她越蹭越用力，柱子上的紅漆被蹭掉了一大片，露出裡面的木頭，她的額頭也蹭得通紅，卻渾然不覺，只是不停地哭著、蹭著，像個失去理智的孩子。
沒過幾日，永壽宮就傳出了生產的動靜。乾隆親自守在產房外，手裡攥著佛珠，不停地踱步，臉上滿是緊張。進忠站在一旁，心裡也替魏嬿婉捏著一把汗——這一胎，關係著魏嬿婉的未來，也關係著他的未來。
“哇——”
一聲響亮的啼哭響起，不同於之前公主的清亮，這哭聲帶著幾分厚重。穩婆抱著嬰兒快步走出來，臉上滿是喜色：“皇上大喜！令嬪娘娘誕下一位阿哥！是位康健的阿哥！”
“阿哥？”乾隆猛地停下腳步，不敢置信地看著穩婆懷裡的嬰兒，“你說什麼？是阿哥？真的是阿哥？”
“是真的！皇上您看！”穩婆連忙將嬰兒遞到乾隆面前。乾隆顫抖著伸出手，小心翼翼地抱過嬰兒，看著孩子皺巴巴的小臉，眼淚瞬間掉了下來——他盼了這麼久，終於盼來了阿哥！終於打破了“只生公主”的夢魘！
“好！好！”乾隆抱著嬰兒，激動得語無倫次，“朕的阿哥！朕的好兒子！就叫永璟！如圭如璋，景行維賢，這個名字，配得上朕的阿哥！”
產房內，魏嬿婉虛弱地靠在枕頭上，聽到乾隆的聲音，嘴角勾起一抹滿意的笑。進忠快步走進來，握住她的手，眼底滿是狂喜：“婉婉！是阿哥！你生下了阿哥！皇上高興壞了！”
魏嬿婉點點頭，眼底閃過一絲疲憊，卻也帶著幾分得意：“我就知道，我能為皇上生下阿哥。”
很快，乾隆就下了旨意：封令嬪魏氏為令貴妃，八阿哥永璟由令貴妃親自撫養，享皇子最高規格的待遇。
訊息傳到翊坤宮時，如懿正靠在柱子上發呆。聽到“令貴妃”和“八阿哥永璟”，她猛地抬起頭，眼神里滿是瘋狂。她再次撲到柱子上，用力蹭著，指甲抓得柱子木屑紛飛，紅漆大片大片地掉落，露出裡面斑駁的木頭。
“憑什麼！憑什麼是她！那個阿哥本該是我的！是我的！”如懿哭著嘶吼，聲音嘶啞得不成樣子，眼淚混合著額頭的血珠滑落，模樣悽慘又偏執。
惢心連忙上前拉住她：“娘娘！您別這樣！會傷了身子的！”
“身子？”如懿冷笑一聲，掙脫惢心的手，繼續蹭著柱子，“我連阿哥都生不下，還有什麼身子可言！魏嬿婉！我不會放過你的！絕不會！”
永壽宮內，魏嬿婉抱著永璟，聽瀾翠彙報如懿的瘋癲模樣，眼底閃過一絲冷冽。她輕輕拍著永璟的背，聲音溫柔卻帶著不容置疑的威嚴：“永璟，你看，這後宮裡，只有我們母子，才配得上最高的榮耀。那些擋路的人，遲早會被我們一一清除。”
窗外的陽光灑在母子倆身上，鍍上了一層金色的光暈，而翊坤宮的柱子上，斑駁的漆皮和抓痕，卻成了如懿崩潰的最好見證——這後宮的天平，早己徹底向令貴妃魏嬿婉傾斜，再也無法逆轉。
乾隆十五年末，紫禁城的初雪剛落，養心殿就傳出一道旨意——晉封嫻常在如懿為皇貴妃，協理六宮事宜。訊息傳遍後宮時，永壽宮的暖閣里正瀰漫著淡淡的奶香味，魏嬿婉抱著剛滿百天的八阿哥永璟，指尖輕輕摩挲著嬰兒柔軟的臉頰，眼底卻無半分波瀾。
“主子，嫻貴妃封了皇貴妃，這協理六宮的權柄，怕是要落到她手裡了。”瀾翠站在一旁，語氣裡帶著幾分擔憂。
魏嬿婉輕笑一聲，低頭在永璟額間印下一個輕柔的吻，目光越過窗欞，望向啟祥宮的方向——那裡住著金玉妍，那個同樣覬覦後位、手段狠辣的女人。“協理六宮又如何？繼後之位，乾隆心裡或許屬意如懿，可她能不能坐穩，還得看有沒有這個命。”
她頓了頓，眼底閃過一絲算計，對進忠道：“你去給啟祥宮遞個話，就說翊坤宮最近‘熱鬧’，讓嘉妃多‘留意’些。”
進忠會意，躬身應下。他知道，魏嬿婉是想借金玉妍的手，毀掉如懿——如懿剛封皇貴妃，根基未穩，金玉妍本就視她為眼中釘，定會抓住機會動手。
而翊坤宮內，如懿正穿著嶄新的皇貴妃朝服，對著銅鏡反覆打量。她的嘴角揚著抑制不住的笑意，指尖輕撫過朝服上的繡紋，心裡滿是得意：“惢心，你看，本宮終於熬到皇貴妃了！再過不久，這繼後的鳳冠霞帔，也該是本宮的了！”
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