宜妃反而一笑，有意逗一逗她，親切喚道：“鹿溪妹妹……這是怎麼了，春日裡思君不見君，心中思念難下呀……”
只見湯貴嬪臉蛋一紅，猶如夕陽火燒之雲直蔓延到耳朵根處，她急急清清嗓子：“哪有！姐姐休要取笑我！只是來時教習嬤嬤再三教導過，身為妃嬪，要事事以陛下為重，以侍奉君上為先……”
說到此處，宜妃頓時悵然若失，望著窗外含苞待放的花朵，更是一股子憂傷之意湧上心頭，不知是在問誰：“難道這輩子，便只能留在這四方天地裡了？”
她從來是個極有主見之人。未出閣時，在閨中便能協助母親打理中饋，理帳執事井井有條。她曾暗暗發願，不求富貴滔天，只願能得一知心人，彼此敬重愛惜，不負平生相思意。
可這道選妃祖制聖旨，將她所有的憧憬擊得粉碎。這後宮佳麗三千，爭奇鬥豔，以邀一寵的日子，於她而言並非榮耀，反是精緻禁錮，如文火慢煎，令人窒息。
故而她對爭寵之事，從來興致缺缺，甚至隱隱排斥。
宜妃緩緩出神，心中倒是十分欽佩三郡主的，雖生不能與心愛之人共同進退，但能死於一處，長眠永世，這衝破牢籠，罔顧一切的勇氣，又有幾人能媲美的。
京城之中因水患流民之故，連日來大小官司不斷，阮月協理六宮，又要過問賑濟之事，費心勞神，難得清閒。然而不過平靜了幾日，醉雲閣便有人慌慌張張來愫閣稟報。
說是湯貴嬪不知何故，臉上竟被灼傷，紅腫起泡，傷勢不輕，隨後便發起了高燒，接連幾日不退，太醫診治後亦神色凝重，不見起效。
阮月速速將太醫通通招進了醉雲閣去。內殿之中，宜妃早已失了往日的嫻靜端莊，來回踱步不斷，嘴唇咬的好似有些發紫，她惴惴不安，手中帕子皺了又平，平了又皺。
宜妃連連幾日皆是這般衣不解帶守在湯貴嬪房中，不斷更替著她額上冰帕，絲毫不見好轉，病情反而愈演愈烈，心中又慌又怕，卻又束手無策。
阮月匆匆而至，身上還帶著外間的微涼氣息。
她徑直走到床前，凝目細看，湯貴嬪雙目緊閉，意識十分不清晰。雙頰紅腫，臉上還顯了不少紅痘，佈滿雙頰盡處，她驚問：“怎麼回事兒？”
宜妃依舊按著規矩福了一禮，穩了穩氣息才回道：“妹妹前些日子便覺臉上悶熱，微微有瘙癢之症，卻當是月事將至，或是春日裡花粉沾染，起幾個痘無傷大雅，先時並不在意。”
她說著，眼圈又紅了：“可在前幾日夜裡忽然發作起來，腹瀉嘔吐折騰了半宿，還連連發燒幾個日夜，經久不退，本當請了太醫不該擾娘娘的，可妹妹病情每況愈下，妾實在擔心……”
宜妃急得不知怎辦才好，鼻尖通紅，眼裡淚水打轉，不過一會子便堆滿了雙眼，又恐失儀才拼命忍著。
阮月瞧著湯貴嬪臉色像被滾水燙傷一般，立時蹙眉上前親自把了脈象。脈搏急促而零亂，毫無章法，這樣亂的脈象還是第一回見，單從脈象上看實在難以斷定根源。
一個念頭倏然劃過她心間，搭脈的手又按得重了一些，倒是一驚，低聲道：“像是中毒……”
“中毒？”宜妃掩口低呼，眼中驚駭之色更濃，隨即浮起深重恐懼。
她急急道：“妾……妾心中也早有此疑。自妹妹病倒，妾便著人將她這幾日的吃食衣物，凡能想到的都細細查過，並無發現什麼可疑之物啊！”
她焦灼回想，忽然臉上神色一正，緩緩道：“只是……鹿溪妹妹素來愛惜容顏，每日睡前，必會用上好的南海珍珠細細研磨成的粉末，以花露調和了敷在臉上，說是能潤澤肌膚，保養容顏，會不會是這珍珠粉……有什麼不妥？”
“查。”阮月沒有絲毫猶豫，眼神示意轉向顧太醫。身邊桃雅茉離都是機敏過人的，立時會意上前對顧太醫微微一福：“顧太醫，奴等隨您一同檢視。”
一行人轉入內室，仔細搜查妝臺屜盒等瓶瓶罐罐。阮月目光沉沉落在湯貴嬪痛苦的睡顏之上，心中疑慮叢生。
見宜妃雙手緊緊交握著，手背上白皙肌膚抓紅了一片都沒有察覺，那壓抑的嗚咽聲斷斷續續，整個人瀕臨崩潰。
阮月起身走近她：“眼下尚未有定論，莫要太過驚慌。只要是病便有可解之法。何況湯貴嬪年紀輕輕，身體康健，並無什麼弱症沉痾。本宮明白你關心則亂，姐妹情深，但此刻你若是先亂了方寸，於她並無益處。定下心來，仔細回想，任何細微之處都可能救命。”
她言語溫柔，如春風拂過平崗。不多時，顧太醫遂跟著下僕在內屋中全面清查了一番，卻收穫一空，則回來答話：“並沒有什麼異端。”
阮月坐著的姿勢顯然有些僵硬，太醫們心中都明瞭，這上吐下瀉高熱發疹症狀，確是中毒典型之兆，可偏偏查不出毒源，這便棘手了。
正當眾人百思不得其解，氣氛凝滯之際，遠遠見茗塵近前來報：“二姑娘來了。”
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