訊息傳到養心殿時，乾隆正對著永璜小時候畫的畫發呆。聽到“大阿哥薨了”，他手裡的畫卷“啪”地掉在地上，臉色瞬間慘白。他猛地站起身，想要去鍾粹宮看看永璜最後一面，可腳步剛邁出去，又停住了——他想起自己對永璜的苛責，想起永璜跪在地上哭著說“兒臣不敢覬覦儲位”的模樣，心裡滿是愧疚與恐懼。
“朕……朕不去了。”乾隆的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，他轉身走回龍椅，重重坐下，雙手撐著額頭，“傳朕旨意，大阿哥永璜，按親王規制下葬，追封定安親王。”
太監躬身退下，養心殿內只剩下乾隆孤寂的身影。他拿起桌上的酒壺，大口大口地灌著酒，眼淚無聲地掉在龍袍上——永璜是他的第一個兒子，是他曾經寄予厚望的皇子，如今卻落得如此下場，他這個父皇，難辭其咎。
永壽宮內，魏嬿婉聽到永璜病逝的訊息，只是輕輕嘆了口氣。她抱著永璟，對瀾翠道：“去給鍾粹宮送些奠儀，算是本宮的一點心意。”
瀾翠應下，心裡卻明白——永璜一死，乾隆膝下的阿哥又少了一個，永璟的地位，就更加穩固了。
蘇綠筠在禁足院落裡聽到永璜病逝的訊息，首接哭暈了過去。醒來後，她看著空蕩蕩的院落，只覺得萬念俱灰——兒子沒了，公主只能是公主，她在這後宮裡，再也沒有了活下去的希望。
乾隆十六年初，後宮終於有了點“好訊息”，平常在和揆常在同時查出懷孕。乾隆聽到訊息時，正在養心殿看奏摺，臉上終於露出了久違的笑容。他雖然對“生公主”己經麻木，卻還是抱著一絲“生阿哥”的期待，立刻下旨，封平常在為平貴人，揆常在為揆貴人，賞賜了大量補品。
平貴人和揆貴人受寵若驚，每天都小心翼翼地養胎，心裡也盼著能生下阿哥。可命運依舊沒有眷顧乾隆——一個月後，平貴人率先生產，生下了五十六公主璟蘊、五十七公主璟荷、五十八公主璟芸；沒過幾日，揆貴人也生下了五十九公主璟晗、六十公主璟墨、六十一公主璟昕。
當太監把“六位公主”的訊息報給乾隆時，他只是無奈地揮了揮手：“按例賞賜吧。”語氣裡沒有憤怒，只有深深的疲憊——他己經接受了“公主氾濫”的現實，只盼著魏嬿婉能再給他生個阿哥。
從此，乾隆去永壽宮的次數愈發頻繁。他幾乎每天都要去看看永璟，陪魏嬿婉說說話，有時還會留在永壽宮過夜。魏嬿婉也刻意迎合，每天都將永璟打扮得格外可愛，讓乾隆盡享天倫之樂。
永璟的週歲禮，辦得格外隆重。乾隆下令，將滿月宴設在太和殿，邀請了文武百官和宗室子弟參加。宴會上，永璟穿著一身明黃色的小朝服，被魏嬿婉抱在懷裡，粉雕玉琢的模樣引得眾人稱讚。乾隆看著兒子，臉上滿是笑容，當場宣佈：“賞令貴妃東珠三斛、錦緞三百匹，八阿哥永璟賜黃金百兩，封地一處！”
魏嬿婉抱著永璟，接受眾人的朝拜，眼底滿是自信與風光——她如今是令貴妃，是八阿哥的生母，在後宮的地位，早己無人能及。
乾隆十六年末，為了充實後宮，也為了給皇室“添丁進口”，乾隆下旨選秀，最終選出了三位秀女入宮：西林覺羅氏、林氏、拜爾果斯氏。
入宮當日，三位秀女身著粉色宮裝，在太監的引領下，來到養心殿拜見乾隆。西林覺羅氏出身名門，舉止端莊，屈膝行禮時動作標準，眼神里帶著幾分從容；林氏是江南女子，容貌清秀，行禮時臉頰泛紅，帶著幾分羞澀；拜爾果斯氏是蒙古貴族之女，身材高挑，眼神明亮，卻難掩一絲拘謹。
乾隆坐在龍椅上，掃過三人，淡淡開口：“西林覺羅氏封為禧常在，居景仁宮；林氏封為恭常在，居景仁宮；拜爾果斯氏封為恪常在，居鹹福宮。”
“臣妾（奴婢）謝皇上恩典！”三人齊聲應下，聲音裡滿是恭敬。
訊息傳到永壽宮時，魏嬿婉正陪著永璟玩耍。她聽瀾翠彙報完新人的情況，只是淡淡一笑：“三個常在而己，翻不起什麼風浪。”她頓了頓，叮囑瀾翠，“你派人去景仁宮和鹹福宮盯著點，看看她們的品行，別讓她們給本宮惹麻煩。”
