阮月頷首片刻，復又蹙眉：“如今東都經濟已然被華陽閣掌控，想來宵亦境內各地的外邦商戶，亦與他們脫不了干係。此次勢必要連根拔起，才不會死灰復燃。”
她眼中又浮起一絲隱約的惆悵：“只是這樣一來，咱們在東都大殺四方的訊息，便瞞不住了。屆時京中必然聽聞風聲，言官口誅筆伐那一關……陛下可想好怎麼應對了？”
司馬靖笑意內藏著幾分成竹在胸的篤定。
“君無戲言。”他緩聲道：“朕既說是在愫閣之中休養生息，便不會有人膽敢探查。只要咱們安然回京，誰敢揣測一句？”
他緩緩鬆開摟著阮月的手，轉身從包袱中取出一物，託在掌心，遞到阮月眼前。竟是一方御印，她定睛看去，只見那印上赫然刻著四個大字：代天巡狩。
阮月眼中閃過一絲驚訝，旋即笑靨如花，笑意從眼底漾開，染得滿室生輝：“以欽差之名，暗中查辦地方，探訪民情……這個主意，實在是太好了！”
這番笑顏融融照得他心頭一暖，隨即又想起一事，神色轉為鄭重。
“回京以後，便看梁拓如何行事了。”司馬靖望著阮月：“子衿家舊案探查之事，好在茉離始終得力，又得你與白逸之早年打通此間，故而……”
繼而再從包袱之中取出一疊紙箋，紙張已然泛黃，卻疊得整整齊齊，上頭的口供手印皆齊全。
“梁家在東都的老僕，以及涉事一干人等手寫的供詞，與當年之事的真相，此刻盡數躺在這疊紙中。”他目光灼灼：“只待東都事了回京之際，便可公之於眾，還子衿一家遲來的公道。”
司馬靖喉中微微一哽，凝望著她，知她心中一直記掛著此事，他又何嘗不是。
此番東行，他二人心中早有預備，不曾想竟這般的收穫頗豐，雖無有多少明證直指梁拓，可這些蛛絲馬跡拼湊起來，已足以看清此賊存心不良。
“爺……”阮月心中動容，鼻頭已然紅了一片：“多謝……多謝你。”她深吸一口氣，將心頭翻湧的情緒壓下，點到關鍵：“官府徹夜搜查，咱們還須得尋個穩妥的藏身之處……最危險的地方，往往是最安全的地方！”
司馬靖目光一閃，已明她心中所想。夜色濃稠如墨，府衙之內一片寂靜，只有偶爾巡過的腳步聲在廊下響起。阮月幾人悄無聲息潛入，沿著記憶中的路徑，躲入內道夾牆之中。
這法子，初入東都府衙時她曾用過一回，如今不過是故技重施。夾牆內逼仄昏暗，只能容人側身而立。
阮月貼著牆，耳畔是外頭隱約的腳步與說話聲音，似乎近在咫尺，卻又遠如天涯。她側目望向司馬靖，他仍是神色沉靜，眉眼間不見絲毫慌亂，心中便也安定下來。
直至天亮時分，搜查聲音漸漸平息下來，幾人才悄然離開府衙，混入早市的人流之中。街巷間煙火升騰，叫賣聲此起彼伏。
司馬靖等人自巷陌中轉出，阮月與茉離為行事便宜，早已換上一身男裝。青布長衫，髮髻高高綰起，簪上素淨的木簪。二人並肩而行，眉宇間英氣逼人，女兒家的嬌柔被盡數掩蓋。
幾人行至府衙門前，腳步卻齊齊頓住，眼前景象觸目驚心。各州各郡，從不曾見哪家地方府衙似眼前這般蕭條。
朱漆大門斑駁剝落，門釘鏽蝕，銅環歪斜。本該有衙役值守的門廊空空蕩蕩，連個人影也無。鳴冤鼓面破裂，豁開猙獰口子，鼓槌更是不知所蹤。簷角之下，蛛網密佈，層層疊疊織成巢穴……
司馬靖胸中怒氣騰然升起，如烈火烹油直衝頂門。他雙齒緊咬，腮邊肌肉繃得死緊，憤不做聲。
阮月緩緩環顧四周，目光所及之處盡是破敗與荒蕪。她搖了搖頭，忍不住痛罵出聲：“這便是朝廷命官駐守之地？這便是百姓指望的青天？如此荒廢，與廢墟何異！”
話音未落，身後響起細碎腳步聲。茉離不知何時跑到附近商販處，再回來時，手中多了一面銅鑼。她將銅鑼遞到阮月跟前，眼中閃著躍躍欲試的光。
阮月接過銅鑼，登上府衙臺階，深吸一口氣，揚起手臂。
“咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚……”
一陣又一陣鑼聲炸裂開來，震得遠處炊煙都似抖了一抖。四下的百姓聞聲而動，三三兩兩聚攏過來，交頭接耳，竊竊私語。
“做什麼的？”人群中有人揚聲問道。
司馬靖上前一步，立在阮月身側：“為民除害！”他聲音不高，卻自有王者氣勢自平淡語調中透出，威嚴得讓人不敢直視。僅僅四字錚然有聲，四周百姓聽得清清楚楚，卻無人敢應。
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