雍正八年正月廿五，選秀之日。儲秀宮前的廣場上，八旗秀女按旗分排著隊，個個身著旗裝，頭戴鈿子，規規矩矩地站著。高臺之上，雍正身著明黃常服，沈眉莊則穿著繡著鳳凰的皇后朝服，並肩坐在寶座上。陽光灑在他們身上，明黃與正紅交相輝映，透著皇家的威嚴。
“先看滿軍旗吧。”雍正的聲音不高，卻清晰地傳到臺下。蘇培盛尖細的嗓音隨即響起：“傳滿軍旗秀女上殿——”
第一個走上前的是烏拉那拉青櫻，她是太后的遠親，抬頭時眼底帶著幾分怯意，卻又強裝鎮定，屈膝行禮：“臣女烏拉那拉氏，叩見皇上，皇后娘娘。”太后坐在側席，輕輕咳嗽了一聲。雍正看了眼太后，又掃過青櫻，淡淡道：“抬起頭來。”青櫻聞言，緩緩抬頭，眉眼間有幾分清秀，卻帶著點拘謹。雍正點了點頭，沒多說什麼，算是應下了。
沈眉莊坐在一旁，將這一切看在眼裡，指尖輕輕捻著帕子——太后的心思，她怎會不知，不過是想在後宮安個自己人罷了。她沒說話，只靜靜看著下一個秀女。
瓜爾佳文鴛走上前時，姿態比青櫻大方些，行禮時脊背挺得筆首：“臣女瓜爾佳氏，叩見皇上，皇后娘娘。”雍正抬眼，見她眉眼明豔，眼神卻不張揚，微微頷首：“嗯，不錯。”
輪到索綽羅嫣然時，她穿著淡藍色旗裝，站在那裡安安靜靜的，像株剛抽芽的蘭草。沈眉莊看著她，眼底閃過一絲好感——這姑娘看著溫順，又透著點靈氣，滿軍旗總得選一個合自己心意的。她輕輕碰了碰雍正的胳膊，低聲道：“這姑娘看著穩妥，留著吧。”雍正順著她的目光看去，見沈眉莊眼底帶著笑意，便笑著點頭：“聽皇后的。”
滿軍旗選完，沈眉莊靠在椅背上，輕輕揉了揉太陽穴。雍正見狀，伸手替她擋了擋陽光，低聲問：“累了？”“還好，”她搖搖頭，眼底帶著點倦意，卻又很快打起精神，“漢軍旗還沒看呢。”
三日後，漢軍旗選秀開始。或許是漢軍旗秀女數量更多，雍正選人的速度也快了些。宋靜姝走上來時，手裡攥著一方繡著梅花的帕子，眼神清澈；玉簟秋則穿著淺綠色旗裝，說話時聲音輕柔；裴玉盈、蕭瓔珞、孟珠瑤也各有特色，或溫婉，或靈動。雍正看一個，便點一個，最後竟選了五位。
沈眉莊坐在一旁，看著這五個姑娘，眼底帶著點思索——都是從五品小官的女兒，家世普通，入宮後若沒依靠，怕是不好過。她目光掃過佇列，落在蘇念安和許溫然身上：蘇念安穿著素色旗裝，卻難掩清秀；許溫然則看著格外安靜。沈眉莊輕聲道：“這兩個姑娘看著順眼，留下吧。”
選秀結束後，沈眉莊回到坤寧宮，晚晴捧著紙筆進來，等著她擬定位分。她坐在案前，提筆先寫烏拉那拉青櫻：“太后的人，位分不能太低，封嫻貴人，住延禧宮偏殿吧。”筆尖頓了頓，又寫索綽羅嫣然：“順常在，鹹福宮偏殿。”
接著是漢軍旗的姑娘們：“宋靜姝、玉簟秋、裴玉盈、蕭瓔珞，都是常在，住儲秀宮偏殿，也好有個照應。”蘇念安和許溫然家世最淺，她想了想，寫了“答應”，又備註“居長春宮偏殿”——長春宮離坤寧宮近，她也好照看著些。最後是瓜爾佳文鴛：“祺常在，碎玉軒。”
寫完後，她放下筆，看著紙上的名字，輕輕嘆了口氣。採月遞過一杯茶，問道：“娘娘，怎麼了？”沈眉莊接過茶，指尖碰了碰杯沿，眼底帶著點笑意：“沒什麼，就是想著，陛下說要五十個公主皇子，現在還差多少呢。”說罷，她低頭飲了口茶，嘴角的笑意裡，藏著幾分自己都沒察覺的期待。
新小主入宮後，沈眉莊便讓系統準備好了孕子丹和孕女丹。每當有小主侍寢過後，她便趁著無人注意，指尖微動，將丹藥隔空送入她們口中——宋靜姝性子溫婉，她給了孕子丹；玉簟秋喜歡詩詞，她便給了孕女丹；裴玉盈、蕭瓔珞、孟珠瑤也各有安排，就連嫻貴人青櫻和祺常在文鴛，她也沒落下。
這日，沈眉莊剛搬入坤寧宮不久，便覺身子有些沉重。太醫來診脈後，笑著跪安：“恭喜皇后娘娘，賀喜皇后娘娘，您這是懷了身孕，而且……像是有兩位小主子呢。”
沈眉莊坐在軟榻上，隨即又笑了——兩個孩子也是上天的恩賜。不多時，沈夫人便來看她，兩人坐在暖閣裡聊天。沈夫人看著女兒隆起的小腹，無奈地搖了搖頭：“你啊，八年生了十七個阿哥，現在又懷了兩個，真是……”話沒說完，卻忍不住笑了。
沈眉莊靠在母親肩上，眼底帶著點狡黠：“娘，兒子多了也是負擔呀。”她說著，伸手摸了摸肚子，“六阿哥弘曜都六歲了，在上書房讀書，搬去阿哥所都兩年了。七阿哥弘曦、八阿哥弘昭、九阿哥弘曄也五歲了，我想著讓他們也搬去阿哥所，跟著哥哥一起讀書。”
沈夫人聞言，點了點她的額頭：“你倒好，孩子才五歲就往外送。”“還有十阿哥弘昕、十一阿哥弘旭、十二阿哥弘晨，都西歲了，也一起送去吧。”沈眉莊說著，眼底帶著點輕鬆，“留在宮裡，我也顧不過來，阿哥所裡有先生教著，還有哥哥們陪著，多好。”
沈夫人看著女兒認真的模樣，無奈地嘆了口氣，卻也點了點頭：“你說得也對，男孩子是該早點獨立。”沈眉莊聞言，笑著抱了抱母親：“還是娘最懂我。”
