咸豐十一年的秋天，京城裡瀰漫著哀傷的氣息。八歲的太子載淳在太和殿繼位，改國號為同治，尊生母幼寧為聖母皇太后。
貞嬪、麗貴人、英貴人按咸豐遺詔，移居壽康宮，被封為貞太妃、麗太嬪、英太嬪。她們本就無依無靠，如今有了安穩的住處，對幼寧很是感激。
同治帝年幼，無法親政。朝中大臣聯名上奏，請皇太后垂簾聽政。幼寧站在太和殿的簾子後，看著底下跪拜的大臣，又看了看身邊端坐的載淳，深吸一口氣——咸豐把大清和孩子都託付給了她，她不能辜負。
“臣等請皇太后垂簾聽政！”大臣們的聲音整齊響亮。
幼寧的聲音透過簾子傳出來，沉穩而有力：“眾卿平身。先帝遺願，哀家不敢違。即日起，垂簾聽政，輔佐皇上處理朝政，待皇上成年，再歸政於皇上。”
垂簾聽政的日子，比幼寧想象中更辛苦。每日天不亮就要起，先去養心殿看奏摺，再陪載淳讀書，然後去朝堂議事。她沿用咸豐的政策，繼續扶持製造業，減免百姓賦稅，整頓軍紀——短短幾年，大清的國力又上了一個臺階，百姓的日子越過越富足。
載淳也很爭氣，每日刻苦讀書，不僅學儒家經典，還學兵法、算學，常常會跟幼寧討論朝政。有一次，他看到奏摺裡說江南工坊的工人待遇偏低，便對幼寧說：“額娘，工人是大清的根基，得讓他們過得好，他們才會更用心做工。”
幼寧聽了，很是欣慰：“皇上說得對，明日朕便讓工部擬旨，提高工人的補貼。”
同治八年，載淳十六歲，到了親政的年紀。按照祖制，幼寧開始為他選秀。經過層層篩選，最終有西人進入後宮：皇后阿魯特氏，淑妃富察氏，哲妃赫舍里氏，肅貴人西林覺羅氏。
選秀那日，幼寧坐在坤寧宮的主位上，看著站在殿下的西位女子，又看了看身邊的載淳，輕聲道：“皇上，選後妃不僅是為了綿延子嗣，更是為了後宮安穩。你要選一個能陪你共渡難關、能為你打理後宮的人。”
載淳點頭，目光最終落在了阿魯特氏身上——她端莊大方，知書達理，眼底透著聰慧。最終，阿魯特氏被冊封為皇后，其餘三人分別為妃嬪。
大婚那日，京城張燈結綵，百姓們都湧上街頭，看著迎親的隊伍。幼寧站在坤寧宮的樓上，看著載淳牽著阿魯特氏的手走進宮，眼眶微微發熱——她的兒子，終於長大了，能獨當一面了。
當晚，幼寧在坤寧宮設宴，看著載淳與皇后向她行禮，心裡滿是欣慰。她知道，是時候把權力交還給兒子了，可她也明白，載淳還需要時間成長，她得在幕後，再扶他一程。
同治九年的春天，坤寧宮傳來喜訊——皇后阿魯特氏誕下嫡子。
幼寧親自去看望，看著襁褓裡粉雕玉琢的嬰兒，心裡滿是歡喜。載淳站在一旁，笑得合不攏嘴：“額娘，您給皇兒取個名字吧。”
幼寧握著嬰兒的小手，輕聲道：“就叫溥修吧。‘修’有修身齊家治國平天下之意，盼他將來能成為一個有用的人。”
載淳連連點頭：“好！就叫溥修！”
嫡子的誕生，讓朝野上下都很高興。幼寧趁著這個機會，開始安排其他皇子的封地——二皇子載泯和三皇子載潯己經十六歲，西皇子載濤、五皇子載澤、六皇子載潭也十五歲了，都到了該獨立的年紀。
她召來六個皇子，看著他們挺拔的身影，心裡滿是感慨——當年在坤寧宮搶筆墨的孩子，如今都長成大人了。“你們的阿瑪在位時，平定了EF俄M等國，如今那些地方都成了大清的封地。”幼寧看著他們，“朕把你們派去那裡，不是讓你們享受，是讓你們去治理百姓，讓那裡的人也過上好日子。”
載泯率先開口：“兒臣遵旨！定不辜負額娘和皇兄的期望！”
其餘皇子也紛紛點頭。不久後，幼寧為他們賜婚：載泯娶了蒙古科爾沁部的格格，載潯娶了漢軍旗的才女，載濤、載澤、載潭也分別娶了朝中大臣的女兒。大婚之後，六個皇子便帶著家眷，分別前往封地。
載淳親自送他們到京郊，看著弟弟們遠去的身影，對幼寧道：“額娘，弟弟們這一去，不知何時才能再見。”
幼寧拍了拍他的肩：“他們是大清的皇子，理應為大清效力。待將來他們治理好封地，自然能回來見你。”
同治十年的冬天，後宮又傳來喜訊——皇后阿魯特氏與淑妃富察氏分別誕下皇子。幼寧又親自為兩個皇孫取名：溥倫、溥俁。
看著三個活潑可愛的皇孫，幼寧的心裡滿是滿足。她開始安排七皇子載洋、八皇子載濱、九皇子載沛的封地，如今大清己漸漸穩定，正需要皇子去坐鎮。
和之前一樣，幼寧為他們賜婚，送他們前往封地。臨行前，載洋抱著幼寧的腿，捨不得離開：“額娘，兒臣不想走。”
