訊息傳到前朝時，康熙正在乾清宮與大臣商議三藩之事。聽到稟報，他沉默了許久，才揮揮手：“按皇后禮制辦吧。”
聲音平靜，聽不出喜怒。
可只有他自己知道，心中那一點微末的惋惜，很快就被更沉重的現實壓過了——中宮空缺，前朝動盪，三藩未平。皇后之位，不能長久空懸。
可誰能接替？
鈕祜祿氏和佟佳氏都才十一歲，年紀太小。其他滿洲貴女，要麼家世不夠，要麼年齡不合適。康熙在乾清宮裡踱步，腦中閃過一張張臉，最後，停在了鍾粹宮。
馬佳薇薇。
她如今是榮妃，膝下五子，聖眷正濃。最重要的是，她懂事，識大體，從不像赫舍里氏那樣處處爭風吃醋、算計陰狠。
可是……馬佳氏是包衣出身。
這個念頭像一根刺，橫在那裡。大清開國以來，還從未有包衣出身的女子登上後位。
康熙猶豫了。他召來太皇太后，祖孫二人在慈寧宮談了一下午。
“馬佳氏的家世，確實低了些。”孝莊捻著佛珠，緩緩道，“可她父親蓋山是員外郎，叔父馬佳圖海是撫遠大將軍，平定吳三桂有功，封了三等公。這樣的家世，若說低，也不算太低。”
康熙眼睛一亮：“皇祖母的意思是……”
“可以抬旗。”孝莊看著他，“將馬佳氏一支，從包衣旗抬入滿洲鑲黃旗。如此，身份便夠了。”
康熙怔住了。抬旗，這是天大的恩典。大清立國以來，只有極少數功臣家族享受過這樣的殊榮。
“只是……”孝莊頓了頓，“皇后之位，還需斟酌。赫舍里氏剛去，若立刻立後，恐遭非議。不如先抬旗，穩住後宮，待局勢平穩，再議立後之事。”
康熙明白了。這是穩妥之策。
聖旨下得很快：榮妃馬佳氏一族，抬出包衣旗，入滿洲鑲黃旗，賜姓馬佳氏。
訊息傳到六宮，又是一陣暗潮洶湧。可這一次，沒人敢說什麼——馬佳圖海正率軍在南方平叛，戰功赫赫。這時候得罪榮妃，就是得罪前朝大將。
鍾粹宮裡，馬佳薇薇接到聖旨時，怔了許久。
抬旗。這意味著，她的兒子們，從此是真正的滿洲貴胄，再不會因為生母出身而被人詬病。
“恭喜娘娘！”秋雲帶著宮人跪了一地。
馬佳薇薇卻覺得眼眶發熱。她想起剛入宮時，因為包衣出身，被赫舍里氏明裡暗裡嘲諷過多少次。想起那些年，她小心翼翼，如履薄冰，生怕行差踏錯，連累家人。
如今，終於熬出頭了。
康熙那晚來鍾粹宮時，她正對著聖旨出神。他從背後抱住她，下巴抵在她肩頭：“薇薇，高興嗎？”
“高興。”她靠在他懷裡，輕聲說，“謝皇上恩典。”
“這是你應得的。”康熙的聲音很溫柔，“這些年，你為朕生兒育女，打理後宮，從未讓朕煩心過。朕都記得。”
馬佳薇薇轉過身，看著他。燭光下，康熙的臉己經有了青年的稜角，可看她的眼神，卻像尋常人家的丈夫看著妻子。
那一刻，她忽然明白了——康熙對她，是有真情的。或許不多，或許比不上江山社稷，但確實有。
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