“本宮想要的，是你的性命……”太后平靜端著皇后，見她眼神中劃過一絲詫異，似乎享受著將別人性命玩弄於股掌之間的樂趣：“怎麼，怕了？”
皇后默不做聲，隨之釋然：“您要用妾的性命換家父平安……”
“不錯。”太后頷首，淡然道：“只是在此之前，還需勞煩皇后，再為本宮做一件大事。”
她聲音平穩，卻字字如刃：“月兒懷有身孕，如今已四月有餘。這個孩子……來得實在不合時宜。當初你不動聲色便做掉了靜淑皇貴妃的孩子，此次只怕還要勞你再次行事。”
皇后滿臉驚愕神色，原來那樁隱秘至極，她自以為天衣無縫的往事，太后竟然一清二楚！只是她一貫裝聾作啞，冷眼旁觀，甚至是縱容！
好一個老謀深算，心機深沉到了極點的婦人。
皇后心頭寒意徹骨，對太后手段的老辣與冷酷，有了更加毛骨悚然的認知。
從前的太后似乎還講究些體面，聽不得半點血腥陰私，怎麼年歲越大，那層偽善佛皮剝落得越乾淨，內裡殺伐決斷之氣，反而如野火般燃燒得愈發旺盛。
皇后心中一片黯然：“可……這一胎，陛下極其重視，愫閣上下守得如同鐵桶一般，只怕……更難下手。”
“你父親的一條性命，的確值錢……”太后不為所動，目光緊緊鎖住皇后：“一份足以動搖朝綱的立詔密旨，連同未出世的皇嗣，再加上你這中宮皇后的性命……這代價著實不菲。”
她瞧準了契機，繼而施壓：“只是你父親的性命究竟值不值這個價碼，還得由你這一國之母……親自來掂量。”
皇后眼中最後一點光彩也熄滅了，只餘下行屍走肉般的空洞與絕望。她明知會是這樣的結局，從踏入益休宮的那一刻起，或許便已註定。
活著……於她而言，本就再無什麼可留戀。
皇后死死咬住下唇，直至嚐到一絲腥甜，才從牙縫中擠出聲音：“妾答應您。但是在妾……臨死之前，家父他……”
太后面容之上，滿意神色掛滿眉梢，打斷了她：“待成事以後，你父親自然得救。”
“但，若此事有一絲風聲，傳入了不該聽的耳朵裡……莫說你那苦命的父親，便是你兄長李修直，連同你外祖家那些尚在人世的親長，他們的性命，都難保矣。本宮說到做到。”
皇后渾身冰冷，百感交集，一時間竟不知心中是悲是喜，是解脫還是更深的沉淪。
她被悄然送出了殿中，夜風冰涼刺骨，吹在臉上卻吹不散心頭的麻木。為人子女者，縱然自己粉身碎骨，骨枯黃土，為了盡最後一點孝道，似乎……也別無選擇。
安嬤嬤將這對話一字不漏聽在耳中，心中驚濤駭浪卻久久無法平息。她服侍太后數十年，自詡能揣摩幾分主子的心思，可近來太后許多行事，都讓她感到前所未有的陌生與寒意。
她上前一步，為太后續上新茶，才開口問道：“太后娘娘……此事，是否還需三思？皇貴妃腹中所懷，畢竟是……是您的嫡親孫兒，為何……為何非要行此絕路？”
“新婚情熱，此時得來的孩子必將讓皇帝傾注全部心血，視若珍寶。母憑子貴，子亦憑母貴。若皇帝膝下第一個皇子是月兒所生……”太后緩緩轉向安嬤嬤，毫不掩飾眼中的算計：“你說沒了皇后以後，這中宮之位，立繼為誰？”
安嬤嬤心中一顫，她從未敢想得如此長遠。這孩子尚在母腹之中，太后竟已將他視作了未來權力格局中至關重要的棋子。這樣的深謀遠慮與冷酷決斷，令人不寒而慄。
想來是與西梁近來書信有關，西梁素來與宵亦國有交好之意。且其國制獨特，以女為尊，女帝傳承。
近來西梁新君即位，屢有示好聯合之意，倘若藉此機會兩國深度聯結，甚至……合二為一，這皇后的位置必要早早的清空了出來。
太后似乎看穿了安嬤嬤心中所想，低聲道：“先帝在世時，念念不忘的便是開疆拓土，光耀司馬氏門楣。西梁……是個千載難逢的機會。若然促成此事，我宵亦國土何止擴大一倍？這將是載入史冊的不世之功！”
“本宮如能親眼見到此事落定，此生也算對得起父皇母后，對得起司馬氏列祖列宗了。之後……隨他們怎麼折騰去吧。”她緩緩道：“況且月兒那孩子，年紀還輕。子嗣之事，來日方長……何愁沒有承歡膝下的。”
太后嘆了口氣，心中亦有隱隱不忍：“本宮終究是她姨母，看著她長大，又豈會真讓她無後而終？只是眼下這個節骨眼上，這個孩子……不能留。先過了這一關，待大局底定，一切自然都好說。本宮……自然會補償於她。”
皇后抱了必死之心，深知自己腹中那點技倆，在太后這等翻手為雲覆手為雨，以江山為棋盤的謀劃面前，根本不值一提，猶如螢火之於皓月，溪流之於滄海。
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