自愫閣與郡南府書信一事徹底失勢以後，皇后漸漸開朗，不願再捲入後宮事內，反而終日與青燈為伴，抄經茹素以度終日，彷彿想用這種方式洗刷罪孽，也麻痺自己。
本當以為這樣的日子會持續到生命盡頭，在這無人問津中默默腐朽直至終老。
哪知今日這一紙書信終是打破了虛假的寧靜，皇后只覺喉頭一陣腥甜，猛然咳出一口殷紅鮮血，染在佛珠之上順著手心一滴一滴落於鞋面。
“娘娘！”樂一嚇得魂飛魄散，忙扶住她搖搖欲墜的身子：“您吐血了！奴這就去宣太醫！娘娘千萬撐住！”
“站住！”皇后用盡力氣，一把拽住樂一衣袖。她已然毫不在乎自己身子，滿心滿眼只剩下如何營救父親這一個念頭：“不許去！咳……眼下，救父親要緊！”
她眼下無權無勢，幽居深宮，形同囚犯，即便想出辦法也難以實行。向司馬靖求情是斷斷不可能的，無異於自取其辱，還可能連累單祺暴露。
皇后灰敗眼中急速閃爍，如今……只能去求益休宮那位，或還有一線可能。
皇后終冷靜了下來，以素色帕子拭了拭唇角血跡，被攙起了身，她將內屋之中平日裡繡制的護膝與一些內裡禦寒之物，一齊打點了起來。
皇后抑不住內心忐忑，彷彿五臟六腑都向下沉去，好似被人揪住一般。她面色凝重，唇齒間淡然一句：“樂一啊，我心裡亂的很，想要與他上見一面……”
樂一倒是細細斟酌了一番，想到：“近日因三郡主喪事，城中混沌一片，各府弔唁，宮禁盤查雖嚴，但事務繁多，難免有疏漏之處。此時正是混水摸魚的好時機，若籌劃得當，說不得真有機會。”
不知怎的，知道單祺仍活世間，皇后池中一潭死水似有人投石一般，濺起層層水花，迫不及待想要見他一面，親自負荊請罪。
這殘破不堪，充滿悔恨的一生，或能稍稍得到些許安寧，便死也無憾了。
司馬靖昭告天下三郡主病逝之後，梁家亦入宮弔唁了幾次，宮門守衛對這些哀慼往來，因人情也略略通融。
皇后心中惦記著單祺，親手將書信一封與禦寒衣物放在樂一手中，讓她趁著這時機捎給國舅李修直。
隨後鼓起莫大勇氣獨自一人來到益休宮中，跪身香案之前，嫋嫋而起的燻煙遮擋了她半張臉，太后啜了一口茶水，四下裡除卻安嬤嬤，一個人影也不見。
皇后壓下心頭驚悸與屈辱，畢恭畢敬客氣說道：“這樣好的香，氣息清遠，沉靜寧神，還得是在您宮中才有這個福氣。”
太后面含輕蔑，目光自上而下投注在跪伏於地的皇后身上，好像料定她今日會來一般，頃刻便看透了她層層包裹下的惶恐與算計。
她身坐京城高堂，卻心明眼亮，枝椏黨羽遍佈京城上下，訊息自然無所不通，李家那個在流放途中已病了多時的訊息早已傳至她耳。
沉默良久，香爐中煙氣筆直上升，在高處氤氳散開。太后心中早已斟酌清楚，皇后是無事不登三寶殿，尤其是這般狼狽孤身前來。
眼下，手中正正有能用得上她的地方，既然主動送上門來，倒省了一番周折。她姿態悠然靠在狐裘椅背上，靜靜等待著皇后開口。
窗外夜色愈發濃稠如墨，一聲突兀鴉啼劃破了死寂的夜空，驚得皇后本就緊繃的心神猛然一顫。
她終於穩了穩氣息，再度開口：“當初您高抬貴手，留下妾一命，後來又救下了樂一那丫頭。這份恩德，妾心中一直感念，只恨自己無能，不知何以為報……”
老謀深算如太后，一下子便聽出了這謙卑話語下隱藏的急切與交換的意味。
她懶得再虛與委蛇，直接截斷了皇后話頭：“皇后既有事相求，何必拐彎抹角說這些虛詞？本宮沒那麼多閒工夫聽你表忠心。”
她微微傾身，神色如無形的網將皇后牢牢罩住：“你所為何來，本宮心裡清楚。你父在流放途中病重，纏綿不起。身為人女，憂心忡忡，寢食難安，這也是人之常情。”
語氣忽然一轉，竟有幾分看似體恤的柔和：“這樣吧！待過些日子，本宮親自吩咐下去，著人打點一番，讓可靠郎中沿途跟上照料著，多用些好藥，總不至讓他太過受苦。”
這樣忽如其來的柔言細語，好意融融，更讓皇后心中添了幾分狐疑。
她心中堅定，眼下無論太后提下什麼條件，為保父親性命，她都必須應承！這是她身為人女，最後能做，也是必須做的事。
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