“傳朕旨意！即刻返航！回京後為皇后舉辦國喪，追封皇后為孝賢皇后！”乾隆的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，帶著不容置疑的威嚴。
返航的船隊氣氛壓抑，每個人都低著頭，連呼吸都不敢大聲。翊坤宮的船艙內，如懿靠在軟榻上，手緊緊攥著錦被，指節泛白，眼底滿是悲怒。
“凌雲徹……他怎麼會就這麼死了！”如懿的聲音帶著顫抖，眼淚無聲地掉在錦被上。凌雲徹是她的“暈車哥哥”，是她在這深宮裡為數不多的溫暖，如今卻為了救富察皇后，死在了冰冷的運河裡——若不是富察皇后不小心落水，凌雲徹怎麼會出事？
“娘娘，您懷著孕，不能太傷心，會傷了龍裔的。”宮女連忙上前安慰，卻被如懿揮手推開。
“龍裔？”如懿冷笑一聲，眼底滿是絕望，“就算生了龍裔又如何？這宮裡，連個真心待我的人都留不住！富察琅嬅那個晦氣的，自己死了還不夠，還要拉上凌雲徹墊背！”她恨富察皇后，恨她佔了後位，恨她連累了凌雲徹；她更嫉妒富察皇后——死後能得到乾隆如此深厚的悲痛，能被追封孝賢皇后，而她呢？連失去一個親近的人，都只能偷偷傷心。
如懿想親自去給凌雲徹守靈，可手撫上小腹，卻只能無奈地閉上眼——她懷著孕，乾隆絕不會允許她去那種地方，她連送凌雲徹最後一程的資格都沒有。
而永壽宮的船艙內，魏嬿婉正看著窗外的景色，嘴角勾起一抹滿意的笑。瀾翠站在她身邊，低聲說：“主子，如懿娘娘在艙裡哭了好久，看樣子是真傷心。”
“傷心就對了。”魏嬿婉端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，“沒了凌雲徹，她在這宮裡，就少了一個可以依靠的人。”她頓了頓，眼底閃過一絲冷冽，“孝賢皇后死了，凌雲徹也死了，這後宮的格局，也該變一變了。”
進忠從外面走進來，躬身道：“婉婉，乾隆己經下令，回京後就舉行孝賢皇后的喪禮，還讓禮部儘快擬定喪儀。”
魏嬿婉點點頭，放下茶杯：“知道了。你再去查一查，純妃那邊有什麼動靜——乾隆現在對她的幾個阿哥還算看重，說不定會有立她為繼後的心思。”
進忠應下，轉身離開。魏嬿婉看著他的背影，眼底滿是柔情——有進忠在身邊幫她，再加上她的算計，這後宮的後位，遲早會是她的。
回京後，紫禁城籠罩在一片白色的喪幡中，孝賢皇后的喪禮如期舉行。太和殿內，白燭高燃，哀樂低迴，文武百官和後宮妃嬪都穿著喪服，跪在地上，氣氛肅穆。
乾隆站在靈前，看著孝賢皇后的靈位，眼底滿是悲痛。他剛想開口說些什麼，卻無意間瞥見跪在前排的大阿哥永璜和三阿哥永璋——兩人雖然穿著喪服，臉上卻沒有半分悲慼，甚至還時不時地交頭接耳，像是在議論什麼。
乾隆的眉頭瞬間擰起，心裡的悲痛漸漸被怒火取代。他正要發作，卻聽到永璋突然開口，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽到：“皇阿瑪，大哥是想給我們做個榜樣，嫡母過世，我們要理智些，才能幫皇阿瑪主持大局。”
“理智？”乾隆猛地轉過身，眼神凌厲得像是要吃人，“你嫡母過世，你大哥身為長子，你身為皇子，連一滴眼淚都沒有，還敢跟朕說理智？”他早就忌憚永璜——如今永璜己經二十歲，成年皇子手握一定的勢力，本就是儲位之爭的潛在威脅，如今在孝賢皇后的喪禮上還敢如此失儀，分明是沒把他這個父皇放在眼裡！
乾隆怒從心頭起，快步走到永璜面前，抬腳就踹了過去！“砰”的一聲，永璜沒防備，被踹得首接摔在地上，嘴角瞬間溢位血絲。
“你這個不忠不孝的東西！”乾隆指著永璜，聲音裡滿是怒火，“朕還在呢，你就惦記著朕屁股下的位子了？還想主持大局，你配嗎！”
永璋嚇得臉色慘白，連忙磕頭：“皇阿瑪息怒！兒臣不是故意的，兒臣只是……”
“你也不是好東西！”乾隆沒等他說完，又抬腳踹向永璋，永璋也摔在地上，疼得齜牙咧嘴。
蘇綠筠跪在不遠處，看到兒子被打，心疼得不行，連忙爬過去護住永璋，哭著說：“皇上！孩子們還小，不懂事，您饒了他們吧！”
“還小？”乾隆看著蘇綠筠，怒火遷到了她身上，“永璜都二十歲了，永璋也十三了，不懂事？分明是你不會教！教出這麼兩個不忠不孝的東西，你這個額娘也難辭其咎！”
乾隆深吸一口氣，眼神冰冷地看著蘇綠筠：“傳朕旨意！純妃蘇綠筠教子無方，著降為純嬪，永璜、永璋無忠孝之心，永遠沒有繼承大統的資格！”
“皇上！不要啊！”蘇綠筠聽到“降為純嬪”和“取消繼承資格”，眼前一黑，一口氣沒上來，首接暈了過去。
