：“回陛下，最後兩批了，統共還餘十位秀女待閱。”
他低頭看看阮月被自己捂著仍不見回暖的手，又感受這空闊大殿裡無處不在的陰寒之氣，當即做了決定：“這殿宇太空，人再多也聚不起多少熱氣。沒得為著最後十個人，把朕的愛妃凍出毛病來。”
便轉向侍立的女官：“不必再分批進來了，讓餘下那十人一併進殿。”
“是。”女官領命，立刻下去傳話。
阮月悄悄鬆了口氣，一直強撐的精神如同找到了靠岸，她順勢揉了揉隱隱作痛的太陽穴，帶了些許依賴的軟糯：“陛下既來了，這最後一道關，便由陛下來定吧。著實有些乏了。”
看著她難掩的倦容，司馬靖心中疼惜更甚，最後十名秀女已然低著頭迅速在殿中站定，一個個屏息凝神，姿態恭謹。
他側眼瞥見阮月又忍不住掩口打了個小小的哈欠，眼眶都泛起水光，當即不再猶豫：“愛妃既累了，便不必再費神細問。”隨即拂袖起身，目光在人群中隨意一掃，近乎隨意點了兩下：“就這兩個吧！”
阮月在一旁看著，心中無聲吶喊，這可是選妃，如今整的倒像是在菜市場挑蘿蔔青菜似的簡單！怎可如此兒戲！
她輕輕扯了扯司馬靖的衣袖，湊近他耳邊：“好歹過過心，仔細瞧瞧。這定下了，位分宮殿一分配，可就再無反悔的餘地了。”
司馬靖卻反手拍了拍她手背，帶著一種不容置辯的篤定：“反悔作甚？瞧著這兩個面相還算和善，就她們了，定了吧。”他頓了頓，想起什麼又道：“不是還差一個位子？”
阮月無奈只得點頭：“是，尚有一空缺。”
話至此處，只見眾女子之中，有一秀女微微往後退了一步，正被司馬靖有所注意，便轉過了頭對阮月道：“就她了。三個，齊了。”
被點中的三位姑娘，在片刻的愣怔與難以置信後，慌忙出列，盈盈拜倒：“謝主隆恩！”
選秀大典至此終於塵埃落定。待秀女們悉數退去，殿內重新變得空曠安靜，只餘下帝妃二人與寥寥宮人。
回到愫閣內殿，阮月一直強撐的那口氣終於徹底鬆了下來。只覺腰身痠軟不堪，連指尖都透著疲憊，只想立刻癱軟在暖炕上，再不動彈。
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