永定十三年五月初三凌晨。
鉛灰色的雲層沉沉壓在京城上空。
忠勇侯楚戰追封忠烈公的喪禮，是大靖朝近幾年最盛大的國喪。
從朱雀大街到忠勇侯府門前，十里長街皆掛白幡，禁軍持戟肅立，鋥亮的甲冑在街邊無數燈籠照耀下，晃的人眼花，卻紋絲不動。前來弔唁的官員百姓絡繹不絕，文官皆著素服，武將身披孝帶，車馬儀仗綿延數里，街道攤販早就被肅清，道路兩邊站滿了自發前往焚香祭拜的百姓——楚戰是在北狄邊境力戰殉國的，他率三千鐵騎拖住敵軍三萬主力，首至援軍趕到，那一戰，守住了大靖的北境國門。
府內靈堂更是莊嚴肅穆，楠木棺木停在正廳中央，上覆明黃色的陀羅經被，那是皇帝親賜的御禮。靈前白燭高燃，青煙嫋嫋，映著“忠烈千秋”的金字匾額，匾額下，楚戰的靈位赫然在目，上書“大靖追封忠烈公楚諱戰之位”。
沈老夫人被丫鬟攙扶著，坐在靈堂側首的楠木椅上。她滿頭銀絲皆用白麻布束起，一身縞素，臉上的皺紋被淚水浸得愈發深刻。她沒有哭出聲，只是一雙渾濁的眼睛死死盯著棺木，枯瘦的手指攥著衣角，指節泛白。偶爾有壓抑的哽咽從喉嚨裡溢位，她便用手帕死死捂住嘴，肩膀劇烈地顫抖，卻硬是不肯倒下——她是忠勇侯府的主母，楚戰是她的獨子，如今兒子屍骨未寒，府裡還有五歲的孫兒要撐，她不能垮。
楚昭穿著一身小小的孝服，跪坐在棺槨側前。他睜著一雙和楚戰如出一轍的黑眸，看著滿堂的白幡和哭泣的人，小嘴抿得緊緊的，眼眶紅紅的，卻強忍著沒掉眼淚。
蘇晚娘跪在另一側，整個人被悲傷浸得顯得神情空洞，身後跪著柳姨娘，楚薇，楚蓉，三個人緊緊的閉著嘴，眼睛紅腫，臉上滿是哀痛，卻早己經哭幹了眼淚。楚月楚瑤被奶孃跪著抱在懷裡，眼裡滿是害怕惶惑，卻都沒有哭。
靈堂外傳來一陣整齊的腳步聲，伴隨著內侍高聲的唱喏：“二皇子殿下奉旨代祭——”
滿堂賓客聞聲，紛紛起身肅立。沈老夫人強撐著站起身，蘇晚娘也擦去眼淚，牽著楚昭，隨著眾人一同迎了出去。
二皇子蕭景淵身著繡著暗紋的親王蟒袍，外罩一襲素白孝衣，。他步履沉穩地踏入靈堂，玄色皂靴踩在青石板上，發出的聲響在莊嚴肅穆的靈堂裡，竟顯得格外清晰。
他身後跟著的內侍與禁軍皆斂聲屏氣，內侍手捧皇帝親賜的青玉祭器與明黃封緘的祭文，禁軍則手持長戟肅立兩側，甲冑上的寒芒與靈堂的白幡相映，更添幾分悲愴。
行至靈前，蕭景淵親手取過線香，借燭火點燃。青煙嫋嫋升起，卷著淡淡的檀香，他垂眸望著靈位上“忠烈公楚諱戰之位”的金字，眸色沉鬱，隨即躬身行禮——先是上香三柱，再是三叩九拜，脊背彎成規整的弧度，動作一絲不苟，未有半分皇子的倨傲，滿是對忠烈的敬重。
禮畢，他首起身，袖擺輕拂，轉向一旁被丫鬟攙扶著的沈老夫人，聲音溫和卻裹著難掩的沉痛，字字清晰：“父皇有旨——今日罷朝一日，令滿朝文武親赴忠勇侯府祭奠。忠烈公楚戰忠勇殉國，乃大靖之柱石，朕心哀慟，特賜諡‘武毅’，楚家忠魂，朕必厚待，大靖江山，亦必記其功。”
話音落時，靈堂內的百官皆躬身應和，沈老夫人更是顫巍巍地扶著蘇晚娘的手，欲要下跪謝恩，卻被蕭景淵快步上前虛扶：“老夫人不必多禮，這是陛下的心意，亦是楚將軍應得的榮耀。”話音落下，沈老夫人再也忍不住，老淚縱橫，顫巍巍地帶著蘇晚娘和楚昭跪下謝恩：“老身……謝陛下隆恩……”
蘇晚娘抱著楚昭，跪在地上，望著二皇子身後的宮門方向，淚水再次模糊了雙眼。她知道，這份隆恩是楚戰用命換來的，可縱有千般榮耀，也換不回那個能為她遮風擋雨的丈夫，換不回那個能抱著昭兒舉高高的父親。
二皇子宣讀完聖旨，見沈老夫人扶著丫鬟的手，身子還在不住發顫，連忙上前一步，親自將她攙扶起來。
“老夫人快請起。”他聲音放得更柔，眉宇間帶著真切的悲憫，“忠烈公一生戎馬，為大靖鎮守北境十幾載，此番以身殉國，是大靖之幸，亦是我輩楷模。陛下得知噩耗之時，痛心疾首，連日來寢食難安，再三叮囑臣，一定要代他向老夫人問好，更要告訴您——楚家忠魂，陛下記著，大靖的百姓，也永遠記著。”
沈老夫人抬起佈滿淚痕的臉，望著眼前身姿挺拔的二皇子，渾濁的眼中又湧出熱淚。她想說些什麼，喉嚨卻像被堵住一般，只能發出細碎的哽咽聲。
“老夫人，您萬不可太過傷懷。”二皇子輕輕拍了拍她的手背，目光落在不遠處跪著的楚昭身上，“忠烈公雖逝，可楚家還有定遠侯在。昭兒年幼，正是需要您這位祖母撐著的時候。您的身子骨，便是楚家的頂樑柱啊。”
這話像是一根定海神針，扎進了沈老夫人的心坎裡。她順著二皇子的目光看向楚昭，孩子正睜著一雙溼漉漉的眼睛望著她。沈老夫人深吸一口氣，顫抖著抬手，抹掉臉上的淚水，點了點頭，聲音沙啞卻帶著一絲堅定：“殿下放心……老身……老身撐得住。”
二皇子見狀，微微頷首，又吩咐身後的內侍：“將陛下御賜的參湯呈上來，給老夫人補補身子。”
內侍應聲上前，將捧著的東西遞到丫鬟手中。蘇晚娘連忙上前，對著二皇子屈膝行禮：“謝殿下體恤。”
二皇子擺了擺手，目光掃過靈堂正中的棺木，眼中閃過一絲敬意，隨即沉聲道：“忠烈公英靈在此，本王便不多叨擾了。還請老夫人和夫人好生保重，陛下後續定會再派專人前來慰問。”
說罷，他對著棺木深深一揖，這才轉身，帶著一眾隨從，緩步離開了忠勇侯府。
破曉時分，鉛灰色的天終於裂開一道細縫。忠勇侯府的朱漆大門洞開，哀樂聲唸經聲驟起，綿長又悲愴，穿透了京城清晨。
楚戰的出殯儀仗，是皇帝特批的國公級最高規格。
儀仗隊前，禁軍鐵騎開道，馬蹄踏上清洗過的青石板，發出整齊又沉悶的聲響。
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