阮月忽想起從前翻閱過的卷宗之中曾有記載，仵作查驗女屍之時，因男女有別之故，許多步驟不便由仵作經手。凡遇女屍，細緻的查驗皆由成過婚的女吏代為完成，仵作只從旁記錄，並不親自動手。
她直起身來，轉頭問：“當日一併查驗的女吏何在？請來一見，我有話要問。”
小吏面上露出尷尬之色，搓了搓手低聲道：“回稟貴人……當日查驗之時，未有女吏在場。從頭至尾，全由仵作一人完成。不過貴人放心，仵作亦是女子，不算違了規矩。”
阮月一怔，旋即心中明白了過來。這些年來朝中推行的種種改制之策，女子入仕求學不再是天方夜譚，朝中女官漸多，各司各局都有了女子身影，更與男子同朝為官，各司其職。
便連仵作這一行，亦分了男女兩隊，遇男屍由男仵作查驗，遇女屍則由女仵作經手，既保全了死者的尊嚴，又便於細緻查驗，一舉兩得。各行其是，各展其才，皆是改制以後的盛況，想到此處，阮月心中略感欣慰。
然一縷欣慰之色不過浮光掠影，轉瞬便被壓了下去。阮月收回思緒，神色很快重歸肅然，轉頭吩咐小吏暫且退到門外候著，又命他去傳當日驗屍的女仵作速來回話。
不多時，一道身影在門前站定，來人是個三十出頭的婦人，她雖不知眼前人身份，卻向阮月恭敬行了一禮，也不多言，便上前幾步。
與阮月一道在蘭兒周身又仔仔細細查驗起來。茉離心中害怕，立在門邊只將手中的光亮湊近了些，勉強照亮了屍身的每一寸肌膚，她屏息凝神，大氣也不敢出。
阮月與仵作反反覆覆查驗了許久，面上俱是凝重神色，卻始終一無所獲，傷痕淤紫等等俱與驗狀上所載一般無二，並無新的發現，亦無任何可疑之處。
茉離心中暗暗嘆息，正要開口說些什麼，忽見阮月眼眸驟然一定，神情死死凝在蘭兒被散亂的髮絲遮擋了大半的耳後。
仵作察覺阮月神色有異，連忙上前一步，撥開幾縷粘連的髮絲看了片刻，方才抬起頭來，如實答道：“此是一處針孔狀小傷，創口當是在死者斷氣之前便已然痊癒了。無毒無礙，亦非致命之傷，故而當日未曾作為屍身格驗寫入公文之中。”
阮月向來心思細密，蘭兒死因已然很明確，是縊頸而亡，窒息致死，這一點並沒有什麼可爭辯之處。可查驗屍體的本意不僅僅是為確認死因，更是為了查訪兇手。也許……也許看似無關緊要的針孔，才是這樁命案真正的關竅所在。
她心中隱約感應到一絲不對，卻沒有言語，只伸出手去探向蘭兒耳後針孔狀的傷痕，細細摩挲了一番。又換了幾個角度，反反覆覆摸索，仍是毫無所獲。
邊摸索著，她目光邊在蘭兒周身上下逡巡，屍身上多處淤紫俱已化作大片的屍斑，將原本的傷痕都掩蓋了去，叫人分辨不清哪些是生前所致，哪些是死後所成。唯有手肘膝蓋等關節之處，格外深重，淤紫尤為明顯……
阮月腦中靈光一閃，忽想起曾在醫書上看過一則舊案，有些暗器細如牛毛，入體之後可隨血脈遊走，最終沉積在關節之處。她心中怦然一動，霍然轉身，吩咐道：“打盆熱水來！要溫熱的！”
小吏聽得吩咐，不敢怠慢，片刻之間便端了一盆熱氣蒸騰的熱水進來，阮月蹲下身去，將蘭兒的手肘關節小心翼翼浸泡在熱水之中。
茉離與仵作都不知她意欲何為，面面相覷，卻誰也不敢出聲打擾，只屏息靜氣在一旁看著。
浸泡了片刻，僵硬的皮肉漸漸舒展開來，血脈似乎也活泛了幾分。阮月目不轉睛盯著水面，果見蘭兒喉口處，隨著熱水浸泡和皮肉鬆弛，竟微微有了一處突起，隱隱約約在其中浮動，若隱若現。
身側仵作亦察覺到了不對，面色一變，急上前一步湊近了細看。
所幸阮月眼疾手快，不待仵作開口便已伸出手去，按住了突起位置，並循著血脈走向，一路向上推按，將異物緩緩逼至表皮之下，另一隻手則捏住異物尾端，稍一用力。
“這是……”茉離失聲驚呼，眼中滿是驚駭之色，
一根細長銀針從屍身之上被生生拔了出來，銀針較之尋常繡花針更長更粗一圈，針身細長而堅韌，一看便知不是尋常女紅所用之物，倒像是江湖暗器……
阮月將銀針舉到燈下，端詳了片刻，又確認再無第二根之後，方才直起身來。
開口道：“這針無毒，自死者耳後刺射而入，銀針隨血脈周流，在體內遊走，直至逝者已故，血脈停滯都不曾出去，這才被封閉在體內，沉積於喉口關節之處。”
仵作聽罷，面上登時露出愧嘆不如神色，言辭之間滿是欽佩之意：“大人見微知著，心細如髮，辦案老練，學生自愧弗如。當日查驗之時，竟未能察覺此處異狀，險些誤了大事，實在是學生之過，還請大人恕罪。”
阮月擺了擺手，面色沉凝：“不必多言，重擬驗狀，將此針之事詳細載入，一字不許遺漏，另外……”她轉向門外：“令大理寺卿來見我！即刻便來！”
她吩咐下去，還不忘側首囑咐茉離：“將銀針收好，用絹布包了，仔細保管，不可有半點閃失，此物關係重大。”
這些年以來，因女官之制推行順利，朝野上下漸成風氣，阮月雖身處後宮，卻因種種機緣，與朝中許多官員都有過接觸。
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