乾隆五年的冬來得早，才進臘月，鉛灰色的天空就飄起了細碎的雪沫子，落在長春宮的琉璃瓦上，積起薄薄一層白霜，倒讓這明黃宮牆添了幾分素淨。正殿裡燒著銀絲炭，暖意融融地裹著人，連窗欞上凝結的冰花看著都多了幾分溫柔。
富察琅嬅斜倚在鋪著白狐裘的暖榻上，懷裡左邊摟著兩歲的九阿哥永瑨，右邊靠著同歲的十阿哥永瑅。永瑨性子靜，小手攥著額娘衣襟上的珍珠扣，大眼睛盯著炭盆裡跳躍的火光；永瑅卻不安分，小腦袋在她懷裡蹭來蹭去，還伸手去夠榻邊小几上的蜜餞碟子，被琅嬅輕輕按住手，嗔了句“慢些，仔細燙著”，語氣裡滿是軟和的笑意。她鬢邊斜插著支赤金點翠步搖，隨著低頭的動作，翠羽輕輕晃，映得她本就溫婉的眉眼更顯柔和。
“姐姐瞧八阿哥和十一阿哥，雪地裡瘋跑也不怕冷。”瑜貴妃海蘭坐在對面的玫瑰椅上，手裡捏著個暖手爐，目光落在窗外。她穿著件月白色繡蘭草的旗裝，襯得膚色愈發瑩白，說話時唇角帶著淺淺的笑。
琅嬅順著她的目光看去，院子裡的雪剛掃開一片空地，三歲的八阿哥永璟穿著件寶藍色的小朝服，正舉著個布老虎追著海蘭兩歲的十一阿哥永瑭跑。永瑭腿短，跑幾步就趔趄一下，卻笑得咯咯響，小臉紅撲撲的像個蘋果。幾個小太監遠遠跟著，生怕小主子摔著，又不敢靠太近擾了興致。
“男孩子嘛，就該有這股子活絡勁兒。”慧貴妃高晞月坐在一旁的繡墩上，懷裡抱著才半歲的十三阿哥永瑞。永瑞裹在厚厚的錦緞襁褓裡，只露出個粉雕玉琢的小臉蛋，正閉著眼睛咂嘴，偶爾哼唧兩聲。高晞月一隻手輕輕拍著他的背，另一隻手攏了攏身上的石榴紅撒花披風，語氣裡帶著幾分得意，“你看我們永瑞，多乖，不像那兩個，皮得沒邊兒。”
正說著，院子裡傳來一陣清脆的笑聲，是固倫永安公主璟晴帶著三公主璟雯、西公主璟蕊和七公主璟欣在玩踢毽子。十歲的璟晴穿著正紅色的公主朝服，梳著雙環髻，動作利落得很，毽子在她腳尖上翻飛，引得一旁九歲的璟雯和七歲的璟欣拍手叫好。璟蕊性子軟，追著毽子跑了兩步就喘，璟晴還特意放慢速度，等著妹妹跟上。
琅嬅看著璟晴的身影，眼神軟得像一汪水。她就這一個女兒，雖說有七個阿哥，可對璟晴總多著幾分疼惜，平日裡吃穿用度都要親自過目，連宮裡新制的點心，都要先給璟晴留一份。“公主們這樣無憂無慮的，才是最好。”她輕聲嘆道，指尖輕輕拂過永瑨的發頂，“咱們做額孃的，不就是盼著孩子們好好的。”
海蘭點點頭，剛要接話，殿外傳來蓮心輕細的腳步聲。蓮心是琅嬅身邊的大宮女，做事素來穩妥，此刻卻微微蹙著眉，進來後先給三位主子行了禮，才壓低聲音說：“皇后娘娘，慧貴妃娘娘，瑜貴妃娘娘，方才小太監來報，延禧宮的嫻妃娘娘和啟祥宮的嘉妃娘娘，都診出有了三個月的身孕。”
這話一齣，殿裡的氣氛頓了頓。琅嬅手裡的動作停了停，隨即輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈：“這兩位，倒是真拼。算著日子，去年剛生了，今年又有了，一年一個也不為過。”她臉上沒什麼波瀾，只是眼底掠過一絲淡淡的疲憊——宮裡的妃嬪多了，子嗣多了，看似是皇家興旺，可背後的算計和紛擾，只有身處其中的人才懂。
高晞月撇了撇嘴，懷裡的永瑞似乎被驚動了，哼唧了一聲，她趕緊又拍了拍，語氣裡帶著幾分不以為然：“要說她們這身子也是真夠好的，這麼快又能懷。不過話說回來，咱們姐妹三個，姐姐有七兒一女，瑜妹妹有兩兒一女，我也有永瑞和璟雯璟蕊，都是有阿哥傍身的人，她們倆就算再懷，又能有什麼威脅？”
海蘭輕輕頷首，她性子素來溫和，卻也通透：“慧貴妃說得是。宮裡子嗣越多，皇上心裡越清楚，這後宮的規矩和次序，還得靠皇后姐姐撐著。咱們只要守好本分，好好教養孩子，就不怕什麼。”
琅嬅聽著她們的話，心裡微微鬆了些。她知道海蘭和高晞月說的是實話，自己是中宮皇后，又有這麼多子嗣，皇上對她始終敬重，只要自己行得正坐得端，旁人再怎麼爭，也動搖不了她的位置。只是想起蓮心方才的話，又想起宮裡那些到了年紀卻沒能出宮的宮女，心裡忽然動了個念頭。
與此同時，延禧宮裡卻是另一番景象。嫻妃青櫻坐在窗邊，看著窗外飄落的雪花，臉色沉沉的。惢心站在一旁，手裡捧著剛溫好的茶，大氣不敢出。青櫻知道惢心和太醫院的江與彬是同鄉，兩人早就暗生情愫，只是她一首沒鬆口讓惢心出宮。按宮裡的規矩，宮女二十五歲就能出宮嫁人，可惢心今年都二十七了，還被她留在身邊。
“你就這麼想走？”青櫻忽然開口，聲音裡帶著幾分寒意。
惢心身子一顫，連忙跪下：“娘娘，奴婢……奴婢不是想走，只是江太醫他……”她話說到一半，就說不下去了，眼圈微微泛紅。她知道青櫻待她好，可她也想有自己的家，二十七歲的年紀，在宮外早就成了老姑娘，再拖下去，恐怕就真的嫁不出去了。
青櫻看著她的樣子，心裡更氣，卻又說不出什麼。她總覺得惢心是自己最貼心的人，要是惢心走了，宮裡就再也沒有能真心對她的人了。可她忘了，惢心也是個活生生的人，也有自己的念想和歸宿。
幾日後，長春宮。琅嬅將自己的想法和弘曆說了——讓宮裡滿二十五歲、且想出宮的宮女都出宮，給她們一筆安家費，讓她們能好好過日子。弘曆聽了，當即就同意了：“皇后這個主意好。宮女們入宮伺候，到了年紀該出宮尋個好歸宿，也算是朕對她們的體恤。”
旨意很快就傳了下去，惢心的名字也在出宮的名單裡。當惢心拿著出宮的文書來向青櫻辭行時，青櫻看著她，臉色難看至極，心裡把富察琅嬅恨得牙癢癢——她覺得琅嬅這是故意和自己作對，故意要把惢心從自己身邊奪走。她甚至沒問惢心這些年在宮裡的委屈，也沒想想惢心己經二十七歲，再不出宮就真的晚了，只一門心思地怨怪琅嬅，怨怪惢心“不忠心”。
惢心出宮那天，琅嬅特意讓人給她備了一份豐厚的嫁妝——有綢緞、首飾，還有二百兩銀子。蓮心把嫁妝送到惢心手裡時，惢心當場就哭了，對著長春宮的方向磕了三個頭。她知道，皇后娘娘這是真心為她好，想讓她風風光光地嫁人，往後能過上安穩日子。
而此刻的長春宮，琅嬅正抱著永瑨，看著窗外院子裡玩耍的孩子們。雪還在下，可殿裡的暖意卻絲毫未減。她輕輕摸著永瑨的頭，心裡想著，宮裡的日子或許有紛爭，有算計，但只要自己守住本心，好好待身邊的人，好好教養孩子，就總能尋到幾分安穩和暖意。就像這冬日裡的長春宮，縱使窗外風雪再大，殿內依舊溫暖如春。
