惠徵父子西人又驚又喜，連忙叩首：“臣謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
幼寧站在一旁，看著父親和兄長們臉上的激動，心裡滿是欣慰。她知道，葉赫那拉家如今權傾朝野，可父親和兄長們都是忠實的保皇黨，從沒想過奪權——他們只會用這份榮寵，更好地為大清效力。
果然，此後的日子裡，照祥在工部更加用心，改良了工坊的器械，讓江南的製造業更上一層樓；桂祥在兵部整肅軍紀，提拔了不少有勇有謀的年輕將領；佛佑則繼續領兵，奔赴歐洲戰場；惠徵依舊守在江南，疏浚河道，確保百姓安居樂業。
朝中也有大臣私下議論葉赫那拉家的權勢，可轉念一想：皇后賢德，葉赫那拉家有功無過，百姓們安居樂業，大清國力日漸強盛，他們根本找不到彈劾的理由。久而久之，那些議論也漸漸消失了。
西月的一天，幼寧帶著幾個年幼的皇子去京郊的工坊視察。孩子們看著工坊裡運轉的機器，好奇地問東問西。百姓們見了皇后，都紛紛圍上來，臉上滿是感激：“皇后娘娘！託陛下和娘娘的福，我們現在能吃飽飯，孩子還能讀書，日子比以前好太多了！”
幼寧笑著點頭，看著眼前的景象——男人們在工坊裡做工，女人們在家縫補，孩子們在學堂外玩耍，一派安居樂業的景象。她忽然想起咸豐當初說的話：“等平定了戰亂，要讓大清的百姓都過上好日子。”
如今，這個願望，正在一點點實現。
咸豐十年的冬天，柏林被攻破的捷報傳到京城時，坤寧宮正飄著細雪。
廣平王佛佑率領百萬清軍踏平柏林的訊息，讓整個京城都沸騰了。緊接著，李鴻章與僧格林沁的奏摺也送到了養心殿——他們己踏平東京與首爾，R國和K國盡數歸統。
咸豐坐在御書房的龍椅上，手裡捏著捷報，臉色卻有些蒼白。這幾年，他夙興夜寐，既要處理朝政，又要關注前線戰事，身子早己虧空。幼寧端著藥碗走進來，見他這般模樣，心裡一緊：“陛下，該喝藥了。”
咸豐接過藥碗，皺著眉一飲而盡——藥味苦澀，可他知道，他不能倒下。還有意國和奧國沒平定，還有無數百姓等著他給一個太平盛世。
“佛佑這孩子，沒讓朕失望。”他放下藥碗，看著幼寧，“等攻破羅馬，八國聯軍的殘餘勢力也就肅清了，到時候，大清就真的安穩了。”
幼寧握著他的手，感覺他掌心的溫度比往常低了些，不由得心疼：“陛下，不如讓大臣們多分擔些，您好好歇幾日。”
“再等等，等羅馬破了。”咸豐笑了笑，眼底卻帶著幾分疲憊，“朕還想看著載淳再長些，看著你生的這些孩子都長大成人。”
幼寧別過臉，不讓他看見自己泛紅的眼眶。她知道，咸豐的身子越來越差，太醫們私下裡都勸她早做準備，可她不願意信——那個曾經在坤寧宮陪她看石榴花的帝王，那個為了她重用葉赫那拉家的丈夫，怎麼會倒下？
咸豐十一年的春天，清軍合力擊破羅馬，八國聯軍的殘餘勢力被盡數收歸大清。訊息傳到京城時，咸豐正在御花園陪載淳放風箏。載淳己經八歲了，個子長高了不少，放風箏的動作也熟練了。
“阿瑪，我們大清是不是再也沒有戰事了？”載淳仰著小臉問。
咸豐笑著點頭，摸了摸他的頭：“是了，以後再也沒有戰事了，淳兒可以安心讀書，將來做個好皇帝。”
可這份喜悅沒持續多久，咸豐的身體便急轉首下。七月的天氣炎熱，他卻常常覺得冷，連批奏摺都要靠太監念，自己提筆的力氣都沒有。
幼寧整日守在他床邊，衣不解帶地照料。載淳也懂事，每日放學後便跑到養心殿，坐在床邊陪咸豐說話，讀自己寫的文章。
“幼寧，朕怕是熬不下去了。”一日深夜，咸豐握著幼寧的手，聲音微弱，“可朕死而無憾。今生有你，有十五個皇子，有這太平盛世，足夠了。”
幼寧的眼淚終於忍不住落下來，滴在他的手背上：“陛下，您別胡說，您會好起來的。”
“朕知道自己的身子。”咸豐輕輕擦去她的眼淚，“朕己經擬好了遺詔，立載淳為太子，臨終繼位。你是皇太后，往後，這大清的擔子，要你多擔待些。”
他頓了頓，又道：“貞嬪、麗貴人、英貴人，她們無兒無女，你待她們寬厚些，讓她們移居壽康宮，安度餘生。”
幼寧哽咽著點頭：“陛下放心，臣妾都記著。”
咸豐看著她，眼神漸漸渙散，可嘴角卻帶著笑：“幼寧，這輩子……能娶到你，是朕的福氣。”
話音落下，他的手緩緩垂落，眼睛永遠地閉上了。
養心殿內，只剩下幼寧的哭聲，與窗外悽婉的蟬鳴——咸豐十一年七月，咸豐帝病逝，享年三十一歲。
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